Come dare un senso a Omicron e alla modifica dei protocolli COVID

Di Damian McNamara, MA

12 gennaio 2022 -- Se siete confusi sulle linee guida relative alla variante Omicron del coronavirus - che a questo punto sembrano cambiare quasi quotidianamente - non siete soli.

L'aumento record dei casi giornalieri, ampiamente riportato, sembra facile da capire. Al di là di questo, rimangono molte domande senza risposta: Le mascherine di stoffa vanno mai bene? Come possono essere utili i test rapidi dell'antigene, ammesso che riusciate a trovarne uno? Cosa succede con le raccomandazioni del CDC di 5 giorni di quarantena? Cosa sta succedendo con l'influenza?

Jeanne Marrazzo, MD, e Joshua Barocas, MD, hanno affrontato queste e altre domande sulla pandemia durante un incontro con i media organizzato questa settimana dalla Infectious Diseases Society of America.

Questi esperti di malattie infettive hanno anche condiviso un aspetto della pandemia che dà loro speranza.

Flusso di informazioni rapido e furioso

A contribuire alla confusione è il ritmo incalzante dei nuovi sviluppi scientifici sull'Omicron e sulle relative raccomandazioni.

"Nuove prove arrivano ogni giorno", ha detto Barocas. "Stiamo ancora costruendo l'aereo mentre lo stiamo pilotando".

La gente è in grado di gestire questo diluvio di informazioni, comprese le controverse raccomandazioni del CDC che accorciano il tempo di quarantena a 5 giorni, ha detto Barocas, vicepresidente del Comitato di Salute Pubblica della Società di Malattie Infettive.

"Il popolo americano è in grado di digerire le indicazioni, anche se arrivano rapidamente", ha detto. "Mi piace credere che il popolo americano possa interiorizzare queste indicazioni e capire cosa funziona meglio nella propria vita".

Senza screditare nessuna delle raccomandazioni ufficiali, Marrazzo ha detto che è anche importante "mantenere la realtà". Per esempio, gli studi dimostrano che è improbabile che le persone trascorrano 10 giorni interi in isolamento dopo essere risultate positive al test, soprattutto se non hanno sintomi o ne hanno di lievi.

Alla luce di questa realtà, le raccomandazioni del CDC di 5 giorni hanno più senso, ha detto Barocas.

"Il periodo in cui è più probabile che siate infettivi è quello che va dai 5 ai 6 giorni. Vi chiediamo di mascherarvi dopo, di rimanere diligenti".

"Dobbiamo essere realistici su ciò che le persone sono disposte e in grado di fare", ha detto Barocas, professore associato di medicina presso la University of Colorado School of Medicine.

Quattro modi per ridurre il rischio

Vaccinazione, mascheramento, isolamento e test sono "i quattro pilastri o quattro angoli di un edificio" che devono essere tutti al loro posto per reggere durante questa pandemia, ha detto Marrazzo, direttore della Divisione di Malattie Infettive dell'Università dell'Alabama a Birmingham.

Barocas pensa a questi quattro elementi come a parti di un ponte sospeso, e per tenere in piedi il ponte sono necessari tutti e quattro.

A prescindere dall'analogia, la vaccinazione e le altre misure rimangono essenziali, data la relativa mancanza di altre opzioni al momento. La vaccinazione può anche influire sui requisiti di quarantena, ha detto Marrazzo.

"Se si è completamente vaccinati, si ottiene un lasciapassare per alcuni dei requisiti di quarantena più draconiani".

Un solo trattamento con anticorpi monoclonali

La vaccinazione è di fondamentale importanza in questo momento, ha detto Marrazzo, "perché non abbiamo nient'altro per trattare i pazienti ambulatoriali con COVID. Abbiamo un accesso limitato agli anticorpi monoculari che funzionano".

Inoltre, la carenza dell'unico trattamento a base di anticorpi monoclonali ancora considerato efficace contro la variante Omicron - il sotrovimab di GlaxoSmithKline - non rende il quadro più roseo.

Per illustrare la disparità tra domanda e offerta, la dottoressa ha dichiarato: "Abbiamo avuto 16 dosi di sotrovimab, che è l'anticorpo che funziona contro l'Omicron, la scorsa settimana, quando la nostra prevalenza di Omicron era del 99,8%, e stiamo assistendo a un numero crescente di casi".

Allo stesso tempo, i trattamenti COVID-19 in pillole recentemente autorizzati da Pfizer e Merck non sono ancora disponibili.

"Non abbiamo ancora i farmaci orali e non abbiamo altre opzioni", ha detto Marrazzo.

N95, KN95 e maschere di tessuto

I benefici della mascheratura non sono una novità, ma ciò che è nuovo sono le recenti raccomandazioni di aggiornare la copertura del viso con maschere N95 e KN95 durante l'ondata di Omicron.

Indossare una maschera N95 o KN95 è consigliabile "se si riesce a procurarsele e a indossarle e se sono abbastanza comode per noi", ha detto Marrazzo.

Ma in un altro cenno alla realtà, ha detto che "ci sono maschere di stoffa che si adattano come un guanto".

"Se vi sentite meglio e sono davvero impermeabili e avete problemi a salire le scale quando indossate la vostra maschera di stoffa ben aderente, dovreste buttarla via e prendere un N95? Non ne sono così sicuro", ha detto.

Barocas ha ripetuto un ritornello comune: una maschera di tessuto è meglio di nessuna maschera. Ma ha anche detto che c'è un momento e un luogo in cui una maschera aggiornata sarebbe meglio.

