Dall'archivio dei medici
Tutti hanno sentito parlare dell'orecchio del nuotatore, ma ci sono altre "orecchie" da evitare quest'estate, come l'"orecchio dell'amante della musica" e l'"orecchio non pressurizzato". Gli esperti hanno dato al medico cinque consigli per mantenere le orecchie sane durante l'estate e tutto l'anno.
N. 1: Non fate suonare l'orecchio interno con la musica
Secondo un sondaggio di Zogby International riportato a marzo dall'American Speech-Language-Hearing Association, il 28% degli studenti delle scuole superiori afferma di dover alzare il volume per sentire la televisione. Un numero simile (29%) riferisce di dire spesso "eh" o "cosa" durante le conversazioni. Un numero minore ma significativo (17%) dichiara di aver sperimentato acufeni, o ronzii nelle orecchie.
Altri sintomi di danni all'udito causati da dispositivi di intrattenimento personali includono la sensazione che gli altri parlino in modo "ovattato".
Questi sono sintomi che colpiscono gli anziani, non i bambini. Fino ad oggi.
Gli auricolari dei lettori MP3 convogliano le onde sonore direttamente nell'orecchio.
L'esposizione a lungo termine a livelli di volume elevati può consumare gradualmente le minuscole cellule ciliate dell'orecchio interno che convertono il suono in segnali nervosi diretti al cervello.
La perdita dell'udito può essere causata anche da età, malattie, infezioni, farmaci, traumi e genetica. Oppure può verificarsi con l'esposizione improvvisa - o con poche esposizioni - a suoni molto forti (come un'esplosione).
Occasionalmente, la musica che arriva all'orecchio dagli auricolari può raggiungere i 100 decibel. "La regola generale", spiega il medico Bruce R. Maddern, presidente della sezione di otorinolaringoiatria dell'American Academy of Pediatrics, "è che se un osservatore riesce a sentire il dispositivo, è troppo forte".
"Se è così forte", aggiunge Maddern, "non si può nemmeno sentire un'auto che viene verso di noi".
La perdita dell'udito dovuta al rumore di solito si accumula nel tempo e non avviene tutta in una volta.
Richard M. Rosenfeld, MD, professore di otorinolaringoiatria al Long Island College Hospital di Brooklyn, N.Y., offre i seguenti consigli:
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Fate delle pause se dovete ascoltare la musica con gli auricolari. "Un iPod a 60 anni è sicuro per un'ora al giorno", dice.
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Provate le cuffie che riducono il rumore. In questo modo non dovrete alzare il volume della musica per cancellare il rumore della festa o le grida della spiaggia.
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Non stare in piedi o seduti accanto a un oratore a una festa o a un concerto.
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Nota per i genitori: non lasciate che i vostri figli si addormentino con gli auricolari inseriti. Assicuratevi che i loro dispositivi siano impostati a 60 o meno.
Per inciso, 60 decibel è il livello di una normale conversazione. Un tosaerba elettrico può generare 90 decibel, una motosega o un concerto rock 110-140 e un fucile da caccia calibro 12 165 decibel.
No. 2: Non esagerare con la pulizia delle orecchie
Il cerume può sembrare antiestetico, ma è progettato per proteggere l'orecchio. Quando migra verso l'esterno, è possibile pulirlo con un panno.
"Ogni confezione di [tamponi] dice di non inserirli nell'orecchio!", avverte Rosenfeld. "Infilare qualcosa nel condotto uditivo per togliere il cerume può spingere il cerume più all'interno e compattarlo".
Se l'orecchio è pieno di cerume, rivolgetevi al vostro medico che potrà rimuoverlo in modo sicuro.
N. 3: Come trattare l'orecchio del nuotatore
Maddern dice che è meglio assicurarsi che le orecchie del bambino non siano piene di cerume e detriti prima che inizi il periodo estivo di immersione in piscina. "Se c'è molta roba lì sotto e non viene affrontata e si aggiunge acqua calda e piena di batteri", dice Maddern, "può insorgere l'orecchio del nuotatore".
