Sono davvero morto?

Le esperienze di pre-morte potrebbero avere una ragione medica.

Scritto da collaboratori editoriali del medico Dagli archivi del medico

Jayne è morta una volta. È stata un'esperienza che non dimenticherà mai.

Quasi 50 anni dopo, la donna della Carolina del Sud ricorda l'esperienza con vivida chiarezza. È successo quando il suo cuore si è improvvisamente fermato durante la nascita del suo secondo figlio. "Ho sentito qualcosa lasciare il mio corpo. Non potevo vedere perché ero avvolta da una nebbia grigia, ma non ho mai perso i sensi", racconta. "Stando in quella nebbia, ho cominciato a rendermi conto di essere morta, eppure provavo intensi sentimenti di gioia e gratitudine per il fatto di essere ancora "viva"".

La nebbia ha cominciato a dissiparsi e ha lasciato il posto a una luce intensa. "Sono diventata un tutt'uno con la luce e sono stata cullata da essa. Ricordo un tale sentimento di amore e protezione che era un'estasi. Cominciai a chiedermi quanto avrei potuto sopportare ancora prima di andare in frantumi".

Nel nuovo regno in cui era entrata, Smith conversò con un altro essere. L'essere le rispose a domande come "Qual è il significato della vita?", ma le impedì di portare a terra gran parte delle conoscenze. Dolorosamente, si svegliò e trovò il suo medico che le massaggiava il cuore.

I ricordi della Smith sono un classico esempio di "esperienza di pre-morte". Sebbene queste esperienze differiscano da persona a persona, tendono a condividere molte delle stesse caratteristiche. Sono comuni le sensazioni di separarsi dal corpo, di vedere o sentire una luce intensa e avvolgente, di provare emozioni forti, di incontrare un parente defunto, un essere supremo o entrambi e di rivedere la propria vita.

Circa il 9%-18% delle persone vicine alla morte ha un'esperienza di pre-morte, afferma lo psichiatra Bruce Greyson, MD, che ha compilato questa statistica sulla base di diversi studi. Sebbene la maggior parte degli intervistati riferisca esperienze piacevoli, alcuni raccontano esperienze spaventose o spiacevoli.

Fuori dal corpo... o fuori dalla mente?

I medici spesso liquidano le esperienze di pre-morte come allucinazioni causate dai farmaci. Ma i farmaci sono una causa improbabile di questi eventi, sostiene Greyson, poiché le persone che sono sottoposte a farmaci, intossicate o che soffrono di febbre alta riferiscono in realtà un numero minore di storie e meno elaborate rispetto a quelle che hanno un attacco di cuore improvviso o un incidente.

Alcuni esperti teorizzano che la mancanza di ossigeno durante gli ultimi istanti di vita provochi allucinazioni. Altri suggeriscono che queste esperienze siano provocate dal rilascio da parte del corpo di una scarica di endorfine per combattere la terribile paura di morire. Ma le allucinazioni causate dalla perdita di ossigeno sono spesso distorte e la semplice identificazione delle sostanze chimiche del cervello non prova che esse causino le esperienze, dice Greyson.

Suggerisce invece che un'esperienza di pre-morte possa essere il risultato di una dissociazione, una reazione tipica allo stress. La dissociazione è uno stato in cui pensieri e sentimenti si "separano" temporaneamente dalla coscienza. Sognare a occhi aperti e immergersi completamente in un libro sono esempi di esperienze dissociative lievi. La dissociazione patologica comprende l'amnesia e il disturbo di personalità multipla.

Nel numero del 5 febbraio 2000 della rivista The Lancet, Greyson riporta il suo studio su 134 persone che si erano avvicinate alla morte, 96 delle quali avevano avuto un'esperienza di pre-morte. A tutti è stato somministrato un test standardizzato per misurare la frequenza delle esperienze dissociative. Il ricercatore ha trovato un legame tra le esperienze di pre-morte e i sentimenti di dissociazione. Greyson si affretta a sottolineare che il modello di dissociazione è coerente con una normale risposta allo stress, non con un disturbo psichiatrico.

Effetti collaterali

Chi è sopravvissuto a un'esperienza di pre-morte afferma quasi inevitabilmente che le sue prospettive sono cambiate in modo considerevole. Molti di questi cambiamenti sono quelli che ci si aspetterebbe: maggiore fede in una vita ultraterrena, maggiore preoccupazione per gli altri, minore interesse per i beni materiali. Kenneth Ring, PhD, autore di Life at Death e Heading Toward Omega, ha documentato che i sopravvissuti provano meno ansia per la morte. Secondo Ring, quanto più profonda è l'esperienza, tanto maggiore è il cambiamento complessivo nella vita della persona.

Possono esserci anche conseguenze negative. Phyllis M.H. Atwater, autrice di diversi libri sull'argomento, afferma che la maggior parte delle persone che vivono un'esperienza di pre-morte attraversano un periodo di depressione. "O credono di essere pazzi e non hanno modo di capire cosa gli è successo... o si sentono in qualche modo persi", scrive nel suo nuovo libro, The Complete Idiot's Guide to Near Death Experiences.

Fortunatamente, la depressione è generalmente di breve durata. Atwater documenta anche cambiamenti fisiologici, come l'abbassamento della pressione sanguigna, l'aumento delle allergie, la sensibilità alla luce e ai suoni e una minore tolleranza ai farmaci e ad altre sostanze chimiche.

Jayne dice che la sua esperienza l'ha resa più spirituale ma anche più lontana dalla sua chiesa. "Il mio ministro era visibilmente a disagio. Non voleva parlarne". Da allora, si è trovata attratta da varie organizzazioni che si occupano di spiritualità, compresa la guarigione spirituale.

"La mia NDE ha cambiato la mia visione del mondo, ma non la mia vita quotidiana", dice Smith. "Ero una persona felice prima e lo sono adesso. Ma porto con me la consapevolezza che noi esseri umani siamo molto più di quanto sappiamo".

Nina M. Riccio è autrice dei libri sulla salute dei bambini Five Kids and a Monkey. Scrive spesso su temi legati alla salute e alla genitorialità.