Un gatto può ordinare il Viagra?
Le prescrizioni online sono facili da ottenere. Conoscete i rischi?
Scritto dai collaboratori editoriali del medico Dagli archivi del medico
1 maggio 2000 (Washington, D.C.) -- Pietr Hitzig, MD, non ha mai ascoltato il cuore di Alvin Chernov. In effetti, non lo aveva mai incontrato, né tantomeno controllato la sua pressione sanguigna o il suo polso. Eppure, nel marzo 1997, attraverso il suo sito Internet, il medico del Maryland ha diagnosticato al venticinquenne dell'Arizona una depressione da stress e gli ha prescritto due potenti rilassanti muscolari, oltre alla combinazione di farmaci dietetici ampiamente nota come fen-phen.
Chernov non ricevette alcuno dei controlli accurati normalmente consigliati per i pazienti che assumevano questi farmaci e, nei mesi successivi, sviluppò un comportamento così bizzarro che i familiari si lamentarono sia con Hitzig che con l'Arizona Board of Medical Examiners. Sei mesi dopo, Chernov si suicidò con una pistola. I familiari attribuiscono la sua morte agli sbalzi d'umore provocati dai farmaci.
Lo scorso luglio, Hitzig, 56 anni, è stato incriminato per 34 accuse federali di aver prescritto farmaci illegalmente tra il 1996 e il 1998. La sua incriminazione è stata solo una scaramuccia in quella che, secondo molti funzionari delle forze dell'ordine, potrebbe diventare una guerra totale ai siti web di spaccio di droga. Mentre alcuni siti distribuiscono farmaci in modo etico e legale, la stragrande maggioranza delle circa 400 farmacie online spedisce farmaci da prescrizione, come il Viagra (per l'impotenza) e il Propecia (per la caduta dei capelli), a chiunque abbia una carta di credito e sia disposto a compilare un semplice questionario.
Gli esperti medici lamentano il fatto che tali pratiche espongono i pazienti a dosi di farmaci che, a seconda della loro storia clinica personale, potrebbero essere letali o causare gravi malattie.
Le autorità di regolamentazione citano il caso di Robert McCutcheon, un uomo di 52 anni dell'Illinois con una storia familiare di problemi cardiaci. Senza chiedere il parere del suo medico, ha ordinato il Viagra su Internet. Nel marzo dello scorso anno, dopo aver bevuto alcune birre mentre tornava a casa dal lavoro, è andato a casa della sua ragazza, ha preso il Viagra ed è morto di infarto mentre faceva sesso.
Merck mette vigorosamente in guardia le future mamme dal maneggiare le sue pillole di Propecia per paura di difetti alla nascita. Ma Lisa Meiners, assistente del procuratore generale del Missouri, è riuscita a ordinare il farmaco - in un'operazione di spionaggio - da una farmacia online del Texas, nonostante fosse incinta di 26 settimane. In seguito il Missouri ha vietato alla farmacia di operare all'interno dei suoi confini.
Gli acquirenti online potrebbero anche trovarsi a procurarsi farmaci difettosi e potenzialmente pericolosi. "Gli americani possono, inconsapevolmente, ordinare farmaci da prescrizione da siti web disonesti che sembrano aziende con sede in America, ma che in realtà sono siti all'estero che offrono farmaci non approvati, contraffatti, contaminati, scaduti, etichettati in modo errato, prodotti in strutture non approvate o non conservati o manipolati in modo corretto", afferma il senatore James Jeffords (R-Vt.), presidente della commissione del Senato degli Stati Uniti per la salute, l'istruzione e il lavoro.
Un gatto può ordinare il Viagra
I funzionari governativi che si occupano di salute sono preoccupati che la facilità con cui i consumatori possono ottenere farmaci su prescrizione via Internet possa portare a un uso improprio diffuso, con conseguenze gravi, se non sempre letali, per i consumatori. Una giornalista della rivista Glamour, per esempio, ha recentemente ordinato un farmaco dietetico anche se nel questionario utilizzato da un sito ha indicato di pesare solo 97 chili. Una giornalista del Michigan ha usato il nome del suo gatto, ha indicato alla voce "interventi precedenti" che era castrato, ma ha ordinato con successo il Viagra per il felino.
