Gli spuntini modificati funzionano per abbassare il colesterolo: uno studio
Di Ken Terry
28 gennaio 2022 -- E se si potesse abbassare il colesterolo mangiando cibi che piacciono?
Un nuovo studio dimostra che, quando è stato chiesto alle persone di mangiare snack edonicamente accettabili che contenevano ingredienti noti per ridurre il colesterolo, quasi tutti lo hanno fatto.
Al contrario, solo circa la metà delle persone a cui è stato chiesto di modificare in modo sostanziale la propria dieta per ridurre il colesterolo ha seguito il regime alimentare previsto da uno studio precedente.
Nessuno dei due tipi di dieta riduce il colesterolo cattivo quanto i farmaci a base di statine, ma gli ingredienti speciali contenuti nei gustosi snack possono ridurre rapidamente e significativamente il colesterolo LDL nei pazienti adulti che non possono o non vogliono assumere farmaci a base di statine, secondo lo studio.
Pubblicato su TheJournal of Nutrition, lo studio è stato condotto da ricercatori della Mayo Clinic, dell'Università di Manitoba e del Richardson Centre for Functional Foods and Nutraceuticals in Canada.
I ricercatori hanno reclutato 59 persone per partecipare allo studio, anche se cinque di loro hanno abbandonato. Sono rimasti 18 uomini e 36 donne, con un'età media di 49 anni, che sono stati suddivisi in gruppi di trattamento e di controllo.
Sono stati effettuati due periodi di trattamento di 4 settimane ciascuno, separati da un periodo di washout della stessa durata. Durante le fasi di trattamento, ai partecipanti è stato detto di mangiare una varietà di snack pronti due volte al giorno in sostituzione di qualcosa che già mangiavano. Sono stati scoraggiati altri cambiamenti di comportamento.
Le persone di entrambi i gruppi potevano scegliere gli spuntini tra sei prodotti confezionati e codificati in modo identico dalla Step One Foods di Minneapolis, che ha partecipato allo studio. Questi alimenti includevano farina d'avena, pancake, barrette di mirtilli rossi, barrette di cioccolato, frullati e un'offerta di tipo granulare.
Il gruppo di trattamento ha ricevuto versioni modificate di questi snack che includevano ingredienti che hanno dimostrato di migliorare la salute del cuore. I prodotti di controllo erano articoli simili provenienti da negozi di alimentari e supermercati. Per esempio, la granola standard acquistata in negozio era il controllo per la granola dello studio, con le dimensioni della porzione adattate per avere lo stesso conteggio delle calorie.
Colesterolo più basso, maggiore compliance
Il colesterolo LDL è stato ridotto in media di circa l'8,8% in coloro che hanno ricevuto gli snack modificati, e alcuni partecipanti hanno registrato riduzioni del 20% o più. Il colesterolo totale si è ridotto in media del 5,1% con gli alimenti trattati, rispetto agli snack di controllo. Ma le concentrazioni di colesterolo HDL, trigliceridi, glucosio sierico, insulina e proteina C-reattiva ad alta sensibilità non erano significativamente diverse tra i gruppi di controllo.
È stato dimostrato che la dieta vegana portfolio, che offre anche un'alta concentrazione di fibre e piante, contribuisce a ridurre il colesterolo LDL del 17% se associata a un programma di educazione al colesterolo approvato a livello nazionale. Tuttavia, poiché è necessario controllare una parte così ampia della dieta, la compliance degli utenti è stata scarsa, secondo il nuovo studio.
In particolare, la percentuale di persone che si attenevano alla dieta sperimentale era inferiore al 50%, afferma il co-autore dello studio Stephen L. Kopecky, MD, professore di medicina alla Mayo Clinic. Al contrario, la compliance delle persone nel nuovo studio è stata del 95% con il cibo di trattamento e del 96,5% con il cibo di controllo.
Le statine hanno un effetto molto maggiore di qualsiasi dieta sulla riduzione del colesterolo. Ad esempio, nel gruppo di trattamento dello studio sugli snack, il colesterolo LDL è diminuito di circa un terzo rispetto alla riduzione ottenibile con l'assunzione di farmaci statinici.
Kopecky ritiene che le persone che consumano regolarmente questi snack potrebbero ridurre ulteriormente il colesterolo LDL. Ma vede questo tipo di dieta come un complemento alle statine, non come un sostituto.
Il maggior valore immediato di questo approccio, afferma, sarebbe quello di aiutare le persone che non vogliono o non possono assumere statine. Secondo le sue stime, si tratta del 15%-20% dei pazienti il cui colesterolo è abbastanza alto da meritare la prescrizione di una statina. Con quasi il 40% degli americani a rischio di malattie cardiache a causa del colesterolo alto, si tratta di molte persone.
A lungo termine, Kopecky spera che l'industria alimentare fornisca un maggior numero di alimenti che riducano realmente il colesterolo, anziché limitarsi a dichiarare di farlo. Ma le aziende alimentari seguono ciò che vuole il mercato, dice. È improbabile che gli americani mangino più cibi sani di quanto non facciano ora; in effetti, il 57% delle loro calorie proviene da alimenti ultra-processati come cene surgelate e patatine. Quindi forse cambiare il contenuto ma non il gusto di alcuni di questi alimenti avrebbe un effetto positivo, suggerisce.
Se l'industria alimentare seguisse questo esempio e la gente cominciasse a mangiare questi alimenti, si potrebbe abbassare il colesterolo del 10% in tutto il Paese, con enormi implicazioni per la salute".
