Perché fare consulenza online?

Scritto dai collaboratori editoriali di doctor Dagli archivi di doctor

24 luglio 2000 -- Dopo che Julie Keck, PhD, psicologa clinica di Newport Beach, California, ha subito un intervento chirurgico, non ha potuto raggiungere il suo studio per sei settimane. Ma, a differenza della maggior parte dei terapeuti che si trovano in questa situazione, non ha dovuto chiudere il suo studio: il 40% di esso è ora online.

Dopo nove anni di terapia tradizionale, Keck ha iniziato a lavorare su Internet su richiesta di uno studente del Michigan, che l'ha trovata attraverso i profili dei membri di America Online. "Joseph", racconta, "era timido e riservato e temeva lo stigma di rivolgersi a uno psicologo. Aveva paura che i suoi genitori lo scoprissero".

Keck lavorò con Joseph via e-mail per diversi mesi. Poi, su sua sollecitazione, ha seguito un'ulteriore terapia di persona e ha assunto farmaci per quella che si è rivelata essere una fobia sociale. A sua volta, l'ha spinta a lanciare il suo sito web, www.counselingcafe.com.

Keck è uno dei sempre più numerosi professionisti della salute mentale che offrono consulenza su Internet, nonostante i seri ostacoli che scoraggiano molti terapeuti. (Vedi L'aiuto online è sicuro?). La legge sulle telecomunicazioni della California del 1996 impedisce espressamente ai terapeuti di "curare" i pazienti al di fuori dello Stato, per cui Keck chiama il suo lavoro online "consulenza via e-mail".

Per coloro che si esprimono bene per iscritto, questo è un modo efficace per risolvere i problemi. La maggior parte dei pazienti che si rivolgono a lei sono depressi e non sanno cosa li renderà felici. Li fa rispondere a domande su ciò che credono e su come le persone li percepiscono.

L'approccio è molto diverso da quello della terapia faccia a faccia. "Lo considero un consiglio diretto", dice, "un 'Dear Abby' con un professionista. In terapia, guido le persone verso le loro intuizioni; c'è molto silenzio da parte mia. Nelle e-mail non è possibile farlo".

A Keck sfuggono anche gli indizi rivelati dal linguaggio del corpo e dal tono di voce, su cui i terapeuti di persona fanno affidamento per rivelare la profondità delle emozioni. È attenta a ottenere nomi e indirizzi nel caso in cui i clienti siano così depressi da temere per la loro sicurezza. (Una volta ha chiamato la polizia per controllare il benessere di un cliente).

Ma anche la consulenza online ha i suoi vantaggi. Uno di questi è che i clienti possono scriverle alle 2 di notte invece di fare qualcosa di impulsivo. Inoltre, la conversazione viene registrata per iscritto, il che può aiutare a risolvere i malintesi in un secondo momento.

Un'altra attrattiva è che lavorare online può essere redditizio. Keck si fa pagare un dollaro al minuto per leggere e rispondere a e-mail provenienti da paesi lontani come Cina, India e Israele. È all'incirca la stessa cifra che chiede nel suo studio abituale, ma comporta spese generali notevolmente inferiori. Non ci sono spostamenti e non deve vestirsi per il successo.

Molti colleghi di Keck hanno sentimenti contrastanti riguardo al lavoro online. Offrire riferimenti e informazioni generali su Internet potrebbe essere utile, afferma Leigh Jerome, PhD, che sta contribuendo allo sviluppo di linee guida per la terapia online per l'American Psychological Association. Ma consigliare una persona mentalmente disturbata online è rischioso.

"Non credo che la terapia online sia una buona idea in questo momento", afferma l'esperta, "a causa delle molte domande senza risposta. La ricerca è appena iniziata". D'altra parte, aggiunge, non ci può essere alcuna ricerca se non ci sono terapeuti online. "Qualcuno deve essere il primo".

Barbara Burgower Hordern è una scrittrice freelance di Missouri City, Texas, un sobborgo di Houston. I suoi lavori sono apparsi in pubblicazioni che vanno da Money a Biography a Ladies Home Journal.