Raccogliete le vostre erbe

Evitate di andare in farmacia e piantate le vostre erbe.

Scritto da Lynda Liu Dall'archivio del medico Non c'è niente che vi piaccia di più di una tazza di tisana per iniziare la giornata. Ma state pensando a quanto sarebbe meglio se la preparaste con erbe fresche, invece di gettare una di quelle bustine preconfezionate nell'acqua bollente. O forse siete stanchi di passare al setaccio le corsie di prodotti a base di erbe nei negozi di alimenti naturali e volete sapere esattamente da dove provengono i vostri rimedi.

Qualunque sia il motivo, avete deciso di prendere in mano la vanga e coltivare le vostre erbe medicinali.

Il divertimento è assicurato. Ma prima di diventare la Martha Stewart dei prodotti botanici, assicuratevi di aver fatto ricerche e di aver imparato a conoscere le erbe che state coltivando e assumendo.

La geografia è dalla vostra parte?

Per prima cosa, scegliete erbe che crescano nel vostro clima. "La maggior parte delle aziende produttrici di sementi è in grado di dirvi cosa può crescere dove", afferma Cris Bosted, R.N., L.M.P., responsabile del giardino e studentessa al terzo anno della Bastyr University. I cataloghi di solito indicano la quantità di luce e di umidità di cui una pianta ha bisogno.

I semi coltivati nella vostra zona hanno maggiori probabilità di adattarsi al vostro clima e al vostro terreno, quindi cercate fonti locali. Bosted raccomanda anche quelli biologici, in base al principio che è meglio non bere pesticidi, ormoni e altri additivi insieme al tè. "Più ci si avvicina all'assenza di tossine, meglio e più si è tranquilli nell'immettere quel prodotto nel proprio corpo", afferma Bosted.

Il raccolto

Il tempo di raccolta dipende dalla parte della pianta che si sta utilizzando. Kara Dinda, direttore didattico dell'American Botanical Council, raccomanda di raccogliere le foglie e gli steli prima che la pianta fiorisca. "I costituenti medicinali tendono a essere più elevati in quel momento", dice. "Non appena una pianta inizia a produrre fiori, la maggior parte della sua energia va alla produzione di fiori".

Con poche eccezioni, i fiori possono essere raccolti in piena fioritura e i frutti dovrebbero essere raccolti quando sono maturi. Raccogliere i semi all'inizio dell'autunno, prima che si frantumino quando il baccello si apre.

Raccogliere le radici in autunno o in inverno, quando le parti emerse della pianta sono morte e le energie della pianta sono concentrate in basso. Per molte piante, come l'echinacea, è possibile scavare la zolla di radici, spezzettarla, raccogliere ciò che serve e ripiantare il resto.

Essiccazione e conservazione

Per essiccare le erbe, utilizzare rastrelliere in tessuto a maglie fini. (Evitare metallo e plastica, perché possono alterare il sapore delle erbe). Posizionarli in un luogo buio e asciutto. Foglie e fiori possono essere messi sugli stendini così come sono, dice Bosted. Le radici devono essere tagliate in pezzi più piccoli (da un ottavo a un quarto di pollice) in modo da essere più facili da usare. L'essiccazione delle foglie richiede qualche giorno, quella dei fiori circa due settimane e quella delle radici fino a un mese. Si può anche usare un disidratatore per alimenti.

Assicuratevi che le erbe siano completamente asciutte prima di riporle, altrimenti finiranno per ammuffire. Conservate le erbe in bottiglie di vetro scuro. (Le erbe prendono il sapore di quelle di plastica e le bottiglie trasparenti lasciano entrare troppa luce, che altera le erbe). Conservate le bottiglie in un luogo buio e asciutto.

Se avete essiccato più erbe di quelle che utilizzerete, potete mettere gli avanzi nel congelatore subito dopo l'essiccazione. "In questo modo si evita il processo di ossidazione, che provoca la degradazione delle sostanze chimiche e della pianta", spiega Bosted. Queste bottiglie dovrebbero conservarsi per due anni. Altrimenti, conservate le erbe essiccate in casa per un anno e poi buttatele via.

Per scopi medicinali, le erbe essiccate sono di solito preferibili a quelle fresche, perché contengono quantità più concentrate di principi attivi. Ci sono però delle eccezioni. L'aglio è meglio fresco perché contiene composti instabili che si deteriorano con l'essiccazione, dice Dinda. Inoltre, gran parte della ricerca sull'echinacea si è concentrata sul succo dell'erba fresca. Se volete assumere l'echinacea in questo modo, dovete usare le piante appena raccolte.

L'ortica contiene composti che si rompono quando viene essiccata, quindi Dinda consiglia di conservarla congelandola. Un'erba che non potrete preparare da soli è il ginkgo biloba. Il prodotto che si trova nei negozi è un estratto molto concentrato a cui sono state tolte alcune sostanze chimiche, cosa che non si può fare a casa.

Se decidete di raccogliere erbe in natura, non prendete più del 10% di ciò che vedete di ogni erba, suggerisce Dinda. In questo modo il restante 90% si rigenera e si assicura che altri possano condividere il vostro piacere.