L'orecchio del nuotatore è causato da una serie di batteri comuni che si trovano nei laghi, nelle vasche idromassaggio e nelle piscine. In molti casi, l'infezione deriva da un trauma nel condotto uditivo, magari un'abrasione o un graffio.
L'orecchio del nuotatore inizia con prurito e forse un po' di indolenzimento all'interno dell'orecchio, ma presto diventa gravemente doloroso e gonfio, soprattutto se si preme sul piccolo lembo vicino all'apertura dell'orecchio.
"Il medico", dice Rosenfeld, "può pulire tutto. Se a questo punto l'orecchio è gonfio e chiuso, può anche inserire uno stoppino, una spugna di cellulosa che porterà le gocce da prescrizione all'infezione".
Rosenfeld sconsiglia comunque l'uso di tappi per le orecchie in piscina. "Anche questi possono causare un trauma nel canale uditivo", sottolinea.
Secondo Rosenfeld, le persone che indossano apparecchi acustici sono particolarmente soggette all'orecchio del nuotatore. "Se ne avete un caso, lasciate fuori gli apparecchi acustici per un po'", consiglia.
No. 4: Forare solo nel lobo
Elizabeth Tanzi, MD, è co-direttrice della chirurgia laser presso il Washington Institute of Dermatologic Laser Surgery di Washington e insegna alla Johns Hopkins University.
La dottoressa racconta di essere preoccupata per le persone che trascurano di mettere la crema solare sulle orecchie. "Le orecchie sono molto sensibili al sole", esclama. "Non dimenticatele".
Tanzi dice che vede una discreta quantità di tumori della pelle sulla parte superiore dell'orecchio. Si presenta come una chiazza rossa e desquamata e può sanguinare facilmente se viene grattata. In tal caso, consultate un medico.
Per quanto riguarda il repellente per insetti, va bene metterlo sull'orecchio esterno. Non spruzzare mai all'interno.
Per quanto riguarda il piercing, Tanzi raccomanda di attenersi alla zona del lobo, che ha un buon afflusso di sangue per combattere le infezioni. Il piercing sulla curva va a finire nella cartilagine, che ha una carenza di sangue e dove un'infezione grave può insorgere e non andarsene. "Può essere molto difficile eliminarle", afferma Tanzi.
Prendetevi cura delle orecchie appena forate secondo le istruzioni. Lavarsi le mani prima di maneggiare l'area. Poi imbevete un batuffolo di cotone nell'alcol e passatelo sull'orecchino e sul perno più volte al giorno. Se il lobo inizia a diventare caldo o a prudere (ore o giorni dopo il piercing), potrebbe esserci un'infezione. Se questa non può essere fermata con una crema antibiotica, potrebbe essere necessario lasciare che il foro si chiuda.
Per quanto riguarda gli orecchini, se avete un'allergia da contatto al nichel, che è comune, scegliete perni o ganci in oro o acciaio inossidabile. Tanzi afferma che i rivestimenti commerciali per i fili dell'orecchio progettati per tenere il nichel lontano dalla pelle non funzionano bene per i soggetti gravemente allergici.
No. 5: Orecchie a prova di aereo
La prossima volta che vi accingete a scendere dall'aereo e i bambini iniziano a urlare, è una buona cosa! "La mancata equalizzazione della pressione nelle orecchie in aereo si chiama barotite", spiega Rosenfeld. "Questo non è un problema quando si decolla, ma lo è quando si atterra. Si può creare una situazione di vuoto così forte nelle orecchie che il viaggiatore può avere forti dolori, emorragie o addirittura la perforazione [del timpano].
"È consigliabile masticare, sbadigliare, deglutire: qualsiasi cosa per smuovere la pressione all'atterraggio", aggiunge. "Se avete problemi, potete anche prendere un decongestionante orale prima di partire".
I bambini possono essere particolarmente suscettibili. "Non lasciate che i vostri figli rimangano addormentati durante l'atterraggio", dice Rosenfeld. "Se piangono all'atterraggio, è una buona cosa. Sta equalizzando la pressione".
"Anche un ciuccio può aiutare i bambini", dice Maddern. "O dare loro dell'acqua da sorseggiare". Le gomme da masticare non sono raccomandate per i bambini, tanto meno per i neonati.
