Lo scorso marzo, quando la portata della pandemia di coronavirus cominciava a farsi sentire con la chiusura di scuole e aziende in tutta la nazione, l'attrice Kristen Bell ha saputo che il governo italiano, già devastato dal virus, aveva appena dichiarato una moratoria sui pagamenti dei mutui per aiutare i cittadini a far fronte alla crisi. Hai sentito cosa stanno facendo in Italia?", ha raccontato entusiasta a un amico.
Si poteva quasi sentire l'idea nascere. Bell e suo marito, l'attore Dax Shepard, non sono creditori di mutui, ma possiedono diversi edifici residenziali a Los Angeles. Nel giro di un paio di settimane, Bell e Shepard hanno annunciato che avrebbero rinunciato a tutti gli affitti dei loro inquilini per il mese di aprile. La gente è sempre al di sopra del profitto, dice. Non c'è niente da fare.
L'azione era un ruolo familiare per Bell, 39 anni, star di Frozen e The Good Place, oltre che di altri film e show televisivi. È nota per la sua lunga lista di iniziative di beneficenza e l'impegno per garantire alle persone vulnerabili un luogo sicuro e protetto in cui vivere è stata una priorità assoluta fin da prima della pandemia di coronavirus.
Per quasi un decennio ha collaborato con l'associazione People Assisting the Homeless (PATH), con sede a Los Angeles, che fornisce servizi a persone e famiglie senza fissa dimora in oltre 140 città della California.
Il rapporto è iniziato quando Bell ha voluto donare alcune scatole di vestiti. Ho fatto una ricerca su Internet e PATH è risultata una struttura che assiste le persone che stanno uscendo dalla condizione di senzatetto, così li ho chiamati", racconta Bell. E poi, dato che sono sempre interessata a saperne di più - dico alle mie ragazze che ho una mentalità di crescita - ho chiamato di nuovo i loro uffici e ho chiesto se potevo entrare e saperne di più sulla loro organizzazione".
Bell ha trascorso la pausa pranzo del giorno successivo a tempestare il personale di PATH di domande sui loro programmi. A questo punto, probabilmente circa otto o nove anni fa, stavamo davvero assistendo alla crisi dei senzatetto a Los Angeles, dice Bell. Quello che mi è piaciuto del PATH è che ha così tanti servizi sotto lo stesso tetto. Le persone senza fissa dimora spesso devono andare da un ufficio all'altro per ottenere diversi servizi, e chissà se ci riusciranno? Al PATH ci sono strutture per la salute mentale e fisica, servizi per la formazione al lavoro e l'occupazione, oltre ad alloggi di supporto, tutto sotto lo stesso tetto.
È stata ispirata dal programma Making It Home di PATH, che recluta volontari per aiutare le persone a spostarsi dalla strada o da un rifugio alla propria casa. Negli ultimi cinque o sei anni abbiamo trasferito quasi 10.000 persone e famiglie in case permanenti, e Kristen è stata una parte importante di questo lavoro", dice Tessa Madden Storms, direttore senior dello sviluppo e della comunicazione di PATH.
Quando le persone escono per la prima volta dalla condizione di senzatetto, non hanno le cose necessarie per rendere la loro nuova casa una casa: un letto su cui dormire, un divano su cui sedersi, asciugamani, cuscini. Parte della nostra missione è garantire che le persone siano in grado di trasferirsi in queste case con dignità", afferma Madden Storms.
PATH mette quindi in contatto i suoi clienti con gruppi di volontari o singoli individui che fanno tutto questo. Negli ultimi anni, Bell stima che lei e i suoi amici abbiano aiutato ad accogliere a casa almeno 20 famiglie. Voi e i vostri amici potete andare all'Ikea, alla Goodwill, o donare le cose di casa vostra, affittare un U-Haul e trasferire una famiglia, dice Bell. Ho avuto modo di sedermi con famiglie che non avrei mai incontrato prima e di fare nuove amicizie".
In media, PATH trasferisce circa 23 famiglie a settimana in nuove case. Non è necessario riunire un grande gruppo per fare volontariato come fa Kristen, dice Madden Storms. Abbiamo anche un programma di kit di benvenuto, in cui le persone forniscono alle nostre famiglie i beni di prima necessità per una nuova casa, cose che starebbero in un cesto della biancheria, come articoli per l'igiene, utensili da cucina e prodotti per la pulizia.