Se si ritiene necessario indossare un KN95 o un N95 intorno a un familiare immunocompromesso o a un bambino non vaccinato, allora è assolutamente necessario farlo".

"Personalmente", ha detto, "lo indosserei in grandi aree affollate dove la ventilazione è scarsa, come ad esempio a un concerto o in un museo".

Le raccomandazioni di indossare gli N95 o i KN95 arrivano in un momento in cui ancora una volta scarseggiano.

"Per esempio, nel nostro ospedale non abbiamo abbastanza N95 per ogni singolo operatore sanitario", ha detto Marrazzo. "Quindi in alcuni ambienti continuiamo a far indossare alle persone le mascherine chirurgiche".

Un altro dato di fatto è che non tutte le maschere aggiornate sono comode per ogni persona. Facendo l'esempio dei lavoratori che servono le persone dietro a un bancone, Marrazzo ha detto: "Sì, mi piacerebbe che queste persone indossassero una N95, ma le N95 hanno un certo grado di comfort. Avendoli indossati per molte ore, posso dire che ce ne sono alcuni che è assolutamente meglio non indossare per 8 ore".

Smettere di sminuire gli altri

Marrazzo e Barocas concordano sul fatto che è ora di smettere di criticare le decisioni personali che le persone prendono in merito a vaccinazioni, maschere e altre misure di protezione.

"Dobbiamo fermarci e riunirci", ha detto Marrazzo. "E dire: guardate, stiamo tutti vivendo una realtà difficile in questo momento, e dobbiamo darci gli strumenti, qualsiasi strumento le persone usino per proteggersi. Dobbiamo dare loro sostegno".

Barocas concorda sul fatto che è ora di smettere di scegliere da che parte stare. Penso che dobbiamo considerare questa come una pandemia di tutti", ha detto.

Due cose su cui la maggior parte degli americani è d'accordo, ha detto Barocas, sono la protezione delle persone vulnerabili alle malattie gravi e l'evitare di ammalarsi in modo da poter rimanere nella forza lavoro.

La pandemia "sta colpendo ogni settore della nostra nazione e del nostro mondo", ha dichiarato.

Il loro punto di vista sui test

Marrazzo raccomanda a chiunque abbia dei sintomi di isolarsi, se possibile, nel modo giusto.

"Non andate a fare il test e poi aspettate i risultati" prima di agire, ha detto. Rimanete a casa e, se disponibile, utilizzate un autotest domestico.

"Idealmente, se si fa il test e si scopre di essere negativi, è fantastico", ha detto.

Se il test risulta positivo e ci si isola per 5 o 6 giorni, è molto meno probabile che si possa essere contagiosi per gli altri. Il CDC raccomanda alle persone in questa situazione di usare cautela e di mascherarsi per tutti i 10 giorni.

Il trattamento efficace con anticorpi monoclonali e le mascherine N95/KN95 non sono gli unici articoli che scarseggiano, come molti americani sanno: anche i test rapidi dell'antigene scarseggiano.

"Speriamo che la fornitura di test aumenti presto", ha detto Marrazzo.

"Quando facciamo il test rapido a casa dopo un'esposizione o in presenza di sintomi, i test rapidi sono incredibilmente efficaci nel rilevare l'infettività", ha detto Barocas. "Stiamo assistendo a numeri che per alcuni di noi sono astronomici: oltre un milione di casi. L'uso dei test rapidi è incredibilmente importante per il controllo delle infezioni".

"Quindi, anche se il test non protegge voi, protegge le persone intorno a voi", ha aggiunto.

Conoscere il proprio stato è importante ed è qualcosa che gli esperti di malattie infettive raccomandano da dieci anni con altre malattie infettive.

Non dimenticate il vaccino antinfluenzale

Sebbene l'influenza stia circolando, non si avvicina ai livelli di un'epidemia, ha detto Marrazzo. Tuttavia, l'influenza ha un effetto negativo sul sistema immunitario e tutto ciò non farà altro che rendervi più suscettibili a un brutto caso di COVID, ha detto Marrazzo. Non si parla molto del vaccino antinfluenzale come di un modo per mantenere il sistema respiratorio generalmente sano e in grado di respingere cose come la COVID".

Motivi di ottimismo

Alla richiesta di indicare l'aspetto più positivo a questo punto della pandemia, Marrazzo ha scelto il trattamento antivirale orale Paxlovid di Pfizer. Il regime autorizzato di 5 giorni "è molto simile al Tamiflu", ha detto, "e potrebbe fare una grande differenza".

Trattare precocemente le persone con questo farmaco orale potrebbe contribuire a tenerle lontane dall'ospedale e ad alleviare le carenze di personale".

Negli studi condotti, Paxlovid ha ridotto la gravità della malattia e l'ospedalizzazione di circa il 90%.

Barocas si è detto soddisfatto dei progressi compiuti in meno di due anni di pandemia.

"Non riesco a esprimere a parole quanto sia diventata grande la mia cassetta degli attrezzi, rispetto a marzo 2020", ha detto.

"All'epoca mi sentivo impotente", ha detto. "Tutto quello che facevo era mescolare le sedie a sdraio e allo stesso tempo cercare di tenere a galla una barca".

I vaccini e le altre misure preventive, i trattamenti, la crescita delle infrastrutture sanitarie pubbliche e il maggiore accesso al sequenziamento genomico sono tutti punti positivi, ha detto Barocas.

"Il fatto è che posso andare in ospedale e non importa quanto siamo sopraffatti o esausti, è molto diverso", ha detto. "È un panorama molto diverso da quello che avevamo nel marzo del 2020".