Con l'avanzare della pandemia, come sapere se il proprio figlio ha bisogno di terapia

Di Lambeth Hochwald

25 gennaio 2022 -- Lo scorso autunno, quando le principali organizzazioni per la salute dei bambini hanno dichiarato un'emergenza nazionale per la salute mentale dei bambini e degli adolescenti, gli operatori sanitari si sono sentiti convalidati.

L'Accademia Americana di Pediatria e l'Accademia Americana di Psichiatria Infantile e dell'Adolescenza si sono riunite per rilasciare questa dichiarazione perché abbiamo assistito a un aumento del volume di bambini e adolescenti che accedono alle cure mentali, all'aumento e alla prevalenza dei disturbi alimentari, dei problemi legati all'uso di sostanze e alla necessità di ricoveri ospedalieri, afferma Anisha Patel-Dunn, DO, psichiatra praticante e direttore medico di LifeStance Health, un fornitore di cure mentali ambulatoriali virtuali e personali.

Può sembrare ovvio, ma la pandemia di COVID-19 ha solo peggiorato i problemi di salute mentale che hanno colpito i ragazzi a livello sociale e di sviluppo.

Pensate: i ragazzi che hanno 18 anni e sono matricole universitarie in questo momento hanno perso l'ultimo anno di scuola superiore, quindi tecnicamente sono bloccati al terzo anno, dice.

Ma come fanno i genitori a sapere se un problema si risolverà da solo o se è il caso di rivolgersi a un terapeuta? Continuate a leggere: Jen Dowd, assistente sociale clinica a Marblehead, MA, spiega quali sono i segnali da cercare, a seconda dell'età e della fase del bambino.

Scuola elementare

Cosa succede: Anche se lo sviluppo del bambino non è lineare, gli anni della scuola elementare sono in genere un periodo di grande crescita e i bambini in età scolare probabilmente esploreranno un maggiore senso di indipendenza, vestendosi da soli, allacciandosi le scarpe, andando in bicicletta, ecc.

Cosa tenere d'occhio: Se il vostro bambino si ritira, prestate attenzione.

È un segnale che indica che c'è qualcosa che non va, dice Dowd. Tra gli esempi vi sono i cambiamenti nel sonno e nelle abitudini alimentari, la pipì a letto, l'isolamento, le preoccupazioni eccessive e il ritiro dalle cose che prima trovavano divertenti.

Chi chiamare: Se notate questi comportamenti, chiamate il vostro pediatra.

È il miglior punto di partenza, dice Dowd. Spesso sono la nostra prima linea di difesa ed escluderanno qualsiasi problema medico prima di suggerire al bambino di rivolgersi a un terapeuta.

Scuola media

Cosa succede: Gli anni tra la scuola elementare e la scuola superiore possono essere difficili, soprattutto per quanto riguarda le interazioni sociali.

Questo è un periodo in cui a volte si assiste a un aumento dell'ansia, poiché le pressioni sui ragazzi aumentano, dice Dowd.

Cosa tenere d'occhio: Se vostro figlio ha difficoltà nelle interazioni sociali, non riesce a fare amicizia o è vittima di bullismo, questi sono segnali di allarme e possono significare che ha bisogno di aiuto.

Inoltre, bisogna prestare attenzione ai comportamenti a rischio, che potrebbero includere comportamenti sessuali a rischio o comportamenti a rischio con le sostanze, dice Dowd.

Chi chiamare: Potreste prendere in considerazione la possibilità di contattare uno degli insegnanti di vostro figlio per vedere se ha notato qualche cambiamento nel comportamento.

Poi, parlate con il medico di vostro figlio, soprattutto se ha fatto affermazioni autolesioniste o suicide, come ad esempio: "Non vedo lo scopo del mio essere qui".

I ragazzi delle medie possono essere drammatici, ma se il comportamento di vostro figlio vi preoccupa, vale la pena di parlarne con un medico, dice Dowd. Anche l'atteggiamento dei genitori nei confronti della terapia è importante. Se affrontate la conversazione sulla terapia come se si trattasse di un supporto in più per noi, è più probabile che vostro figlio sia d'accordo.

Scuola superiore

Cosa succede: In questa fase della vita, i ragazzi possono essere interessati alle relazioni sentimentali, mostrare una maggiore indipendenza dalla famiglia e avere una maggiore capacità di prendersi cura di sé, ma possono anche provare molta tristezza o depressione.

Cosa tenere d'occhio: Cambiamenti nei legami sociali (ad esempio, il figlio che una volta era popolare dice improvvisamente di non avere amici), un calo del rendimento scolastico, un cambiamento radicale della personalità o qualsiasi altro comportamento a rischio.

Per esempio, se vostro figlio è sempre stato tranquillo e serio e, all'improvviso, esce sempre o rimane fuori fino a tarda ora, prestate attenzione, dice Dowd.

Chi chiamare: Considerate la possibilità di contattare direttamente un professionista della salute mentale, soprattutto se la situazione sta diventando preoccupante.

Tenete presente che con l'avanzare dell'età i ragazzi possono essere più difficili da coinvolgere nella terapia. Diventano più abili nel nascondere il loro comportamento, quindi è molto importante fare del proprio meglio per favorire conversazioni aperte con i propri figli.

In definitiva, se vostro figlio chiede di andare da un terapeuta, onorate la richiesta perché probabilmente lo fa per un motivo, soprattutto se c'è stato un evento traumatico, come una morte in famiglia, un divorzio o un abuso.

E non consideratevi mai un fallimento se vostro figlio chiede una terapia, dice Patel-Dunn.

Abbiamo bisogno che i genitori pensino alla terapia in modo diverso. Devono sapere che saranno dei falliti se non si apriranno all'aiuto dei loro figli.

L'obiettivo? Pensare alla terapia come a una medicina preventiva, anche se si tratta solo di una manciata di sedute con un professionista autorizzato. Questo darà loro gli strumenti - e l'aiuto - di cui hanno bisogno e che dureranno per tutta la vita, dice Patel-Dunn.