Sistema di supporto
Bell dice di aver imparato molto sui miti e sulle idee sbagliate che circondano i senzatetto facendo volontariato con PATH. In molti casi, una delle cause principali del fenomeno dei senzatetto è la mancanza di un sistema di sostegno che si estende dall'adolescenza alla giovane età adulta, fino all'età adulta. Le persone con cui parlo hanno avuto un'infanzia difficile. Non hanno avuto genitori e/o nonni che li hanno aiutati a iscriversi al community college o a un GED, che hanno chiesto loro cosa volessero fare nella vita o semplicemente come si sentissero oggi".
Molti dei senzatetto incontrati da Bell hanno fatto parte del sistema di affidamento. Gli studi hanno rilevato che almeno un quarto o un terzo dei giovani che escono dall'affidamento diventano senzatetto entro un anno dall'uscita dal sistema.
Il passaggio all'età adulta è un momento di grande vulnerabilità per molte persone, afferma Elizabeth Bowen, PhD, assistente alla cattedra di lavoro sociale presso l'Università di Buffalo. Se qualcuno non ha stabilità emotiva e sostegno da parte di una famiglia, questo è un enorme fattore di rischio per i senzatetto, soprattutto quando i giovani escono da altri sistemi come quello dell'assistenza all'infanzia o della giustizia penale.
Questo è uno dei motivi per cui Bell lavora anche con un altro gruppo di Los Angeles chiamato Alliance of Moms, che funge da sistema di sostegno per le giovani donne incinte o che stanno crescendo dei bambini durante l'affidamento. È sconcertante: Il 50% delle ragazze di Los Angeles che passano per l'affidamento ha almeno una gravidanza entro i 19 anni, e i loro figli hanno una maggiore probabilità di entrare a loro volta in affidamento, mettendoli a rischio di diventare senzatetto, dice Bell. Si tratta chiaramente di un ciclo multigenerazionale e abbiamo bisogno di un villaggio".
Alliance of Moms sponsorizza ogni anno un evento chiamato Raising Baby, una giornata di laboratori interattivi per genitori che si concentrano sullo sviluppo cerebrale precoce. Bell e più di 100 altri volontari accompagnano le giovani mamme e i loro figli all'evento, organizzano il cibo, forniscono assistenza ai bambini o sono gli aiutanti che restano tutto il giorno con una delle mamme ospiti per assisterla. La mia parte preferita è quando ci lasciano i bambini in una stanza tranquilla dove possiamo tenere in braccio i piccoli che dormono! Bell dice.
Per Bell, il suo lavoro con PATH e Alliance of Moms rientra nella sua filosofia di costruire un sistema di sostegno per le persone in difficoltà. Molte persone vivono da sole sul pianeta Terra, dice. Dobbiamo avere un approccio olistico. Ci saranno sempre molteplici fattori alla base di un problema importante come quello dei senzatetto, ma se riusciamo a isolare alcuni dei principali e a cercare di aiutarli, abbiamo una possibilità di risolvere il problema.
Impegnati nella comunità
Questa filosofia è anche al centro della neonata azienda di pannolini di Bell e Shepards, Hello Bello, lanciata nel 2019, che vende una gamma di prodotti per bambini di qualità superiore a prezzi non premium. Entrambi i coniugi sono cresciuti in Michigan con bilanci familiari molto rigidi, e Bell dice di aver voluto creare un'azienda per la prima infanzia che fosse accessibile e vendesse prodotti adatti alla vita delle famiglie reali.
Camminando per le corsie dei bambini vedevo biberon bianchi e puliti, ma la mia cameretta non era così. Era ricoperta di avocado e urina", racconta. Così abbiamo creato una tavolozza luminosa, colorata e divertente che non avrebbe fatto sembrare la casa disordinata al confronto". Bell e Shepard hanno anche messo in chiaro fin dall'inizio che avrebbero voluto regalare molti prodotti. Solo nel primo anno abbiamo regalato oltre un milione di pannolini a 70 organizzazioni diverse, come Baby2Baby di Los Angeles, che fornisce pannolini, vestiti e altri beni di prima necessità ai bambini che vivono in povertà.
Per i genitori e i bambini che lottano per far funzionare le loro giornate mentre sono bloccati a casa durante la pandemia, hanno creato Camp Hello Bello, una serie di lezioni online gratuite per bambini e attività come lo yoga, il tamburo e il crafting condotte da Shepard, Bell e una serie di consulenti controllati (e pagati) da Hello Bello. La serie è andata in onda in diretta sul feed Instagram dell'azienda per tutto il mese di aprile.
