Ascolto facile: Dispositivi per l'udito per un mondo ovattato

Che i vostri gusti siano low-tech o wireless, molti gadget possono facilitare l'udito.

Scritto da Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

Il volume del televisore si sta alzando? Vi sforzate di sentire al telefono? Forse siete pronti per un dispositivo di ascolto assistito (ALD), un aggeggio che amplifica il suono per aiutarvi a sentire meglio, che si tratti di TV, telefono, sala conferenze o ristorante rumoroso.

"Gli ALD sono destinati alle persone che hanno una lieve perdita uditiva, ma che scelgono di non acquistare un apparecchio acustico", spiega Angela Loavenbruck, PhD, ex presidente dell'Accademia Americana di Audiologia, che esercita la professione a New City, N.Y. "Sono anche destinati alle persone che hanno bisogno di aumentare le prestazioni degli apparecchi acustici. In alcuni ambienti di ascolto, un apparecchio acustico non è semplicemente l'opzione migliore".

Qualsiasi ambiente di ascolto è composto da due elementi: l'altoparlante che si desidera ascoltare e tutto il resto che interferisce. "Un apparecchio acustico non può filtrare tutto ciò che non si vuole sentire", spiega la dottoressa. "Se ci si trova in una situazione di gruppo, un apparecchio acustico non sa quali persone si vogliono sentire".

Compensare la perdita dell'udito è complicato, spiega la dottoressa. "Le persone vogliono credere di poter acquistare un apparecchio acustico e che questo possa essere programmato per amplificare magicamente solo ciò che vogliono sentire. Ma questo non è possibile perché si indossa il microfono, che quindi amplificherà i suoni più vicini a noi, così come ciò che viene detto sul palco a 15 metri di distanza, e tutto il resto in mezzo".

Un audiologo può aiutarvi a capire cosa è meglio per il vostro stile di vita e il vostro livello di perdita uditiva: se avete bisogno di apparecchi acustici, di dispositivi di ascolto assistito o di entrambi, dice Loavenbruck.

Per i teatri e altri edifici pubblici, l'Americans with Disabilities Act prevede che vengano forniti in loco dispositivi di ascolto con auricolari. "Questi dispositivi utilizzano onde luminose a infrarossi o un segnale radio FM per trasmettere il suono dai microfoni degli artisti", spiega Loavenbruck. "Ciò significa che si sentirà solo quello che dicono. È come mettere gli artisti a un centimetro dal vostro orecchio. Questi dispositivi sono davvero meravigliosi".

Per altri ambienti difficili da sentire, un numero crescente di dispositivi personali di ascolto assistito può essere molto utile e spesso molto conveniente. In alcuni di questi sistemi viene integrata l'elettronica di consumo più all'avanguardia, come la tecnologia wireless Bluetooth.

I dispositivi di ascolto assistito a bassa tecnologia migliorano ancora l'udito

Ogni dispositivo di amplificazione è composto da tre parti: un microfono, un meccanismo per amplificare i suoni captati e un altoparlante che altera il suono e lo trasmette all'utente, spiega Loavenbruck. Mentre i tradizionali dispositivi di ascolto assistito cablati sono ancora molto diffusi e poco costosi, la tecnologia wireless sta facendo parlare di sé. Tuttavia, un dispositivo di ascolto a bassa tecnologia e a basso costo è spesso la soluzione più semplice.

Gli amplificatori TV sono una buona soluzione "quando qualcuno dice che il TV è il suo problema principale e non ha altre difficoltà di ascolto", dice Loavenbruck. "Per quella persona, un apparecchio acustico è un modo molto costoso e poco efficace per risolvere il problema". Costo: da 150 a 200 dollari.

Anche gli amplificatori telefonici sono una soluzione poco costosa. Amplificano il volume delle chiamate in arrivo, bloccando però il feedback e il rumore di fondo. Costo: 50 dollari o meno.

