L'ondata di Omicron spinge il sistema sanitario al limite

Di Ralph Ellis

14 gennaio 2022 -- L'industria sanitaria statunitense era già stata messa a dura prova da due anni di pandemia COVID-19 quando la variante Omicron ha colpito. Mentre gli ospedali si riempiono di nuovo di pazienti, gli esperti e gli operatori dicono che i danni al settore potrebbero essere di lunga durata.

È esploso. Siamo di nuovo in una situazione di crisi, di livello rosso, ha dichiarato a NBC News Denise Duncan, infermiera registrata e presidente della United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals.

I medici e gli altri operatori sanitari sono oberati di lavoro e rischiano continuamente di essere infettati. Alcuni si licenziano o cambiano lavoro, causando carenze di personale in strutture mediche già sovraccariche.

Tutti si licenziano, soprattutto gli infermieri, e molti medici vanno in pensione, ha dichiarato a NBC News un medico della Pennsylvania che ha chiesto di non essere nominato. Sto tornando a fare l'internato perché come hospitalist tutto è una tua responsabilità e quando i pazienti arrivano e tu fai di tutto e muoiono lo stesso, è frustrante e poi devi spiegarlo alle famiglie".

Lunedì negli Stati Uniti sono stati segnalati 1,34 milioni di casi di COVID e la media giornaliera di sette giorni è stata di oltre 740.000 casi. Ventiquattro Stati hanno riportato medie giornaliere record per sette giorni, ha dichiarato NBC News. I ricoveri ospedalieri sono aumentati di pari passo con il numero di casi.

Anche prima dell'ondata di Omicron, il sistema sanitario era sotto stress. Secondo un rapporto dell'ottobre 2020 della società di intelligence Morning Consult, il 18% degli operatori sanitari ha lasciato il lavoro durante la pandemia e un altro 12% è stato licenziato. Tra i lavoratori che hanno mantenuto il posto di lavoro, il 31% ha preso in considerazione l'idea di lasciarlo.

Il massiccio turnover dei medici, i lunghi cicli di reclutamento e la crescente concorrenza del settore per i talenti stanno ostacolando l'acquisizione e il mantenimento della forza lavoro nel settore sanitario, secondo quanto affermato dalla società di ricerca Forrester nel suo rapporto Predictions 2022: Healthcare (Previsioni 2022: Sanità), riportato da NBC News. Questi ostacoli saranno intensificati dalla limitata diffusione del vaccino Covid-19 in alcune popolazioni, dall'incessante stress post-traumatico e dal burnout del personale".

Alcuni ospedali offrono indennità di rischio per attirare i lavoratori o si rivolgono a infermieri itineranti o a infermieri provenienti dall'estero, ha dichiarato NBC News. Il medico della Pennsylvania ha detto di conoscere medici a cui vengono offerti 325 dollari l'ora per lavorare in strutture sovraccariche.

Ma pagare di più i lavoratori incide sui profitti degli ospedali. Secondo il rapporto Forrester, la metà degli ospedali potrebbe avere margini negativi entro la fine del 2021.