Aiutare le persone care a fare cambiamenti difficili per la salute

Se il vostro caro si rifiuta di affrontare una malattia cronica o una dipendenza, sappiate come potete aiutarlo e quali sono i vostri limiti.

Scritto da medici Collaboratori Editoriali Revisione medica di Louise Chang,?MD Dall'archivio dei medici

Che si tratti del fumatore con la tosse incessante o della persona diabetica che conclude ogni cena con un dessert zuccherato, tutti conosciamo qualcuno che ignora palesemente i problemi di salute più urgenti.

È particolarmente doloroso assistere al rifiuto di una persona cara di apportare cambiamenti di comportamento necessari, forse addirittura salvavita. Offrire sostegno può essere difficile, soprattutto quando il potenziale destinatario non sembra disposto ad accettarlo. Ma ne vale la pena, dicono gli esperti, se lo si fa nel modo giusto. Ecco cosa suggeriscono.

Capire la resistenza

Prima di cercare di abbattere la resistenza del vostro caro al cambiamento di comportamento, dovete capire qual è la causa. In genere, questo non avviene da un giorno all'altro. "Ci vuole tempo per capire perché la persona è così resistente", afferma John Burton, medico geriatra della Johns Hopkins. Sebbene le ragioni che spingono le persone a resistere ai cambiamenti di uno stile di vita sano siano diverse, gli esperti indicano alcune cause comuni.

"Le persone a cui è stata appena diagnosticata una malattia cronica che richiede cambiamenti nello stile di vita possono essere ancora scosse dallo shock della diagnosi", afferma Cedric Bryant, PhD, capo fisiologo dell'American Council on Exercise. "Alcuni ritengono semplicemente ingiusto avere una malattia o una condizione cronica". A loro volta, è probabile che si oppongano ai cambiamenti dello stile di vita necessari per gestire la condizione. Il rifiuto di agire è un segno rivelatore del fatto che la persona non ha ancora accettato la diagnosi.

A volte la paura impedisce di agire. Per esempio, i pazienti sedentari a cui viene data la "prescrizione" di perdere peso possono avere dubbi non dichiarati sulla loro capacità di eseguire in sicurezza le raccomandazioni. Queste persone possono avere bisogno di un sostegno che va oltre quello che può offrire una persona cara. Per migliorare il loro livello di comfort, potrebbero voler consultare un professionista che abbia esperienza di lavoro con pazienti le cui esigenze di salute sono simili alle loro, suggerisce Bryant. Per esempio, una persona a cui è stata appena diagnosticata una malattia cardiovascolare e a cui è stato detto di perdere peso può beneficiare dell'esperienza di un fisiologo dell'esercizio fisico e/o di un nutrizionista specializzato nel lavoro con altri pazienti affetti da malattie cardiache.

Informarsi

Anche se il vostro caro non è pronto ad affrontare i tanto necessari cambiamenti di comportamento, potete fare di più che aspettare impotenti.

La prima cosa da fare? "Informarsi", esorta Malinda Peeples, MS, RN, CDE. "Se al vostro coniuge viene diagnosticata una malattia cronica, entrambi dovrete conviverci", afferma Peeples, presidente dell'Associazione americana degli educatori del diabete. Sapere quali, quando e come devono avvenire i cambiamenti sarà utile nel caso in cui la persona amata decida di adottarli.

Se la persona amata soffre di una dipendenza, conoscere l'impatto che la vostra relazione ha avuto sulla sua progressione - eventualmente con l'assistenza di un consulente certificato - può essere illuminante quanto la comprensione della dipendenza stessa. "Può essere stimolante per il coniuge o per l'altro conoscere gli aspetti della relazione che hanno potenzialmente favorito la dipendenza", afferma James Garbutt, professore di psicologia presso la University of North Carolina di Chapel Hill. Non c'è dubbio che tali rivelazioni possano essere dolorose per entrambe le parti. Ma esponendo gli aspetti vulnerabili di una relazione, li si rende anche disponibili per la riparazione.

Sostenere i cambiamenti di salute

Dovreste quindi cercare di raggiungere la persona amata che sembra essere irremovibilmente contraria a essere toccata? La risposta dipende da una valutazione onesta del vostro rapporto con la persona che ne ha bisogno. "Incoraggio sempre [il sostegno da parte di un'altra persona] quando c'è un rapporto stretto e funzionale", dice Burton al medico.

Il sostegno spesso inizia con misure sottili e indirette.

"Lasciate che la persona amata attraversi le fasi di accettazione", suggerisce Peeples. Se si insiste prima che qualcuno sia pronto, si incontrerà resistenza anziché successo.

Garbutt dice che ci sono segnali che indicano che un tossicodipendente non è pronto a cambiare. "La persona che nasconde il comportamento e lo nega o lo minimizza è meno pronta al cambiamento", afferma. Lo stesso vale per la persona che tenta di controllare il comportamento di dipendenza, piuttosto che rinunciarvi, osserva Garbutt. Egli offre l'esempio dell'alcolista che passa dal liquore alla birra, o che riduce il consumo di alcol da quattro sere a due. Sebbene tali tentativi siano intesi a dimostrare il "controllo" sull'alcol, in realtà sono segnali sicuri che l'alcol continua a esercitare il suo controllo sull'alcolista.

Sebbene non sia possibile costringere i propri cari a cambiare, è possibile modificare l'ambiente in cui vivono. Per esempio, se si vive con una persona diabetica, è sufficiente eliminare i cibi "off-limits" dagli armadietti della cucina e frequentare ristoranti che servono solo cibi sani, suggerisce Peeples.

Adottare il giusto approccio

Quando decidete di confrontarvi con la persona amata per ottenere dei cambiamenti, il vostro approccio è importante. "Bisogna fare attenzione a non creare un rapporto conflittuale", dice Burton al medico.

"Svolgete il ruolo di incoraggiatori e non di assillatori", dice Bryant. "Cercate di riconoscere ogni sforzo verso il cambiamento e commentatelo positivamente". Se l'impulso ad essere assillanti è forte, esercitate invece quell'energia per modellare il comportamento che sperate che la persona amata imiti, offre Bryant.

Soprattutto? Riconoscere che, alla fine, la decisione di cambiare spetta all'individuo. "Ci sono persone che fumano, che comprendono i rischi e che non riescono a cambiare", dice Burton al medico.

"In definitiva, non potete controllare i vostri familiari", dice Garbutt.