La Cina ha superato gli Stati Uniti in diverse misure scientifiche chiave
Di Marcia Frellick
25 gennaio 2022 - Secondo un nuovo rapporto del National Science Board, la Cina ha superato gli Stati Uniti nella leadership scientifica globale in diverse aree chiave.
Il National Science Board, che fa capo alla National Science Foundation, prepara un rapporto per il presidente e il Congresso negli anni pari che illustra la posizione degli Stati Uniti a livello globale nei progressi scientifici.
Lo "State of U.S. Science and Engineering" di quest'anno ha evidenziato alcune aree in cui la Cina ha preso il sopravvento, tra cui il numero di articoli pubblicati e di brevetti rilasciati.
Secondo il rapporto, sei Paesi producono più del 50% delle pubblicazioni scientifiche e ingegneristiche sottoposte a revisione paritaria: Cina (23%), Stati Uniti (16%), India (5%), Germania (4%), Regno Unito (4%) e Giappone (3%).
Dal 2000 al 2020, i Paesi ad alto reddito, come gli Stati Uniti, la Germania e il Regno Unito, hanno prodotto pubblicazioni più lentamente (con un aumento del tasso di produzione del 3%) rispetto ai Paesi a medio reddito come Cina, Russia e Brasile (con un aumento medio della produzione dell'11%).
La Cina è anche in testa ai Paesi a medio reddito nel superare i Paesi ad alto reddito nel numero di brevetti. La quota di brevetti internazionali della Cina è passata dal 16% nel 2010 al 49% nel 2020. Nello stesso periodo, la quota degli Stati Uniti è scesa dal 15% al 10%, quella del Giappone dal 35% al 15% e quella dei Paesi dell'Unione Europea dal 12% all'8%.
Il rapporto rileva inoltre che gli Stati Uniti sono in ritardo rispetto alla Cina per quanto riguarda il contributo globale alla crescita della ricerca e dello sviluppo.
"Sarebbe il massimo dell'arroganza pensare che [gli Stati Uniti] siano leader in tutto. Quindi, credo che la cosa più importante sia che gli Stati Uniti decidano dove non possono essere il numero 2", ha dichiarato a Science Julia Phillips, PhD, fisico applicato che presiede il comitato che supervisiona il rapporto.
La Phillips, che è anche segretaria della National Academy of Engineering degli Stati Uniti, ha dichiarato a Science che la sua priorità assoluta sarebbe quella di essere leader nella ricerca di base, ma negli ultimi decenni il governo non ha ottenuto risultati eclatanti in questo campo. Dubita, ad esempio, che il Congresso approvi una legislazione che promuova una National Science Foundation molto più grande nei prossimi 5 anni, o una legge di stanziamenti per il 2022 che dia alla fondazione un'ampia iniezione di denaro.
Per quanto riguarda le potenziali strategie, gli autori concludono che mantenere i percorsi per i talenti stranieri e fornire opportunità educative agli studenti internazionali è fondamentale per sostenere la forza lavoro STEM [scienza, tecnologia, ingegneria e matematica].
Talenti stranieri
Il rapporto sottolinea che gli studenti internazionali con visti temporanei rappresentano più della metà dei dottorati statunitensi in economia, informatica, ingegneria, matematica e statistica.
Nel 2018, la Cina ha quasi raggiunto gli Stati Uniti nel numero di dottorati in scienze e ingegneria.
Nel frattempo, persistono disparità nell'istruzione STEM tra la scuola materna e il dodicesimo anno di età, così come nei risultati degli studenti nelle varie regioni e per categorie demografiche, sociali ed economiche. Tutto ciò avviene in presenza di grandi divari nella capacità di accedere all'istruzione superiore in generale.
La pandemia di COVID-19 ha aggravato questi divari, poiché alcuni gruppi di minoranza hanno riportato tassi più elevati di mancanza di accesso alla tecnologia per l'apprendimento online. Inoltre, durante la pandemia le iscrizioni sono calate drasticamente per i community college, che hanno grandi percentuali di minoranze. Migliorare l'accesso a un'istruzione online di alta qualità contribuirà ad affrontare queste disuguaglianze, scrivono gli autori del rapporto.
I finanziamenti governativi sono fondamentali se si vuole che gli Stati Uniti guadagnino terreno, affermano gli autori.
Nonostante l'aumento dei finanziamenti federali per la ricerca e lo sviluppo, la percentuale complessiva di ricerca e sviluppo finanziata dal governo è diminuita dal 31% del 2010 al 21% stimato per il 2019, secondo il rapporto.
