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Antibatterico. La parola stessa suscita una sensazione di protezione. Dopotutto, i germi sono ovunque. Gli esperti di salute ci dicono di lavarci spesso le mani per evitare malattie. Allora perché non usare un prodotto che sembra dare una marcia in più contro i cattivi?
Alimentati dalla domanda, i saponi e i detergenti antibatterici sono diventati i prodotti dominanti nella loro categoria. Oggi più di tre quarti dei saponi contengono un ingrediente antibatterico. Parliamo con il portafoglio e i produttori ci hanno ascoltato, aggiungendo sostanze chimiche antibatteriche a dentifrici, calzini, stoviglie di plastica e persino giocattoli.
Tuttavia, mantenere la casa pulita non significa che si debbano usare questi prodotti, dicono gli esperti. I detergenti antibatterici e aggressivi di solito non sono necessari. Questi prodotti non funzionano meglio dei normali detergenti Cand danneggiano l'ambiente e mettono potenzialmente a rischio la nostra salute a lungo termine.
Allison Aiello, PhD, assistente alla cattedra di epidemiologia dell'Università del Michigan, ha guidato un gruppo che ha analizzato diversi studi che mettevano a confronto persone che si lavavano le mani con saponi normali o antibatterici. In tutti gli studi, tranne uno, non è stata riscontrata alcuna differenza tra i gruppi, né per quanto riguarda i batteri presenti sulle mani né per quanto riguarda i tassi di malattia. In un singolo studio, le persone che hanno usato il sapone antibatterico hanno avuto meno batteri sulle mani, ma solo se si sono lavate per 30 secondi, 18 volte al giorno, per cinque giorni di fila.
Perché i saponi antibatterici non funzionano meglio di quelli normali? Prevengono le malattie negli ambienti sanitari, dove i pazienti sono più vulnerabili ai germi. Ma secondo Aiello, gli ingredienti antibatterici dei saponi ospedalieri hanno una concentrazione fino a 10 volte superiore a quella dei saponi acquistati in negozio.
Inoltre, gli ingredienti antibatterici non uccidono i virus, che sono la causa della maggior parte delle malattie minori. Ciò include raffreddori, influenza e malattie dello stomaco.
Favorire l'ascesa dei superbatteri?
Le prime prove suggeriscono che l'esplosione dell'uso di detergenti antibatterici potrebbe non essere benigna.
Gli ingredienti antibatterici sono diventati così popolari da essere letteralmente nel nostro sangue. Oltre al piombo e ai pesticidi, il CDC controlla periodicamente i livelli di triclosan, l'agente antibatterico più comune, in americani selezionati a caso.
Secondo Antonia Calafat, PhD, chimico ricercatore del Centro Nazionale per la Salute Ambientale dei CDC, nell'ultimo controllo effettuato nel 2004, circa tre quarti degli adulti e dei bambini di età superiore ai sei anni presentavano livelli rilevabili di triclosan.
I livelli più alti sono stati riscontrati nelle persone con un reddito più elevato, spiega la dottoressa Calafat. È molto probabile che sia legato all'uso di prodotti contenenti triclosan, anche se sfortunatamente non avevamo questo tipo di informazioni sullo stile di vita dei partecipanti". Il triclosan può entrare nel flusso sanguigno attraverso la pelle, le mucose della bocca o l'intestino.
Una dose giornaliera di triclosan potrebbe causare problemi di salute? Studi sperimentali dimostrano che il triclosan può indurre i batteri a diventare resistenti agli antibiotici in provetta. Finora non si sa se ciò porti allo stesso risultato negli ospedali o nelle case. Alcuni ricercatori, tuttavia, ritengono che i superbatteri resistenti creati dall'uso diffuso di saponi antibatterici possano essere una possibilità reale.
La ricerca di Aiellos ha mostrato una tendenza all'aumento dei batteri resistenti sulle mani delle persone dopo un anno di utilizzo del sapone antibatterico. La scoperta non ha raggiunto la soglia della prova statistica, ma Aiello afferma che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che non abbiamo seguito le persone abbastanza a lungo.
Antibatterici nell'ambiente
Il potenziale dei saponi antibatterici di nuocere alle persone può essere controverso, ma il loro crescente impatto ambientale è ampiamente riconosciuto. Gli ingredienti dei detergenti antibatterici si accumulano nell'ambiente a un ritmo che allarma i principali ricercatori.
