La "superimmunità" è la stessa se la COVID o la vaccinazione vengono prima di tutto

Di Damian McNamara, MA

27 gennaio 2022 -- È emerso che è la combinazione che conta, non ciò che viene prima.

Una forte immunità contro l'infezione da coronavirus è più o meno la stessa tra le persone che si sono vaccinate e poi hanno avuto una nuova infezione e quelle che si sono infettate per prime e poi hanno ricevuto l'immunizzazione, come rivela un nuovo studio.

In ogni caso, le persone finiscono generalmente con una risposta immunitaria robusta grazie a questa protezione ibrida.

"È interessante che la spinta immunitaria per la vaccinazione dopo l'infezione naturale sia stata così uniforme, dato che l'infezione naturale da sola produce un'immunità molto variabile", afferma l'autore dello studio William B. Messer, MD, PhD.

"Si tratta di un fatto nuovo, se non del tutto sorprendente", afferma.

Lo studio è stato pubblicato online martedì su Science Immunology.

Indagine sulle risposte immunitarie

Messer, l'autore principale Timothy Bates, uno studente di dottorato, e i loro colleghi hanno studiato 104 dipendenti della Oregon Health and Science University che erano stati vaccinati contro la COVID-19. Li hanno divisi in tre gruppi: 42 vaccinati ma che non hanno mai avuto la COVID-19, 31 che hanno sviluppato la malattia e successivamente si sono vaccinati, e altri 31 che hanno avuto un'infezione conclamata.

Novantasei partecipanti hanno ricevuto il vaccino Pfizer, sei hanno ricevuto Moderna e due hanno ricevuto il vaccino Johnson & Johnson.

I ricercatori hanno confrontato le reazioni immunitarie alle varianti del coronavirus utilizzando campioni di sangue in laboratorio. La ricerca è stata condotta prima della comparsa della variante Omicron, anche se i ricercatori ritengono che i risultati siano ancora validi.

I livelli medi di anticorpi erano 3,6 volte più alti nei gruppi immunitari ibridi, rispetto al gruppo della sola vaccinazione, una differenza significativa. Allo stesso tempo, i livelli medi erano 2,5 volte più alti nel gruppo di vaccinazione.

Ma i ricercatori non hanno riscontrato alcuna differenza significativa tra le risposte anticorpali dei gruppi ibridi e di vaccinazione.

"Un'infezione precedente è un biglietto per potenziare la risposta immunitaria alla vaccinazione, fornendo un'immunità più potente rispetto al solo vaccino", afferma Messer, professore associato di microbiologia molecolare e immunologia presso la Oregon Health and Science University.

Inoltre, "il nostro lavoro dimostra che l'infezione dirompente determina una risposta immunitaria che ha maggiori probabilità di proteggere da ulteriori infezioni dirompenti".

A differenza della sola vaccinazione, l'età non è stata un fattore significativo nelle reazioni immunitarie ibride. In altre parole, le persone anziane avevano la stessa probabilità di sviluppare una superimmunità rispetto ai partecipanti più giovani.

Il termine "immunità naturale" è controverso

Il termine "immunità naturale" è stato oggetto di controversie, in particolare nelle discussioni politiche negli Stati Uniti.

"Credo che ci sia stata un po' di confusione sul fatto che l'immunità naturale sia in qualche modo equivalente all'immunità provocata dai vaccini, in termini di completezza o protezione", afferma Messer.

Ma le ricerche precedenti dimostrano che l'immunità naturale può essere più variabile e che è più probabile che fornisca una protezione meno consistente rispetto a quella derivante da un vaccino.

La vaccinazione rimane essenziale

Sebbene la risposta immunitaria ibrida fosse forte indipendentemente dall'ordine delle protezioni, gli autori hanno incluso un'avvertenza.

"Poiché la vaccinazione protegge da malattie gravi e dalla morte, è più sicuro per gli individui essere vaccinati prima piuttosto che dopo l'infezione naturale", hanno scritto.

"Un messaggio importante è che il nostro lavoro dimostra che i vaccini possono e devono ancora svolgere un ruolo importante nella protezione", afferma Messer.

"La vaccinazione fa alzare tutte le soglie, sia se si è stati infettati in precedenza, sia se si verifica un'infezione improvvisa. In entrambi i casi, l'immunità sarà più vicina a quella completa".

Mantenere la rotta su Omicron

Quando si tratta di Omicron, il modo per essere preparati è vaccinarsi, preferibilmente con due dosi di mRNA, per evitare le gravi complicazioni di COVID-19", ha dichiarato Hana El Sahly, medico, quando le è stato chiesto di commentare lo studio.

"I vaccini continuano a essere altamente efficaci contro la COVID-19 grave e la morte attraverso le permutazioni delle varianti virali, e questo si aggiunge a un notevole record di sicurezza in centinaia di milioni di persone in tutto il mondo", afferma El Sahly, professore di virologia molecolare e microbiologia al Baylor College of Medicine di Houston.