Guida diplomatica per i nonni

I nonni hanno un ruolo nella vita dei loro nipoti, ma qual è esattamente questo ruolo? Lasciate che siano i vostri figli adulti a prendere l'iniziativa e discutete con loro le vostre aspettative.

Scritto da Leanna Skarnulis Revisionato da Ann Edmundson, MD, PhD Dagli archivi del medico

Diventare nonni cambia tutto. Accanto alla gioia incomparabile c'è l'incertezza sul proprio ruolo. Il vostro ruolo, non sempre apprezzato dalla società, è di vitale importanza nel plasmare la vita del nipote. Voi e i genitori volete il meglio per il bambino. Ma scoprite che non sempre condividete le stesse abitudini e la stessa lingua. Siete entrati nel loro mondo e a volte vi sentite come un ambasciatore straniero. Avete bisogno di una guida diplomatica.

Ricordate chi è al comando

I nonni devono ricordare che i figli sono i responsabili dell'educazione dei nipoti. "C'è una linea sottile tra il mostrare il proprio interesse, essere coinvolti, esprimere i propri desideri e le proprie esigenze e l'essere semplicemente prepotenti", afferma Susan V. Bosak, presidente nazionale del Legacy Project di Washington, che offre risorse online per nonni, genitori e figli. Conduce anche seminari sulla Grandparent Connection. "Ci saranno sicuramente cose che fareste in modo diverso, ma accettate le decisioni dei genitori con un sorriso e con grazia".

Con l'arrivo di un secondo nipote a Denver quattro anni fa, Andrea Gross e suo marito, Irv Green, si sono trasferiti da Asheville, N.C., su richiesta del figlio e della nuora. La Gross dice al dottore: "Non critico. Ho avuto il mio turno per crescere i bambini. Questo è il turno di mio figlio. A volte mi fa impazzire, come quando interviene se i bambini non riescono a intrattenersi per più di 30 secondi e si annoiano. Va bene annoiarsi. Ma è il suo turno. Finché sono convinto che lui e sua moglie si sdraierebbero davanti a un treno in arrivo per tenere al sicuro quei bambini, e lo farebbero, è l'unica cosa che conta".

Cosa fare quando le aspettative incontrano la realtà

Gross è un'ex insegnante di scuola materna e di prima elementare che non vedeva l'ora di insegnare ai suoi nipoti. "Adoro quelle età. Ho raccolto diversi oggetti didattici da Goodwill. Ho attraversato mezza Denver e ho speso 25 dollari per un orologio Judy, dove i bambini girano gli ingranaggi e imparano a leggere l'ora". Alla fine si è resa conto che i suoi nipoti non erano presenti abbastanza a lungo o con una frequenza tale da permetterle di insegnare loro in modo efficace. Quello che volevano era che lei giocasse, colorasse e disegnasse con loro. "Insegnare non è più il mio ruolo. Inoltre, prima compravo giocattoli educativi invece di caramelle. Ora compro le caramelle e tutti sono più felici".

Attingere al proprio passato

Ricordate il rapporto con i vostri genitori e suoceri quando eravate giovani genitori? Quelle esperienze hanno fornito insegnamenti che possono influenzare il vostro stile di gestione dei nonni, nel bene e nel male. Forse vostra madre aveva l'abitudine di dare a vostro figlio dei dolcetti dopo che voi avevate detto "no", e voi avete giurato che non metterete mai in discussione l'autorità di vostra figlia davanti a vostro nipote. Una decisione intelligente. Ma cosa succede se i vostri genitori sorprendono vostro figlio con la sua prima bicicletta e voi fate lo stesso senza sapere che vostro figlio pensa che sia troppo piccolo per una bicicletta? Fate delle domande prima di dare per scontato che ciò che volete per vostro nipote sia anche ciò che vogliono i suoi genitori.

Allo stesso modo, è probabile che il vostro rapporto con i nonni sia stato molto diverso da quello che volete far vivere ai vostri nipoti. È più probabile che la nonna di oggi vada a pattinare in linea con i nipoti piuttosto che cucinare biscotti, e che al nonno piacciano più i videogiochi che la pesca.

Gli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale hanno visto la dispersione delle famiglie allargate e l'inizio di una nuova istituzione: la famiglia nucleare. Mamma e papà erano il tutto e il niente. Quarant'anni fa, i nonni erano visti quasi come un "orpello", un ruolo non essenziale per il funzionamento della famiglia "moderna" o per la crescita e lo sviluppo dei bambini", afferma Bosak, autore di How To Build the Grandma Connection. "I nonni temevano di 'intromettersi' nella vita dei loro figli". Secondo l'autrice, le famiglie di oggi sono sempre più stressate e i nonni sono spesso coloro che salvano la situazione. "Le nuove ricerche dimostrano che i nonni sono effettivamente importanti nella vita dei nipoti, ma non ci sono aspettative o ruoli chiaramente definiti. I nonni svolgono un ruolo sempre più importante e spesso non riconosciuto nel funzionamento della famiglia moderna. I rapporti vengono negoziati famiglia per famiglia, individuo per individuo". Consideratevi un pioniere del XXI secolo.

I nonni non dovrebbero competere per l'accesso ai nipoti

Personalità, geografia e tempo a disposizione sono solo alcuni dei fattori che concorrono a bilanciare l'accesso dei nonni ai nipoti. "La parte difficile è assicurarsi che tutti i nipoti sappiano di essere amati da tutti i nonni", dice Bosak.