I dispositivi di segnalazione remota agiscono come sistemi di allarme quando suona il campanello o il telefono, quando scatta l'allarme di casa o il rilevatore di fumo o quando il bambino piange. L'utente viene avvisato, anche se sta dormendo. Alcuni dispositivi di segnalazione utilizzano una luce stroboscopica (comprese le sveglie speciali). Altri sono collegati a vibratori che scuotono il materasso, il cuscino o il polso. Costo: Circa 50 dollari.

I sistemi di ascolto FM personali possono essere utili in un ambiente rumoroso come una sala conferenze o un ristorante. Le versioni a bassa tecnologia prevedono l'installazione di un piccolo microfono sul tavolo del ristorante o della conferenza, oppure il vostro accompagnatore può indossarlo, e il suono viene trasmesso direttamente al vostro apparecchio acustico. Costo: 150 dollari.

Dispositivi di ascolto wireless per l'era tecnologica

L'avvento dei microfoni direzionali negli apparecchi acustici è stato un grande vantaggio, ma non ha risolto i problemi di tutti i giorni, afferma David Fabry, PhD, audiologo che ha lavorato per 15 anni alla Mayo Clinic. Ora è direttore della ricerca clinica presso la Phonak Hearing Systems di Warrenville, Ill, un'azienda specializzata in dispositivi di comunicazione wireless.

Per escludere i rumori di fondo e portare la voce dell'oratore direttamente nell'orecchio, è possibile trovare soluzioni ad alta tecnologia, spiega il dottore. "In effetti, i sistemi wireless FM vengono utilizzati efficacemente nelle aule scolastiche da anni. La sfida è portarli nella sala riunioni, dove gli adulti possono usarli in situazioni di lavoro".

I sistemi FM personali vengono integrati con gli apparecchi acustici retroauricolari convenzionali (BTE), con piccole modifiche, dice Fabry. "Se si vuole far passare l'iPod, il telefono cellulare o lo stereo attraverso l'apparecchio acustico, è possibile farlo. Domani potrebbe essere possibile farlo con un apparecchio acustico BTE standard o addirittura con un apparecchio acustico intrauricolare (ITE), senza bisogno di alcuna modifica". Costo: 1.000 dollari o più.

I telefoni cellulari e i dispositivi di amplificazione sono un connubio ad alta tecnologia. Se il vostro apparecchio acustico contiene una bobina T (bobina di amplificazione telefonica), con alcuni telefoni cellulari potete collegare un Loopset (che è come una cuffia, ma si indossa al collo). In questo modo si riduce o si elimina l'elettricità statica che potrebbe provenire da un telefono cellulare perché si dispone di un apparecchio acustico. Anche gli apparecchi acustici BTE di dimensioni ridotte e la tecnologia Bluetooth wireless sono una combinazione molto apprezzata. "Questi apparecchi acustici sono molto più piccoli di un tempo, ma sono abbastanza grandi da contenere i circuiti di un dispositivo ALD. Gli apparecchi acustici possono ricevere il suono dal telefono cellulare e immetterlo nell'orecchio attraverso un tubo molto stretto", spiega Fabry. Costo: 100 dollari per il Loopset; 1.500 dollari o più per l'apparecchio acustico BTE/Bluetooth.

I baby boomer si stanno appassionando a tutte queste ultime tecnologie "perché siamo fanatici della tecnologia, non siamo stigmatizzati dall'avere qualcosa all'orecchio", dice Fabry. "Mia madre ne sarebbe terrorizzata, ma noi no. Preferiamo avere una migliore qualità del suono. E poi ha un aspetto molto cool, molto high-tech".

Inoltre, l'elevata richiesta di Bluetooth in generale sta facendo scendere il costo dell'apparecchio acustico, aggiunge Fabry. "La nostra capacità di appoggiarci all'elettronica di consumo generale (come il Bluetooth) sta riducendo il costo per il paziente".

I dispositivi di ascolto assistito di fascia bassa possono essere acquistati in negozi come Radio Shack e online, ma i dispositivi wireless di fascia alta devono essere forniti da un audiologo. In genere, i dispositivi di ascolto assistito non sono coperti dall'assicurazione. Inoltre, per le persone che non possono permettersi telefoni amplificati, in alcuni Stati è possibile ottenerli dal gestore telefonico locale.