Attenzione, ma non ancora preoccupazione, per la nuova sottovariante Omicron
Di Damian McNamara, MA
25 gennaio 2022 - È emersa una nuova sottovariante altamente contagiosa di Omicron, che alcuni hanno iniziato a chiamare "variante stealth", ma i funzionari della sanità pubblica dicono che è troppo presto per dire che tipo di minaccia reale, se esiste, questo nuovo ceppo presenterà.
Nel frattempo, vale la pena tenere d'occhio il BA.2, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Questa sottovariante è stata identificata in almeno 40 Paesi, compresi tre casi segnalati a Houston e diversi nello stato di Washington.
La BA.2 rappresenta solo una piccola minoranza dei casi segnalati finora, tra cui il 5% in India, il 4% nel Regno Unito e il 2% in Svezia e Singapore.
L'unica eccezione è la Danimarca, un Paese con solide capacità di sequenziamento genetico, dove le stime vanno dal 50% all'81% dei casi.
La notizia getta un po' di incertezza in una situazione già incerta, compreso quanto potremmo essere vicini a una malattia infettiva meno letale.
Per esempio, il mondo si trova in un momento ideale per l'emergere di una nuova variante, ha dichiarato il Direttore Generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, durante una riunione del lunedì del comitato esecutivo dell'OMS. Ha anche detto che è troppo presto per definire una "fine della partita" per la pandemia.
Allo stesso modo, Anthony Fauci, MD, ha dichiarato il 19 gennaio che rimane "una questione aperta" se la variante Omicron possa accelerare la COVID-19 endemica, una situazione in cui il virus circola ancora ma è molto meno dannoso per la vita quotidiana.
Niente Pi per te
Questa potrebbe essere la prima volta che una sottovariante del coronavirus diventa un nome familiare, oppure, come hanno dimostrato le precedenti varianti, potrebbe ritirarsi dai riflettori.
Ad esempio, l'attenzione per il potenziale devastante della variante Mu si è spenta poche settimane dopo che l'OMS l'ha inserita tra le varianti di interesse il 30 agosto.
Le sottovarianti possono presentare mutazioni e altre piccole differenze, ma non sono sufficientemente distinte da un ceppo esistente per essere definite una variante a sé stante e prendere il nome dalla lettera successiva dell'alfabeto greco. Ecco perché BA.2 viene talvolta chiamato "variante stealth" o "figlio di Omicron", ma non variante Pi.
Prevedere cosa succederà al coronavirus ha lasciato perplessi molti esperti nel corso della pandemia. Per questo motivo, molti funzionari della sanità pubblica aspettano che l'OMS designi ufficialmente un ceppo come variante di interesse o variante preoccupante prima di agire.
Al momento, con BA.2, sembra che sia giustificato un attento monitoraggio.
Poiché è troppo presto per dirlo, le previsioni degli esperti sul BA.2 variano ampiamente, dalla preoccupazione al cauto ottimismo.
Per esempio, i primi dati indicano che BA.2 potrebbe essere più preoccupante dell'Omicron originale, afferma su Twitter Eric Feigl-Ding, ScD, epidemiologo ed economista sanitario.
Le informazioni provenienti dalla Danimarca sembrano dimostrare che BA.2 ha una trasmissione molto più rapida o che elude ancora di più l'immunità.
Lo stesso giorno, il 23 gennaio, Feigl-Ding ha twittato che altri dati mostrano che la sottovariante può diffondersi due volte più velocemente di Omicron, che era già molto più contagioso delle versioni precedenti del virus.
Allo stesso tempo, altri esperti sembrano meno preoccupati. Robert Garry, PhD, virologo della Tulane University di New Orleans, ha dichiarato questa settimana al Washington Post che non c'è motivo di pensare che BA.2 sarà peggiore del ceppo Omicron originale.
Quindi, quali previsioni degli esperti si avvicineranno di più al potenziale del BA.2? Per il momento si tratta solo di una situazione da tenere d'occhio.
Per informazioni aggiornate, il sito web outbreak.info tiene traccia della prevalenza media giornaliera e cumulativa del BA.2 negli Stati Uniti e in altre località.
Inoltre, se e quando gli esperti dell'OMS decideranno di elevare il BA.2 a variante di interesse o a variante preoccupante, ciò verrà segnalato sul sito web di monitoraggio delle varianti di coronavirus.