"Abbiamo fatto in modo che [il figlio sedicenne di] uno dei nostri dipendenti . . ha ordinato il Viagra via Internet e l'ha ricevuto", afferma Carla Stovall, procuratore generale del Kansas. "Questo è il genere di cose che credo preoccupino tutti". La questione sta guadagnando attenzione a Washington, dove il Congresso e la Casa Bianca stanno valutando un intervento. Il Presidente Clinton ha già proposto di conferire alla Food and Drug Administration (FDA) nuovi poteri per regolamentare e certificare i siti di vendita di farmaci. "Quando i farmaci vengono classificati come farmaci da prescrizione, lo si fa per un motivo", afferma il commissario della FDA Jane Henney, MD. "Questi farmaci sono stati giudicati sufficientemente rischiosi da non poter essere forniti ai pazienti senza il coinvolgimento di un professionista della salute".
Alcuni Stati hanno già iniziato a indagare sui venditori di farmaci online. All'inizio di questo mese, il New Jersey ha citato in giudizio otto farmacie online che vendono Viagra, accusandole di non aver rivelato di essere prive della licenza del New Jersey e sostenendo che l'uso di un questionario online per diagnosticare i pazienti non è conforme agli standard dello Stato. In Oregon, un medico è stato recentemente multato e messo in libertà vigilata per 10 anni dal Board of Medical Examiners di quello stato per aver prescritto Viagra e altri farmaci via Internet a pazienti che non aveva mai visitato. L'anno scorso anche Illinois, Kansas e Missouri hanno perseguito i commercianti di farmaci via Internet e l'Associazione nazionale dei procuratori generali ha dichiarato che sta studiando la questione.
Tuttavia, Harvey Jacobs, avvocato specializzato in Internet di Washington, sostiene che il governo federale non dovrebbe elaborare regolamenti speciali per le farmacie online. Dovrebbe invece chiedere alla Federal Trade Commission e al Servizio Postale degli Stati Uniti di lavorare di più. "Questi enti ora regolano le operazioni disoneste e hanno strumenti sufficienti per farle chiudere", afferma.
Le "farmacie disoneste" dovrebbero essere chiuse?
Le cosiddette "farmacie disoneste" sono una spina nel fianco di un'industria online legittima e in crescita, che si prevede avrà un valore stimato di 4 miliardi di dollari entro il 2004. Debby Fry Wilson, direttore delle relazioni governative di drugstore.com, afferma che la sua azienda ritiene che i siti disonesti debbano essere chiusi perché sono "un potenziale pericolo per la salute pubblica".
Da parte sua, l'industria sta cercando di aiutare i consumatori a determinare quando una farmacia è legittima. La National Association of Pharmacy Boards (Associazione Nazionale degli Ordini dei Farmacisti) offre ora il "marchio di approvazione" Verified Internet Pharmacy Practice Sites. Per ottenere il marchio, le farmacie online devono accettare un'ispezione da parte del consiglio farmaceutico e dimostrare che tutti i farmacisti che riempiono le prescrizioni mantengono le licenze statali appropriate e in regola. Finora sono stati riconosciuti solo cinque siti: cvs.com (sponsor di doctor); drugstore.com; familymeds.com; merck-medco.com e planetrx.com.
Gli esperti medici affermano che i consumatori dovrebbero cercare le farmacie Internet che hanno ottenuto il sigillo e stare alla larga dall'ordinare farmaci online a meno che il loro medico personale non abbia un ruolo nella stesura della prescrizione. "La nostra sfida consiste nell'assicurarci che la stessa rete di sicurezza che protegge il consumatore che acquista farmaci da prescrizione nel negozio all'angolo sia presente anche quando si fa clic su un mouse per acquistare da un luogo nel cyberspazio", afferma Henney della FDA.
Fino a quando questa rete di sicurezza non sarà in funzione, spetta al singolo consumatore osservare la massima cautela. I siti responsabili richiedono e verificano una prescrizione medica. (Quelli che non lo fanno minano la supervisione medica che protegge dai potenziali pericoli insiti nella maggior parte dei farmaci.
Michael D. Towle risiede a Chantilly, Va. e scrive regolarmente su questioni di salute e legali per WebMd.
