Dall'archivio dei medici
Quando Steven O'Shea, 42 anni, paesaggista del Michigan, è caduto da un albero, la sua motosega gli ha tagliato metà avambraccio. Il padre di quattro figli, non assicurato, ricevette una fattura di 39.000 dollari dal chirurgo plastico che lo aveva operato. Pur essendo grato per le cure, O'Shea dice: "Non riuscivo a crederci. Come avrei fatto a pagare un conto di 39.000 dollari?".
Christopher McCaughna, 50 anni, di Seminole, in Florida, ha perso il fratello Eric all'età di 43 anni dopo un ricovero di cinque giorni per coma diabetico. Anche lui non assicurato, Eric ha lasciato una fattura ospedaliera di 75.000 dollari, che il fratello ha dovuto saldare.
Di fronte a queste spese scoraggianti, O'Shea e McCaughna si sono rivolti a un consulente privato per la fatturazione medica che li guidasse attraverso le pratiche burocratiche. Nora Johnson, della Medical Billing Advocates of America, ha esaminato le loro fatture alla ricerca di errori e ha negoziato riduzioni.
La Johnson fa parte di un gruppo emergente di difensori della fatturazione medica in tutto il Paese. Armati di conoscenze sui codici di fatturazione arcani e complessi, aiutano i pazienti a organizzare i loro debiti, a cercare gli errori e a trattare con gli assicuratori, i fornitori di assistenza sanitaria e le agenzie di riscossione.
Molti pazienti sono in grado di risolvere da soli i problemi di fatturazione, ma alcuni si sentono sopraffatti da un'ondata di documenti indecifrabili, soprattutto dopo un intervento chirurgico, un incidente o una malattia prolungata. Altri sono semplicemente troppo malati per affrontare la pila di fatture.
Che siano assicurati o non assicurati, coloro che non vogliono affrontare la frustrazione e la confusione possono rivolgersi a un avvocato privato per la fatturazione medica per circa 125-150 dollari l'ora o per una percentuale dei risparmi, in genere dal 15% al 33%.
Quali tipi di problemi di fatturazione possono essere individuati dai consulenti? "Gli errori più comuni sono i doppi addebiti", spiega Johnson. Per esempio, i pazienti potrebbero portare da casa i farmaci giornalieri, come quelli per la pressione sanguigna, durante la degenza in ospedale, ma in seguito vedrebbero addebitati gli stessi farmaci.
Anche gli errori di trascrizione sono comuni. Una volta Johnson ha trovato un addebito di 1.004 dollari per uno spazzolino da denti. "L'ospedale ha detto che si trattava di un errore, un refuso. È molto facile commettere questo tipo di errori", racconta la Johnson.
Ha scoperto i doppi addebiti nella fatturazione dell'ospedale McCaughna e alla fine ha tagliato circa 39.000 dollari dal totale di 75.000 dollari.
Dopo un paio di mesi di lavoro sul caso di O'Shea, la Johnson trovò anche degli errori, tra cui una fatturazione errata per la riparazione chirurgica dei tendini che portò a un sovrapprezzo di 11.000 dollari. Per lo stupore di O'Shea, alla fine Johnson ha ridotto il suo conto da 39.000 a 6.000 dollari: una somma ancora significativa, ma che non rovinerà un paesaggista di mezzi modesti.
Prescrizione per il risparmio medico
Quando ricevete una fattura medica, fate attenzione a:
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Fatturazione duplicata
fatturare due volte lo stesso servizio, gli stessi farmaci o le stesse forniture
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Tipi
Inserimento di codici di fatturazione o di importi in dollari non corretti.
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Lavoro annullato
addebito di un esame ordinato dal medico e poi annullato
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Codifica in salita
Gonfiare un addebito; ad esempio, il medico ha prescritto un farmaco generico, ma la fattura riporta un farmaco di marca più costoso.
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Tariffe di sala operatoria gonfiate
addebito di un tempo maggiore rispetto a quello che risulta dalle cartelle cliniche dell'anestesista
Pubblicato originariamente nel numero di marzo/aprile 2008 di Doctor the Magazine.
