Un nuovo dispositivo indossabile potrebbe aiutare a prevenire i decessi per overdose
Di Tara Haelle
27 gennaio 2022 -- Non è un segreto che una particolare epidemia di salute pubblica sia peggiorata durante la pandemia COVID-19: i decessi per overdose. Da maggio 2020 ad aprile 2021, più di 100.000 persone negli Stati Uniti sono morte per overdose, secondo i dati del CDC. Circa il 64% di questi decessi è stato causato da oppioidi, soprattutto fentanil.
Per ridurre questi decessi, i ricercatori dell'Università di Washington hanno sviluppato un nuovo dispositivo indossabile in grado di capire quando una persona è in overdose da oppioidi.
È possibile invertire un'overdose di oppioidi con il farmaco naloxone, ma deve essere somministrato non appena una persona mostra i segni di un'overdose o smette di respirare. Se una persona sta avendo un'overdose da sola, o se nessuno nelle vicinanze ha una dose di naloxone o l'addestramento per somministrarla, la probabilità di morire è molto più alta. Questo ha spinto i ricercatori a sviluppare un sistema di autoiniettori che le persone affette da disturbo da uso di oppioidi possono indossare sulla pancia. Il nuovo dispositivo funziona come una pompa di insulina.
È dotato di sensori per rilevare gli schemi respiratori ed è programmato per riconoscere i segni di rallentamento o interruzione della respirazione e dei movimenti. Se i sensori rilevano sintomi respiratori pericolosi per la vita, che indicano un'overdose, viene somministrata un'iniezione di naloxone. I ricercatori hanno testato il dispositivo su volontari in due ambienti e hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Scientific Reports a novembre.
Uno dei siti di prova era una clinica per iniezioni sorvegliata di Vancouver, in Canada, dove le persone affette da dipendenza possono usare droghe per via endovenosa con la presenza di un medico esperto. Venticinque volontari hanno indossato il dispositivo per assicurarsi che misurasse accuratamente i loro modelli di respirazione durante l'uso di oppioidi, ma i dispositivi non erano programmati per fornire il naloxone.
L'altro sito era un ospedale dove 20 volontari che non assumevano oppioidi indossavano i dispositivi e trattenevano il respiro per 15 secondi per simulare il sintomo dell'arresto della respirazione. Durante questo test, i dispositivi hanno iniettato una dose di naloxone quando hanno rilevato che la persona non si era mossa per almeno 15 secondi.
Il naloxone si attacca ai recettori degli oppioidi e inverte e blocca gli effetti di altri oppioidi se questi sono stati consumati. Dopo le iniezioni, i partecipanti sono stati sottoposti a un prelievo di sangue per verificare che la piccola dose di farmaco fosse entrata in circolo.
Il nuovo studio dimostra che il dispositivo agisce come dovrebbe e somministra la giusta dose nel sistema circolatorio di una persona. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi prima che i ricercatori possano richiedere l'approvazione della FDA. Oltre a ulteriori test sulla sicurezza e l'efficacia dei dispositivi, i ricercatori devono sapere quanto siano comodi da indossare e se siano abbastanza nascosti da far sì che le persone con una dipendenza da oppioidi siano disposte a indossarli.
