Il marasma è un tipo di malnutrizione proteico-energetica che può colpire chiunque, ma si manifesta soprattutto nei bambini. Si può avere il marasma se si ha una grave carenza di nutrienti come calorie, proteine, carboidrati, vitamine e minerali.
È più comune nei Paesi in via di sviluppo, come in alcune aree dell'Asia e dell'Africa. Le persone in queste nazioni sono inclini ad avere scarso accesso al cibo, rendendo difficile l'assunzione di una quantità sufficiente di nutrienti. Il rischio di alcune malattie infettive può causare il marasma se non viene trattato.
Sintomi del marasma
Una grave carenza proteica e calorica nei bambini può provocare la perdita di massa grassa e muscolare. Il sintomo più comune del marasma è il sottopeso dovuto alla malnutrizione. Se il marasma non viene trattato per lungo tempo, possono verificarsi i seguenti sintomi dovuti a carenza, disidratazione, squilibrio elettrolitico o infezione:?
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Perdita di peso
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Crescita stentata
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Pelle e occhi secchi
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Capelli fragili?
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Diarrea
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Riduzione dell'immunità
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Infezioni allo stomaco e intolleranza al lattosio
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Infezioni respiratorie
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Rachitismo dovuto a carenza di calcio e vitamina D
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Anemia dovuta a carenza di ferro
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Compromissione della funzione cerebrale e disabilità intellettiva
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Bassa pressione sanguigna o ipotensione
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Bassa temperatura corporea o ipotermia
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Frequenza cardiaca lenta o bradicardia
La mancanza di cibo e di nutrienti può far soffrire sia il corpo che la mente. I bambini affetti da marasma grave tendono ad apparire stanchi e annoiati. Sono sempre a corto di energia e di entusiasmo. Questi bambini sono spesso irritabili, irascibili e disinteressati alle cose. Questo sintomo può essere confuso con il kwashiorkor, un altro tipo di malnutrizione.
Cause del marasma
Il marasma è causato principalmente dalla carenza di nutrienti dovuta alla malnutrizione. Ecco alcuni fattori di rischio del marasma:?
Alimentazione scorretta. Una dieta ricca di nutrienti ed equilibrata è importante per la crescita, soprattutto nei bambini. Se la dieta è povera e carente di nutrienti essenziali, si può essere a rischio di sviluppare il marasma.
Carenza di cibo. Il marasma è più comune nei Paesi in via di sviluppo, caratterizzati da un'elevata povertà e dalla mancanza di cibo. In queste regioni si verificano anche frequenti carestie e disastri naturali, con conseguente scarsità di cibo. I bambini e gli adulti che vivono in queste aree hanno un rischio maggiore di contrarre il marasma.?
Allattamento al seno insufficiente. Il latte materno è ricco di sostanze nutritive che aiutano i bambini a crescere. Se le madri sono malnutrite, non sono in grado di somministrare ai loro bambini una quantità sufficiente di latte durante l'allattamento. Questo può aumentare le probabilità di malnutrizione proteico-energetica nei bambini.?
Infezioni e malattie. Le infezioni e le malattie causate da virus, batteri, parassiti e altri agenti patogeni possono causare inappetenza. Questo può portare a una scarsa assunzione di nutrienti essenziali nei bambini e negli adulti infetti. Malattie come l'HIV/AIDS e la malaria nelle aree rurali possono causare il marasma. Può anche essere causato da un cattivo assorbimento dei nutrienti a causa della celiachia e di problemi al pancreas.
Anoressia. Sebbene il marasma nei Paesi sviluppati sia piuttosto raro, qualsiasi persona può soffrire di questa condizione se è soggetta a una grave carenza di nutrienti. Se una persona non assume cibo a sufficienza a causa di un disturbo alimentare, il suo organismo è a rischio di malnutrizione.
Differenza tra marasma e kwashiorkor
Come il marasma, il kwashiorkor è un tipo di malnutrizione causata da una carenza di proteine. Si verifica soprattutto nei bambini che si stanno svezzando dal latte materno, mentre il marasma può svilupparsi nei neonati. Se la vostra dieta contiene molti carboidrati e poche proteine, potreste sviluppare il kwashiorkor. Questo fenomeno non è preoccupante per la maggior parte delle persone che vivono nei Paesi sviluppati e si verifica solo nei casi più gravi di malnutrizione.
I principali sintomi del kwashiorkor sono:?
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Edema, o gonfiore, dovuto alla ritenzione di liquidi nell'organismo.
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Viso rotondo, gonfio o tumefatto
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Ventre gonfio o disteso
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Malattie della pelle, delle unghie e dei capelli
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Scricchiolii o dolore all'angolo delle labbra
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Crescita stentata
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Scarsa energia e letargia?
I medici possono distinguere il kwashiorkor dal marasma per la presenza di edema o gonfiore. Ma alcuni bambini possono presentare i sintomi di entrambi. Si tratta del cosiddetto kwashiorkor marasmico.
Diagnosi del marasma
Il medico può diagnosticare il marasma esaminando fisicamente il corpo. In genere controlla se l'altezza e il peso sono adeguati all'età. Nei bambini, i medici misurano la circonferenza del braccio medio-alto per verificare l'eventuale malnutrizione. Per escludere il kwashiorkor, il medico può anche verificare la presenza di edemi.
Potrebbe essere necessario sottoporsi a esami di laboratorio per controllare l'emoglobina, la conta delle cellule del sangue, i livelli di glucosio nel sangue e così via. Questo viene fatto per confermare la presenza di infezioni o malattie che possono causare il marasma.
Trattamenti
Se il marasma grave non viene trattato, può causare la morte per infezione, squilibrio elettrolitico, insufficienza cardiaca o ipotermia. Il trattamento clinico del marasma comprende le seguenti fasi:
Rianimazione. Questa fase prevede la reidratazione. Questa può essere effettuata iniettando una soluzione reidratante in vena o somministrandola per via orale. Possono essere somministrati anche antibiotici e farmaci per il trattamento di infezioni o malattie sottostanti.
I bambini vengono generalmente allattati in una stanza calda, perché potrebbero avere freddo a causa dell'ipotermia.
Stabilizzazione. Questa fase prevede un'alimentazione graduale per migliorare i livelli di nutrienti nel corpo. Il medico inizierà a somministrare latte o formula mescolati con acqua. Riceverete anche una soluzione reidratante contenente elettroliti, aminoacidi, glucosio, vitamine e minerali per bocca o per vena. ?
Riabilitazione nutrizionale e follow-up. Questa fase prevede l'aumento dell'apporto di nutrienti attraverso una dieta ricca di proteine e di energia. I nutrienti aiutano il corpo a ripararsi e a crescere normalmente. Inoltre, aiutano a ripristinare il peso e l'altezza ottimali nel tempo.
Una volta che i sintomi sono scomparsi e ci si è ripresi, è necessario attenersi a una dieta equilibrata e ricca di nutrienti per mantenersi in salute. Questo è un consiglio da seguire anche se non si è a rischio di malnutrizione.