Descrive un gruppo di nonni che si sentivano esclusi. Hanno negoziato una nuova tradizione con i genitori. All'età di nove anni, ogni bambino avrebbe avuto diritto a una visita estiva speciale di due settimane con i nonni. "Questo è diventato qualcosa che tutti i bambini aspettavano con ansia, quasi un rituale per diventare grandi che i nonni hanno aiutato a guidare i nipoti".

In un'altra famiglia, un gruppo di nonni non sopportava che i nipoti trascorressero ogni estate nel cottage degli altri nonni. Così si sono seduti tutti a parlare. "I genitori avevano divorziato da poco e avevano deciso che i bambini avevano bisogno della stabilità e dei ricordi delle estati al cottage", racconta Bosak. "Fu deciso che i nonni che si sentivano esclusi avrebbero raggiunto i nipoti durante le vacanze di Natale e di primavera per brevi escursioni".

Viziare il bambino

Viziare un po' i nipoti è una buona cosa, dice Bosak. "Forse non siete riusciti a passare tutto il tempo che volevate con i vostri figli quando erano piccoli, e avere dei nipoti è come avere una seconda possibilità. I bambini sanno che stare con voi è speciale e non si aspettano che il resto del mondo li tratti allo stesso modo, quindi non è un vero e proprio vizio. È il tipo di attenzione positiva che costruisce l'autostima e aiuta i bambini a resistere alla pressione dei coetanei quando crescono".

Nessuno può sfruttarvi senza il vostro permesso

Vi sentite come se vi foste ritirati in una nuova carriera di babysitter? Se state mettendo in pausa la vostra vita e ve ne risentite ogni minuto, probabilmente i nipoti non vi vedono al meglio. È ora di parlarne con i genitori. Meglio ancora, parlare delle aspettative prima della nascita del bambino, dice Bosak. "Quanto vogliono essere coinvolti i nonni? Quanto i genitori vogliono che i nonni siano coinvolti? Cercate di capire se potete iniziare tutti sulla stessa lunghezza d'onda e mantenete aperte le linee di comunicazione man mano che i nipoti e le relazioni crescono".

Gross raramente rifiuta l'opportunità di fare da babysitter, ma allo stesso tempo è impegnata nel suo lavoro di storica personale. Lei e suo marito sono i proprietari di Legacy Prose, un servizio che trasforma le narrazioni personali in memorie in libri e video. "Ho detto a mia nuora che se c'è un'emergenza, lascerò perdere tutto, perché non c'è niente di più importante per me di te e dei tuoi figli. Ma se preferisci portare un bambino dal medico e non trascinare l'altro, potrei dire di no".

Arthur Kornhaber, medico, è psichiatra, ricercatore, fondatore e presidente della Foundation for Grandparenting di Ojai, in California, e autore di diversi libri sulle relazioni intergenerazionali. Tra questi, The Grandparent Guide, per i nonni, e The Grandparent Solution, per i genitori. Sul sito web della fondazione, Kornhaber elenca 20 domande per aiutare i nonni a capire e definire il loro ruolo. Tra queste, sette domande riguardano il rapporto indiretto che avete con il vostro nipote come risultato del sostegno ai genitori:

• Avete parlato con i genitori di che tipo di nonno vorrebbero che foste per il loro bambino?

• Come potete essere di supporto a loro?

• Avete detto loro che tipo di nonno vorreste essere?

• Riuscite a comunicare apertamente e liberamente con loro?

• Siete in grado di ascoltare ciò che dicono con mente aperta?

• Vi sforzate di essere aggiornati con genitori e nipoti, conoscendo il mondo in cui vivono?

• I vostri consigli sono ben accolti?

Sono domande che meritano di essere riviste di tanto in tanto. I nipoti invecchiano, i genitori divorziano, la vostra situazione finanziaria cambia: molteplici fattori influiscono sulle relazioni e il vostro ruolo cambia in base alle esigenze della famiglia e alle vostre capacità.

La Bosak dice che se c'è una cosa che vorrebbe imprimere a genitori e nonni è: "In caso di dubbio, ascoltate". Per ascoltare bene ci vogliono empatia, abilità e autocontrollo. I nonni possono assumere un ruolo di guida nella loro famiglia dimostrando e modellando capacità di ascolto efficaci per affrontare gli inevitabili problemi familiari e le differenze di prospettiva che si presentano. Non siate precipitosi nel dare consigli, commenti o soluzioni, anche se sembrano ovvi. Non criticare, moralizzare o psicanalizzare. Non lasciatevi trasportare da parole cariche di emozioni. Concentrate la vostra attenzione sulle idee e sui sentimenti centrali".

Se costruire e sostenere queste relazioni strette sembra complicato, lo è. Ma Bosak dice che ne vale la pena, che i rapporti intergenerazionali sono di vitale importanza. Ma Bosak sostiene che ne vale la pena e che le relazioni intergenerazionali sono di vitale importanza. "Ci fanno sentire legati non solo gli uni agli altri, ma a qualcosa di più grande, al flusso della vita, al passato e al futuro. Bisogna voler superare gli ostacoli perché si capisce che c'è in gioco qualcosa di più grande e più importante".