Infertilità in mezzo alla COVID-19: Ci hanno tolto le speranze
Di Lindsay Kalter
24 gennaio 2022 - Kim Tranell si è sottoposta al prelievo di ovociti, una procedura fondamentale per il suo quarto e ultimo ciclo di fecondazione in vitro, il 16 marzo 2020, il giorno prima che la Società Americana di Medicina Riproduttiva suggerisse di interrompere i trattamenti di fertilità a causa della COVID-19.
Nel periodo che intercorre tra questa procedura e il trasferimento degli embrioni, la fase finale del processo, il resto del ciclo è stato rimandato.
Tranell e suo marito stavano cercando di avere un bambino dal 2017. Dopo un aborto spontaneo, innumerevoli visite mediche e 45.000 dollari, sono stati costretti ad accantonare ulteriormente i loro piani.
È stato devastante, dice Tranell, 39 anni, di Brooklyn, NY. È stato davvero molto difficile sentire che qualcosa che avevamo aspettato così a lungo e per cui ci eravamo sforzati così tanto era ora indefinitamente in sospeso".
Il colpo emotivo è stato aggravato dallo stress della pandemia, dice Tranell.
C'erano tutte queste battute sul fatto che ci sarebbe stato un baby boom da pandemia, ma per noi è stato l'opposto, dice. Le nostre speranze sono state portate via nello stesso momento in cui tutto il resto della nostra vita è rallentato o si è fermato".
L'esperienza di Tranells rappresenta una delle tante vittime della COVID-19. Mentre le persone hanno perso la vita, i propri cari e il lavoro, i pazienti affetti da fertilità come Tranell hanno affrontato altre perdite: la speranza e il tempo prezioso in un processo già pesante e lungo.
Un ciclo di fecondazione in vitro, o FIV, può durare da 2 a 3 mesi e comporta diversi appuntamenti, prelievi di sangue, esami e farmaci spesso somministrati con iniezioni a domicilio.
Secondo il CDC, nel 2019 sono stati completati 330.000 cicli di tecnologia riproduttiva assistita, la maggior parte dei quali sono FIV.
Ma la pandemia ha interrotto questi sforzi per molte coppie nel 2020 e nel 2021, afferma Steven Brenner, MD, medico curante del centro di fertilità RMA Long Island IVF di New York.
Per i pazienti si è trattato di una situazione estremamente ansiogena, come è comprensibile. Si tratta di persone che hanno a che fare con un'infertilità che non avrebbero mai pensato di sperimentare e che ora si trovano davanti un altro ostacolo. Si sentono già sconfitti e ora si aggiunge un altro ostacolo totalmente fuori dal loro controllo.
Alcune delle preoccupazioni che hanno portato a ritardi sono state risolte con l'introduzione del vaccino, dice Brenner. Molte pazienti temevano di contrarre la COVID-19 in gravidanza, e il vaccino ha fornito protezione e tranquillità.
Ma questa non era l'unica preoccupazione. Pazienti come Tranell temevano di dover affrontare un pronto soccorso stracolmo in caso di aborto spontaneo.
Secondo un sondaggio dell'American Society for Reproductive Medicine, l'85% delle persone a cui è stato annullato il ciclo ha dichiarato che l'esperienza è stata da moderatamente a estremamente sconvolgente. Quasi un quarto ha detto che è stato come perdere un figlio.
Anche le persone che non hanno dovuto cancellare i loro cicli sono state colpite dalle limitazioni della COVID-19. Una paziente di FIV di nome Amanda, che desidera non rivelare il suo cognome, ha affrontato il processo di FIV senza il marito al suo fianco. Molte cliniche hanno vietato la presenza di persone diverse dalla paziente.
Non è potuto entrare e ha dovuto aspettare in macchina, racconta la paziente. Era una sensazione strana e distaccata. È già un processo difficile all'inizio.
I medici hanno incoraggiato le persone a chiamare via FaceTime i partner durante le procedure per tenerli coinvolti, dice Lindsay Kroener, medico, specialista in endocrinologia riproduttiva e infertilità presso l'UCLA Health.
Ma l'assenza di un supporto fisico durante gli appuntamenti è stata dura per i pazienti e l'incertezza della pandemia ha aumentato il carico emotivo e finanziario dei trattamenti per la fertilità.
Questo aggiunge un ulteriore livello di ansia per i pazienti, e molti hanno subito ritardi di molti mesi, dice la Kroener. Per molte persone, pochi mesi possono fare una grande differenza.
Sebbene la maggior parte delle cliniche abbia riaperto completamente e stia prendendo le dovute precauzioni, la variante Omicron, altamente trasmissibile, ha portato a nuove preoccupazioni tra i pazienti.
L'ultima ondata ha davvero svegliato le persone sugli effetti di questa pandemia, dice Brenner. Pensavamo di averla superata e di essere tornati alla normalità. L'impatto che era stato avvertito si stava attenuando. Questo ha risvegliato tutto ciò.
