Il fenomeno delle farmacie online

Scritto dai collaboratori editoriali di doctor Dagli archivi di doctor

Dal 1998 si è assistito a una crescita esplosiva del numero di siti Web che offrono la compilazione di prescrizioni o la vendita di farmaci. Ma la proliferazione delle prescrizioni via Internet sta facendo suonare un campanello d'allarme per medici, farmacisti e autorità sanitarie a livello nazionale, a causa della mancanza di standard - e persino di pratiche illegali - in alcuni siti Web.

La National Association of Boards of Pharmacy (NABP) stima che ci siano almeno 400 siti Web che dispensano prescrizioni negli Stati Uniti. Non si sa quante di queste farmacie online esistano in tutto il mondo.

È necessaria una maggiore regolamentazione

Il vantaggio delle prescrizioni via Internet è la comodità. Con pochi tasti del computer, le prescrizioni vengono compilate e consegnate per posta o possono essere ritirate in una farmacia locale. Le prescrizioni via Internet sono particolarmente utili per gli anziani e le persone con disabilità che possono avere difficoltà a uscire di casa.

Ma i siti Web hanno offerto il Viagra per l'impotenza, il Claritin per le allergie e la pillola anti-calvizie Propecia senza che i pazienti abbiano mai visto un medico, afferma Carmen Catizone, direttore esecutivo della NABP.

Ad esempio, un sito web californiano forniva centinaia di prescrizioni di Viagra alla settimana a persone che avevano compilato brevi questionari medici ma non avevano mai visto un medico. Le risposte dei pazienti venivano presumibilmente inoltrate a un medico per l'approvazione della prescrizione, ma le autorità sanitarie hanno poi scoperto che il "medico" era in realtà un veterinario in pensione del Messico. Il sito è stato chiuso.

"Per noi è una situazione molto pericolosa", afferma Catizone, i cui membri dell'associazione sono agenzie statali che regolano le farmacie e i farmacisti.

L'Associazione Medica Americana (AMA) raccomanda che, prima di prescrivere un farmaco, i medici prendano in esame l'anamnesi del paziente e discutano i benefici, i rischi e gli effetti collaterali del trattamento. Nella maggior parte dei casi l'AMA suggerisce ai medici di esaminare fisicamente il paziente. Senza una consultazione approfondita con un medico, l'assunzione di un farmaco da prescrizione come il Viagra può essere rischiosa se il paziente ha problemi cardiaci o altri rischi medici, o se sta assumendo un farmaco con interazioni potenzialmente dannose.

Ricerca prima dell'acquisto

Se volete ottenere una prescrizione via Internet, utilizzate un sito Web affiliato a una farmacia, suggerisce Catizone. Non utilizzate siti che si offrono di prescrivere farmaci se dovete solo rispondere a qualche domanda o sottoporvi a quello che Catizone definisce un "consulto nel cyberspazio".

"Se un sito afferma o promette che non è necessaria una prescrizione medica o che i suoi medici prenderanno visione dei vostri commenti o del vostro questionario, è un chiaro segnale d'allarme per evitare quei siti", afferma Catizone. "Alcuni di questi farmaci, soprattutto quelli provenienti dall'estero, provengono da siti dubbi. Non siamo sicuri che si tratti di farmaci contraffatti o di farmaci obsoleti o scaduti".

I siti Web legittimi chiederanno una prescrizione valida e la verificheranno con il medico, osserva Catizone. Cercate i siti che chiamano i clienti per fornire consigli ogni volta che si compilano nuove prescrizioni.

Scoprite se la farmacia, i medici e i farmacisti del sito sono autorizzati nello Stato in cui vivete. È illegale per i medici prescrivere farmaci per i pazienti in uno stato in cui non sono autorizzati a praticare. Non tutte le prescrizioni acquistate su Internet sono coperte dalla vostra assicurazione, quindi verificate prima. Non acquistate prescrizioni via Internet a meno che l'azienda non indichi il numero di telefono e l'indirizzo da contattare in caso di problemi.

Suggerimenti per la sicurezza

Se il farmaco arriva per posta, controllare la confezione per assicurarsi che non sia danneggiata. Leggere il materiale di accompagnamento che descrive i possibili effetti collaterali e le modalità di assunzione del farmaco.

"Se non c'è materiale di accompagnamento, è un segnale di avvertimento che probabilmente non è un buon sito", dice Catizone.

Anche la privacy dei pazienti è un potenziale problema con le prescrizioni via Internet. Prima di fornire informazioni sanitarie personali, è bene informarsi il più possibile sull'affidabilità di un sito Web. Il sito dovrebbe includere informazioni sulle sue politiche di sicurezza e riservatezza.

Nell'aprile 1999 la NABP ha iniziato a certificare i siti Web che dispensano farmaci. Entro agosto, i siti qualificati dovrebbero poter iniziare ad apporre il sigillo Verified Internet Pharmacy Practice Site (VIPPS). Il sigillo di approvazione dell'associazione indica che un sito è in possesso delle licenze federali e statali per gestire una farmacia e aderisce ai criteri VIPPS per la condotta professionale, come il rispetto di una politica riconosciuta di garanzia della qualità, la sicurezza degli ordini di prescrizione e la consultazione tra pazienti e farmacisti.