Ospedali allarmati per la carenza di infermieri e farmacisti
Crisi degli ospedali
Scritto da collaboratori editoriali del medico Dagli archivi del medico
5 giugno 2001 (Washington) -- È un classico dilemma di domanda e offerta. Con l'invecchiamento della generazione del baby boom, la nazione sta affrontando un'esplosione senza precedenti della popolazione anziana. Questo comporta una forte richiesta di professionisti della sanità come gli infermieri.
Allo stesso tempo, però, recenti indagini mostrano che il numero di laureati in infermieristica è diminuito del 20% dal 1996. Gli ospedali segnalano già una grave carenza di infermieri e di altri operatori sanitari fondamentali.
L'Associazione Ospedaliera Americana (AHA) ha annunciato oggi che, sulla base di un'indagine condotta su 700 istituzioni, sono aperte 168.000 posizioni, tra cui 126.000 posizioni di RN.
Questa carenza, afferma il presidente dell'AHA Dick Davidson, è una "luce gialla lampeggiante" di problemi. "È un problema attuale" che minaccia sia la qualità dell'assistenza sanitaria sia l'accesso ai servizi sanitari.
Rispetto all'anno scorso, ha riferito il gruppo ospedaliero, le istituzioni segnalano un maggiore affollamento del pronto soccorso, una riduzione del numero di letti occupati e un aumento dei tempi di attesa per gli interventi chirurgici.
Allo stesso tempo, il 75% degli ospedali segnala maggiori difficoltà nel reclutamento di infermieri.
L'indagine, tuttavia, non coincide completamente con altri risultati recenti. Il Congressional Research Service, ad esempio, ha riferito il mese scorso che è probabile che non si verifichi una carenza nazionale di infermieri registrati fino a quasi il 2010.
Indipendentemente dalla velocità con cui il numero di infermieri sta diminuendo, sembra che lo stia facendo. Uno dei motivi, secondo Davidson, è che gli ospedali sono "luoghi impegnativi e stressanti" in cui lavorare. In effetti, fare l'infermiere in un ospedale può persino essere un'occupazione pericolosa.
Ad aprile, ad esempio, un paziente ricoverato in un ospedale psichiatrico della Florida ha ucciso un'infermiera. Secondo l'American Nurses Association, la violenza nelle strutture per acuti è uno dei fattori che contribuisce ad allontanare gli infermieri dal lavoro in ospedale.
Per compensare, secondo Davidson, gli ospedali stanno cercando di rendere gli orari più flessibili e di migliorare la qualità della vita degli infermieri.
Questo sarà fondamentale, afferma Cindy Price, portavoce dell'associazione degli infermieri. "Le condizioni di lavoro devono essere migliorate per attirare e trattenere gli infermieri nei reparti per acuti", spiega la dottoressa.
Nel frattempo, secondo l'indagine ospedaliera, questi istituti soffrono di un tasso di posti vacanti di farmacisti del 21%, con percentuali a due cifre anche per i tecnici di radiologia e i tecnici di laboratorio.
"È la peggiore carenza di farmacisti che abbia mai sperimentato nella mia carriera", afferma Joe Gallina, farmacista del Western Maryland Health System di Cumberland.
Secondo Davidson, gli ospedali hanno difficoltà a competere per i farmacisti con Target, Wal-Mart e altri operatori del settore privato che possono offrire stipendi più alti.
Quest'anno le udienze del Congresso hanno esaminato la carenza di infermieri e sono previste altre udienze sulla scarsità di operatori sanitari, ma le soluzioni potrebbero essere costose e lunghe.
Il gruppo ospedaliero ha proposto oggi misure legislative che richiederebbero decine di miliardi di dollari. La maggior parte di questi fondi deriverebbe dall'adeguamento delle regole di rimborso di Medicare relative ai salari dei dipendenti ospedalieri.
Gli ospedali e gli infermieri stanno anche spingendo per la creazione di un fondo federale per fornire borse di studio per infermieri, programmi di rimborso dei prestiti e altre iniziative per l'istruzione, il reclutamento e la formazione degli infermieri.
Nel frattempo, l'amministrazione Bush ha proposto di spostare i fondi dalle attuali borse di studio per la formazione dei medici alle iniziative per affrontare la carenza di infermieri.
Ma il ricercatore dell'Università della Pennsylvania Sean Clarke, RN, dice al medico: "Queste cose sono solo una piccola parte della torta. L'infermieristica è un'occupazione per la quale non è possibile formare rapidamente le persone, e questo non sembra risuonare con le persone che fanno scelte di carriera ora".