Secondo Rolf Halden, PhD, professore associato presso l'Arizona State Universitys Biodesign Institute, ogni anno vengono prodotti diversi milioni di chili di triclosan e triclocarban (una sostanza chimica antibatterica presente nei saponi). Gran parte di questi prodotti vengono scaricati o risciacquati nei tubi di scarico. Gli impianti di trattamento delle acque non trattano bene le sostanze chimiche. Finiscono nelle acque di superficie, spesso in concentrazioni tossiche per la vita acquatica, dice Halden.
Se ci si avvicina a due corsi d'acqua qualsiasi negli Stati Uniti, uno di essi conterrà triclosan e triclocarban, dice Halden. Non si tratta affatto di sostanze chimiche ecologiche. Non si degradano facilmente e tendono a persistere nell'ambiente per lunghi periodi di tempo. Nella baia di Jamaica [New York] c'è ancora del triclocarban, risalente agli anni Cinquanta.
Inoltre, Halden ritiene che gli agenti antibatterici concentrati nei biosolidi (ciò che rimane dopo il trattamento delle acque reflue) siano l'ambiente perfetto per la formazione di batteri resistenti agli antibiotici. Sono state condotte pochissime ricerche su questi fanghi municipali, afferma Halden, ma è proprio lì che dobbiamo iniziare a cercare la resistenza [batterica], perché è lì che si trovano gli agenti patogeni.
La FDA e l'EPA stanno esaminando l'impatto dei saponi antibatterici sulla salute umana e ambientale. Un comitato consultivo della FDA del 2005 non ha riscontrato alcun beneficio rispetto ai saponi normali, ma solo rischi potenziali, aprendo la strada a una regolamentazione più severa. In risposta ai recenti studi, l'EPA ha dichiarato che riesaminerà formalmente il triclosan nel 2013, dieci anni prima di quanto previsto in precedenza.
Alcuni scienziati ritengono che il cambiamento sia già in ritardo. Secondo Haldens, senza alcun beneficio dimostrato e con i chiari rischi per l'ambiente e forse per la nostra salute, è difficile giustificare l'uso continuo di questi prodotti.
Soluzioni non tossiche
Lavarsi accuratamente e frequentemente le mani.
Non è il tipo di sapone che impedisce la diffusione di batteri e virus, ma il modo in cui ci si lava le mani. Insaponatevi e strofinate vigorosamente le mani per 20 secondi. Non dimenticate gli spazi tra le dita, i polsi e sotto le unghie. Risciacquare accuratamente. Asciugate bene le mani e lavate spesso gli asciugamani in acqua calda.
Scegliere un detergente non tossico:
Acquistate detergenti "verdi" ed ecologici che non contengano triclosan o tricloro. Non utilizzate anche questi ingredienti: cloro, liscivia, eteri di glicole e ammoniaca. Non sono necessari per pulire le superfici.
Disinfettare gli oggetti
che sono venuti a contatto con carne, pesce o uova crude, come taglieri e utensili: utilizzate una lavastoviglie e assicuratevi che raggiunga i 171 gradi F e scegliete un detergente ecologico. Spruzzate i taglieri e i banconi con un disinfettante atossico. Potete trovare tali detergenti nei negozi o prepararli voi stessi utilizzando aceto bianco seguito da perossido di idrogeno al 3% (disponibile in farmacia). Tenete i liquidi a portata di mano in bottiglie spray separate. Non importa quale si usa per primo, ma entrambi sono molto più efficaci di uno dei due da solo.
Disinfettare spugne e stracci:
Passare al microonde per 30 secondi ad alta potenza se sono asciutti, più a lungo se sono bagnati: le spugne per un minuto e gli stracci per tre minuti.
Pulire le superfici dure di bagni e cucine:
Acquistate un detergente non tossico o preparatelo voi stessi. Il borace disinfetta ma è più delicato della candeggina. È efficace anche contro la muffa, soprattutto se combinato con l'aceto. È possibile preparare una soluzione detergente aggiungendo 1/2 tazza di ciascuno di essi a un litro d'acqua. Il perossido di idrogeno riduce i microrganismi sulle superfici.
Disinfettante multiuso:
1 cucchiaino di borace
2 cucchiai di aceto bianco
2 tazze di acqua calda
1/4 di cucchiaino di olio essenziale di lavanda
3 gocce di olio essenziale di tea tree
Unire tutti gli ingredienti e mescolare finché gli ingredienti secchi non si dissolvono. Versare in un flacone spray per conservarlo a lungo e utilizzarlo. Spruzzare a seconda delle necessità su qualsiasi superficie, eccetto il vetro. Strofinare e risciacquare con un panno pulito e umido.
