Secondo uno studio, il COVID può influire sul fluido spinale, causando nebbia cerebrale

Di Ralph Ellis

21 gennaio 2022 -- Un piccolo studio può aiutare a spiegare la causa della nebbia cerebrale, la confusione mentale persistente segnalata in alcune persone che hanno avuto la COVID.

I ricercatori dell'Università della California San Francisco hanno riscontrato anomalie nel liquido cerebrospinale - il liquido chiaro e incolore che si trova nel cervello e nel midollo spinale - di 10 delle 13 persone che sono state infettate dalla COVID e hanno avuto problemi di pensiero. Quattro campioni di fluido prelevati da persone affette da COVID e senza problemi di pensiero non hanno mostrato anomalie.

Il team di studio ha esaminato 32 adulti guariti dalla COVID ma che non avevano richiesto l'ospedalizzazione, 22 dei quali presentavano sintomi cognitivi, secondo lo studio pubblicato negli Annals of Clinical and Translational Neurology. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una serie di test cognitivi di persona e sono stati valutati in base ai criteri del disturbo neurocognitivo associato all'HIV, o HAND.

I partecipanti con nebbia cerebrale avevano problemi a ricordare eventi recenti, a trovare nomi o parole, a rimanere concentrati e a trattenere e manipolare le informazioni, oltre a rallentare la velocità di elaborazione, ha dichiarato Joanna Hellmuth, MD, autrice dello studio e membro dell'UCSF Memory and Aging Center, in un comunicato stampa dell'università.

Diciassette partecipanti hanno accettato di far analizzare il loro liquido cerebrospinale, tra cui 13 con sintomi di nebbia cerebrale. Il liquido è stato prelevato in media 10 mesi dopo la comparsa dei sintomi della COVID.

Secondo lo studio, 10 dei 13 partecipanti con nebbia cerebrale presentavano anomalie nel liquido cerebrospinale simili a quelle riscontrate nelle persone affette da altre malattie infettive.

Le anomalie includevano livelli elevati di proteine che suggerivano un'infiammazione e la presenza di anticorpi inaspettati che si trovano in un sistema immunitario attivato, si legge nel comunicato stampa. Secondo i ricercatori, potrebbe trattarsi di anticorpi voltagabbana che attaccano l'organismo stesso.

È possibile che il sistema immunitario, stimolato dal virus, funzioni in modo involontario e patologico, ha detto Hellmuth.

I problemi cognitivi sono stati riscontrati anche in persone infettate da altri virus, come l'HIV, la SARS, la MERS, l'epatite C e l'Epstein-Barr, hanno detto i ricercatori.

I partecipanti con problemi di pensiero presentavano in media 2,5 fattori di rischio per il pensiero compromesso, tra cui il diabete e l'ipertensione, la demenza vascolare e una storia di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). I partecipanti che non avevano problemi di pensiero avevano in media meno di un fattore di rischio, secondo lo studio.

Secondo lo studio, la nebbia cerebrale è spesso segnalata nei pazienti COVID. Recentemente, il 67% di 156 pazienti post-COVID di New York ha riferito di avere problemi di pensiero.

Tra i limiti dello studio c'è la dimensione ridotta del campione e i ricercatori chiedono che vengano condotti ulteriori studi sull'argomento.