L'ho imparato dalla campagna per la rinascita di Veronica Mars [la serie poliziesca noir che ha contribuito a lanciarla verso la celebrità]: tutto ciò che vale ha una comunità dietro di sé", dice la Shepard. Non ho mai voluto creare un prodotto che vendesse e basta. Volevo creare una comunità.
Una delle attività più popolari del campo prevede fogli da colorare e attività basate su The World Needs More Purple People, il nuovo libro di Bells con il co-autore Benjamin Hart, uscito a giugno. I nostri figli assorbono le conversazioni divisive che facciamo a tavola: gli adulti pensano che sia un dibattito divertente, ma i bambini vedono differenze e divisioni. Non parliamo delle nostre somiglianze, dice Bell.
Così abbiamo ideato una storia su una ragazza che crede di dover essere una persona viola. Ci siamo concentrati su cinque pilastri di ciò che tutti possono credere, indipendentemente da come si vota o da come si prega: il duro lavoro è importante, ridere è divertente. L'idea era di creare una nuova corsia per i bambini, per aiutarli ad andare d'accordo più facilmente.
Con The Good Place ormai nello specchietto retrovisore dopo quattro stagioni di grande successo e un finale di serie profondamente toccante, la Bell dice di seguire l'istinto nella scelta dei nuovi progetti. A maggio avrebbe dovuto iniziare le riprese di Queenpins, con l'attore e comico Leslie Jones, una storia vera su due casalinghe del Midwest che hanno creato un'organizzazione di buoni sconto contraffatti e riciclato 40 milioni di dollari prima di essere catturate dall'FBI. Ma quella data, come tutto ciò che riguarda l'industria dell'intrattenimento in questo momento, è stata sospesa.
Non sto necessariamente cercando di fare qualcosa di grande, dice. Leggo le cose che mi piacciono e dico di sì. È così che la mia felicità si realizza". E come sempre, continua a dire sì a progetti che aiutano a garantire che le persone siano nutrite, vestite, protette e curate. Non credo che nessun essere umano debba essere giudicato o messo da parte per mancanza di opportunità: disintossicarsi, ricevere assistenza sanitaria, avere un lavoro.
Tutti abbiamo un valore e una dignità. E dobbiamo lavorare insieme su questi problemi se vogliamo trovare delle soluzioni.
Senzatetto: Come parlarne ai bambini
Bell dice che le sue due figlie, Lincoln e Delta, di 6 e 5 anni, hanno appena iniziato a fare domande sulle persone che vedono vivere nella mezza dozzina di tendopoli sparse nelle strade secondarie non lontano da casa loro. La mia preoccupazione principale è aiutarle a capire i motivi, perché è molto più facile giudicare che avere compassione.
I bambini che vivono nelle grandi città o nelle loro vicinanze possono avere maggiori probabilità di vedere i senzatetto in prima persona, ma tutti i genitori dovrebbero avere gli strumenti per discutere con i loro figli del problema dei senzatetto, suggerisce Elizabeth Bowen, PhD, assistente alla cattedra di lavoro sociale presso l'Università di Buffalo. Messaggi da condividere:
Le persone possono diventare senzatetto per molte ragioni, che spesso sfuggono al loro controllo. Non si tratta di essere pigri o di non voler lavorare, dice Bowen. Si possono adattare i dettagli all'età del bambino, ma si può spiegare che spesso le persone senza fissa dimora possono non essere in grado di lavorare a causa di problemi di salute fisica o mentale. Inoltre, l'alloggio è costoso e può essere difficile permetterselo anche per chi lavora. E a volte le persone hanno una vita familiare che devono lasciare perché il luogo in cui vivono non è sicuro.
I senzatetto non sono persone pericolose o cattive. C'è un sacco di stigma e di stereotipi negativi sui senzatetto, dice Bowen. Questo può portare alla paura. Aiutate i vostri figli a capire che queste persone non sono pericolose, ma hanno bisogno di aiuto per vivere in una casa sicura.
Ci sono cose che possiamo fare per aiutare. Considerate la possibilità di trovare un programma come PATH nella vostra zona, per donare il vostro denaro e il vostro tempo. Tessa Madden Storms di PATH raccomanda anche modi semplici ma preziosi per aiutare, come la creazione di kit igienici o pranzi a sacco per le persone che vivono per strada, o l'organizzazione di iniziative a scuola o tra amici per aiutare a raccogliere fondi per organizzazioni come PATH. Ci sono molte iniziative possibili e adatte ai bambini, dice l'autrice.
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