Un trattamento precoce potrebbe ridurre le allergie alle arachidi nei bambini piccoli

Di Carolyn Crist

21 gennaio 2022 -- Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista The Lancet, i bambini piccoli potrebbero essere in grado di superare l'allergia alle arachidi se trattati precocemente.

I ricercatori hanno somministrato piccole quantità di proteine in polvere di arachidi ai bambini per aumentare la loro tolleranza alle arachidi. L'approccio sembra funzionare meglio per i bambini più piccoli e per quelli con allergie lievi.

I risultati dello studio suggeriscono che esiste una finestra di opportunità per i bambini piccoli di costruire una tolleranza che potrebbe avere effetti duraturi, ha dichiarato all'Associated Press Stacie Jones, MD, uno degli autori dello studio e pediatra presso l'Università dell'Arkansas for Medical Services.

Allo stesso tempo, ha detto, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la durata degli effetti. Il team di ricerca ha scoperto che circa tre quarti dei bambini potevano tollerare l'equivalente di 16 arachidi senza reazioni allergiche dopo circa 2,5 anni di trattamento. Circa sei mesi dopo l'interruzione del trattamento, circa un quinto aveva ancora la stessa tolleranza.

Esiste già un altro trattamento a base di proteine in polvere per le allergie alle arachidi, riporta l'AP, ma è approvato solo a partire dai 4 anni di età. La protezione che fornisce è intesa per l'esposizione accidentale a piccole quantità di arachidi, per cui si consiglia ai bambini di evitare di mangiare noci e di portare con sé una EpiPen o un farmaco per le reazioni allergiche. Quando i bambini interrompono il regime di polvere di arachidi, la protezione cessa.

La Jones ha contribuito a condurre uno studio sull'attuale trattamento, Aimmune Therapeutics Palforzia, ed è stata consulente dell'azienda, secondo quanto riportato dall'AP. Nello studio più recente, lei e i suoi colleghi hanno testato un approccio simile su bambini più piccoli per capire se il loro sistema immunitario potesse adattarsi in età più precoce.

Lo studio ha coinvolto 146 bambini di età compresa tra 1 e 3 anni in cinque località degli Stati Uniti, ai quali sono state somministrate dosi giornaliere di polvere di arachidi mescolate al cibo o di una polvere fittizia (non di arachidi) di farina di avena. Hanno mangiato dosi maggiori per un periodo di 30 settimane e poi hanno continuato con una dose massima giornaliera.

Al termine del trattamento, circa il 71% di coloro che avevano ricevuto la polvere di arachidi poteva tollerare l'equivalente di 16 arachidi senza reazioni. Sei mesi dopo, il 21% poteva ancora tollerare quella quantità. Nel gruppo della farina d'avena, il 2% poteva tollerare 16 arachidi dopo il trattamento e sei mesi dopo.

La maggior parte dei bambini ha avuto almeno una reazione durante lo studio, per lo più di entità lieve o moderata. Alcuni del gruppo delle arachidi hanno richiesto un trattamento con una EpiPen.

Circa il 2% dei bambini negli Stati Uniti soffre di allergia alle arachidi, che può causare reazioni gravi. Alcuni bambini superano l'allergia, ma molte persone devono evitare le arachidi per tutta la vita.

Lo studio supporta davvero qualcosa che abbiamo pensato per un po' sul campo", ha dichiarato all'AP Joyce Hsu, medico, specialista in allergie presso il Brigham and Womens Hospital di Boston.

Hsu non è stata coinvolta nello studio. Ma la sua clinica offre un trattamento contro l'allergia alla proteina dell'arachide a partire dai 4 mesi di età, che ha lo scopo di proteggere dall'ingestione accidentale. Hsu ha dichiarato all'AP che mancano dati solidi sul trattamento delle allergie alle arachidi nei bambini più piccoli e nei neonati.

I sistemi immunitari dei bambini sono generalmente più malleabili quando sono più piccoli, ha detto.

In un commento pubblicato insieme allo studio, altri esperti di allergie hanno affermato che il trattamento è un'opzione ragionevole e che l'ampia disponibilità della polvere di arachidi è utile. Tuttavia, a causa delle potenziali reazioni, il trattamento dovrebbe essere effettuato sotto la guida di un allergologo.

I risultati dovrebbero dare ai medici maggiore fiducia nel provare il trattamento con i bambini e nell'offrire questa opzione ai genitori, ha dichiarato all'AP John Kelso, medico, specialista in allergie presso la Scripps Clinic di San Diego.

Tuttavia, i dati non chiariscono se la tolleranza fornita dal trattamento abbia un limite o come gli effetti possano cambiare nel tempo.

Occorre ancora una certa cautela nel pensare a questa terapia come a una cura, ha detto.