Scegliere di vivere a casa

Non c'è bisogno di stare in una casa di cura per avere una buona assistenza.

Scritto da Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

8 maggio 2000 -- Quando l'anziana madre di Sharon Miles divenne fragile una dozzina di anni fa ad Albuquerque, madre e figlia ebbero un problema. "Mi stavo prendendo cura di lei senza alcun sistema di supporto qui in città", dice Sharon Miles. "Era opprimente. Aveva bisogno di aiuto per fare il bagno, mangiare, muoversi. Alla fine ho dovuto ricoverarla in una casa di riposo, anche se nessuno di noi due lo voleva". È stata una delle decisioni più difficili che Miles abbia mai preso.

"Oggi, invece, le persone non sono costrette a farlo finché non è davvero necessario", dice. Rimanere a casa, o "invecchiare a casa", come è diventato noto, pur non essendo necessariamente economico, sta diventando sempre più fattibile per molti anziani. E la stessa Miles è diventata parte della soluzione.

Dopo l'esperienza con la madre, Miles è tornata a studiare per laurearsi in lavoro sociale, con un corso di gerontologia, e ha fatto esperienza nell'organizzazione dell'assistenza agli anziani presso un HMO. Poi, come membro della relativamente nuova professione di manager dell'assistenza geriatrica, ha fondato la sua società. I suoi attuali clienti, per lo più ottantenni, vivono tutti a casa con un aiuto esterno, coordinato da Miles.

Mettere insieme un piano

In qualità di membro della National Association of Professional Geriatric Care Managers, Miles è specializzato nell'aiutare gli anziani a vivere in modo indipendente il più a lungo possibile nella propria casa, cosa che, secondo l'Associazione Americana dei Pensionati (AARP), è ciò che l'85% di loro desidera fare. I care manager sono in grado di valutare le necessità, organizzare i servizi, aiutare con le questioni legali, finanziarie e assicurative, coordinare i vari servizi governativi, privati e comunitari, offrire consulenza e fungere da collegamento con le famiglie lontane.

Una tipica chiamata di un nuovo cliente proviene da un figlio o da una figlia, dice Miles. "L'anno scorso una figlia del Michigan mi ha trovato attraverso il sito web dell'associazione nazionale e mi ha chiamato per la madre che viveva da sola nella casa di Albuquerque dove era stata per 45 anni. I figli avevano notato che la madre era smemorata e non stava al passo con le bollette. Temevano che non prendesse le medicine. Aveva un cagnolino per compagnia e non voleva trasferirsi dalla sua casa.

"I bambini sono arrivati in aereo e ci siamo incontrati tutti a casa della madre. Aveva perso peso, era vestita in modo trasandato, mentre era sempre stata così ordinata, e le vasche da bagno erano impolverate". Con la famiglia, Miles ha sviluppato un piano di assistenza. La madre ora indossa un cercapersone che può usare per chiamare un vicino in caso di caduta. Riceve pranzi caldi dal servizio Meals on Wheels della comunità. Un'assistente domiciliare viene ogni mattina per circa quattro ore per aiutarla a vestirsi, assicurarsi che faccia colazione e accompagnarla alle visite mediche. Nel bagno sono stati installati una sedia da doccia, un soffione a mano e maniglioni, con l'assistenza di un programma comunale. Miles ha rimosso i tappeti scivolosi e li ha sostituiti con altri con supporto in gomma. Miles continua a monitorare il piano, a tenersi in contatto con i figli in Michigan ed è pronta a rispondere a qualsiasi cambiamento nelle esigenze della donna.

Semplici tocchi fanno la differenza

Una volta che il responsabile dell'assistenza geriatrica ha messo a punto un piano di base, altre organizzazioni di supporto possono offrire ulteriore aiuto. A volte bastano alcune modifiche alla casa per consentire agli anziani di rimanere dove sono. Miglioramenti come rampe, maniglioni, illuminazione migliorata e maniglie speciali e facili da usare per porte e rubinetti sono tra le modifiche più semplici, ma anche l'allargamento di corridoi e porte o l'abbassamento dei banconi della cucina possono essere utili. L'AARP pubblica una lista di controllo stanza per stanza con suggerimenti per rendere la casa più sicura; altre pubblicazioni sono disponibili presso il National Resource Center on Supportive Housing and Home Modification.

Per le sfide della vita quotidiana, come le pulizie di casa, le commissioni, la cucina e persino la compagnia, in molte città e paesi sono apparse società come Home Instead. Per l'assistenza medica, infermieri e assistenti di diverse agenzie effettuano visite a domicilio o rimangono 24 ore su 24, se necessario.

La solitudine è un altro problema. Una visita al centro anziani locale, un'uscita al cinema con un compagno o una chiacchierata con un visitatore o un vicino di casa possono essere sufficienti a risolvere il problema, ma un anziano che vive da solo può avere bisogno di incoraggiamento e di aiuto per fare questi piani. Quando gli anziani non possono più guidare, le gite al supermercato, le visite mediche o le visite agli amici possono diventare una sfida. Le badanti o i servizi di trasporto possono colmare questa lacuna.

Una parola sulle finanze

Gli onorari dei manager privati dell'assistenza variano da circa 50 a 150 dollari l'ora, con prezzi tipicamente più alti nelle aree urbane. Alcune polizze assicurative per l'assistenza a lungo termine rimborsano i care manager e, a seconda dell'idoneità dell'anziano, i piani Medicare o Medicaid possono offrire un aiuto. L'aiuto finanziario è di solito parte integrante del piano di caregiving.

Un buon care manager è in grado di mettere a punto un piano che rientri nel budget familiare. Inoltre, un'assistenza part-time a casa è di solito molto meno costosa di un trasferimento in una struttura di assistenza. Soprattutto, un buon piano di invecchiamento sul posto consente agli anziani di godere delle comodità familiari della propria casa, il più a lungo possibile.

Jeanie Puleston Fleming ha scritto per il New York Times e altre pubblicazioni. Risiede a Santa Fe, N.M.