L'impianto cerebrale per adulti con epilessia può aiutare anche i bambini
Scritto da medici collaboratori editoriali
Di Adam Meyer
Giornalista di HealthDay
LUNEDI' 24 GENNAIO 2022 (HealthDay News) -- Una protesi cerebrale che aiuta a controllare l'epilessia grave negli adulti potrebbe fare lo stesso per i bambini che soffrono di crisi incessanti, secondo una nuova ricerca.
Lo studio è uno dei primi a esaminare il sistema di neurostimolazione reattiva (RNS) nei bambini.
La RNS è già stata approvata dalla Food and Drug Administration statunitense per i pazienti adulti con epilessia resistente ai farmaci, ma la ricerca sulla sicurezza e l'efficacia nei bambini è stata limitata.
"Nel momento in cui espandiamo l'uso della RNS ai bambini, è fondamentale considerare come determinare il limite di età inferiore", ha dichiarato l'autore dello studio, il dottor Yasunori Nagahama, direttore della chirurgia dell'epilessia pediatrica presso la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School nel New Jersey.
Considerando che questa procedura comporta la rimozione di una porzione di cranio per impiantare il dispositivo, è necessario considerare i benefici e i potenziali danni basati sullo sviluppo variabile del cranio nei singoli pazienti". I bambini sperimentano una rapida crescita del cranio entro i primi due anni e raggiungono circa il 90% del volume del cranio adulto intorno agli 8 anni", ha spiegato Nagahama in un comunicato stampa della Rutgers.
"In questo studio, c'erano due pazienti con meno di 7 anni al momento dell'impianto di RNS, tra cui un bambino di 3 anni, che è stato il più giovane paziente a essere sottoposto a impianto di RNS", ha aggiunto.
Nagahama e il suo team hanno esaminato 35 bambini e giovani adulti, di età compresa tra i 3 e i 25 anni, affetti da epilessia resistente ai farmaci e trattati con RNS. In seguito, l'84% dei pazienti ha visto una riduzione delle crisi invalidanti, compreso il 18% che ha avuto una riduzione di oltre il 90% e il 6% che ha ottenuto la completa libertà dalle crisi.
La RNS prevede l'impianto di un dispositivo (simile a un pacemaker cardiaco) che invia cariche elettriche direttamente al cervello, stimolandolo quando necessario per prevenire le crisi. Questo sistema è sempre più utilizzato nei centri pediatrici per controllare le crisi epilettiche.
Gli autori dello studio hanno osservato che fino al 40% delle persone afflitte da crisi epilettiche non risponde ai farmaci.
Come alternativa ai farmaci, la RNS funziona monitorando l'attività delle onde cerebrali per individuare le crisi in via di sviluppo o qualsiasi attività elettrica insolita che possa scatenare le crisi. Il dispositivo impiantato eroga quindi piccoli impulsi di stimolazione per aiutare le onde cerebrali a tornare alla normalità.
"I risultati suggeriscono che la neurostimolazione reattiva è un efficace trattamento chirurgico off-label dell'epilessia resistente ai farmaci in pazienti pediatrici accuratamente selezionati", ha dichiarato Nagahama. "Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sull'efficacia e la sicurezza a lungo termine per determinare quali pazienti ne beneficeranno maggiormente".
Tra i 35 pazienti dello studio, solo tre hanno avuto complicazioni che hanno richiesto un ulteriore intervento chirurgico. È interessante notare che queste complicazioni sono state riscontrate solo nei giovani adulti e non nei bambini più piccoli.
I risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Neurosurgery.
Nonostante i risultati positivi, la RNS comporta dei rischi, secondo due esperti non coinvolti nello studio.
"Il dispositivo RNS viene impiantato nel cranio e nei bambini molto piccoli può esserci il rischio di complicazioni legate alla crescita del cranio", ha dichiarato il dottor Keith Starnes, epilettologo pediatrico della Mayo Clinic di Rochester, Minnesota. "La variabilità della crescita e dello spessore del cranio deve essere considerata caso per caso e i potenziali benefici della neuromodulazione devono essere soppesati rispetto alla possibilità di complicazioni per il singolo paziente".
Un'altra avvertenza da considerare per la RNS è la durata della batteria del monitor, ha osservato Starnes.
"La durata prevista della batteria per la RNS è attualmente di circa cinque-nove anni. Per i bambini, che hanno una vita residua prevista più lunga rispetto agli adulti, questo potrebbe significare diversi interventi al cranio in più per la sostituzione della batteria", ha spiegato. "È possibile che in futuro questa preoccupazione possa essere superata grazie ai progressi nella durata delle batterie e ad altre tecnologie, ma per il momento si tratta di una considerazione importante".
I risultati suggeriscono comunque che la RNS è un trattamento efficace, sicuro e ben tollerato che può ridurre il numero di crisi invalidanti nei bambini con epilessia. Tuttavia, gli specialisti pediatrici devono selezionare attentamente i pazienti, che possono avere anche solo 3 anni, per determinare se l'impianto è un trattamento adatto alla loro condizione.
Il dottor Aparna Polavarapu, specialista in epilessia pediatrica e professore assistente presso il Montefiore Health System di New York, ha dichiarato: "La RNS offre un nuovo modo di affrontare il trattamento delle crisi epilettiche, senza l'uso di farmaci giornalieri che possono richiedere analisi del sangue periodiche, interazioni farmacologiche di cui essere consapevoli o effetti collaterali sistemici da monitorare".
Ulteriori informazioni
Per ulteriori informazioni sull'epilessia, visitare i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
