Negli Stati Uniti, le malattie cardiache sono la principale causa di morte per la maggior parte dei gruppi razziali ed etnici e contribuiscono a circa un quarto dei decessi statunitensi ogni anno. Ogni 40 secondi, qualcuno negli Stati Uniti ha un attacco di cuore.
Sebbene un cardiologo sia in grado di affrontare la maggior parte delle malattie cardiovascolari, a volte è necessario il contributo di un subspecialista cardiovascolare. L'elettrofisiologia è una di queste sottospecialità.
L'elettrofisiologo, noto anche come elettrofisiologo cardiaco o EP cardiaco, è un cardiologo che si concentra sull'analisi e sul trattamento di problemi legati a ritmi cardiaci irregolari, noti anche come aritmie. Esamina il sistema elettrico del cuore, che invia un segnale elettrico attraverso le cellule per regolare la frequenza e il ritmo cardiaco.
Cosa fa l'elettrofisiologo?
Gli elettrofisiologi lavorano generalmente in un grande studio cardiologico o in un ospedale dove effettuano test, diagnosi e trattamento di ritmi cardiaci anomali. A tal fine, sono addestrati all'uso di test, dispositivi e procedure altamente specializzati. Possono anche prescrivere farmaci o dare consigli sullo stile di vita.
Un elettrofisiologo può diagnosticare e trattare condizioni quali:
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Bradicardia. Battito cardiaco troppo lento.
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Tachicardia. Battito cardiaco troppo veloce. Ne esistono tre tipi principali, a seconda dell'origine del problema nel cuore.
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Fibrillazione atriale. Battito cardiaco tremolante e fluttuante.
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Arresto cardiaco. L'improvviso arresto del battito cardiaco.
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Altre aritmie e disturbi cardiaci.
Istruzione e formazione
Gli elettrofisiologi sono cardiologi che hanno seguito una formazione specifica in elettrofisiologia. Dopo aver conseguito la laurea triennale, seguono un iter che prevede il completamento di:
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Una media di quattro anni di scuola di medicina
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Una specializzazione di tre anni in medicina interna
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Da tre a cinque anni di formazione aggiuntiva in una o più borse di studio in malattie cardiovascolari
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Un esame per ottenere la certificazione di cardiologo da parte dell'American Board of Internal Medicine o dell'Advisory Board for Osteopathic Specialists dell'American Osteopathic Association.
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Due anni di formazione aggiuntiva in elettrofisiologia?
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Un esame per ottenere la certificazione di elettrofisiologo da parte dell'American Board of Internal Medicine.
Motivi per rivolgersi a un elettrofisiologo
Il vostro medico di base o un altro cardiologo può indirizzarvi a un elettrofisiologo se:
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Hanno un ritmo cardiaco anormale
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Si stanno sottoponendo o sono presi in considerazione per l'ablazione cardiaca, una procedura che crea tessuto cicatriziale al fine di bloccare i segnali erratici
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Sperimentare una sincope, cioè un'improvvisa perdita di coscienza
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Rischio di morte cardiaca improvvisa
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Sono sottoposti a un intervento chirurgico al cuore
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Potrebbero beneficiare di un pacemaker o di un defibrillatore cardiaco impiantabile (ICD)
Gli elettrofisiologi sono generalmente visitati su richiesta e non su appuntamento diretto.
Cosa aspettarsi dall'elettrofisiologo
Gli studi di elettrofisiologia (EPS) analizzano l'attività elettrica del cuore per individuare le fonti di aritmia. Il medico inserisce un tubo sottile chiamato catetere elettrodico in un vaso sanguigno che porta al cuore. L'inserimento avviene di solito nell'inguine, ma può avvenire anche nel braccio o nel collo. Il medico invierà quindi segnali elettrici al cuore e ne registrerà l'attività.
Gli studi di elettrofisiologia si svolgono solitamente in un laboratorio specializzato all'interno di una clinica o di un ospedale. Questa sala può essere chiamata laboratorio di elettrofisiologia (o laboratorio EP) o laboratorio di cateterismo (o laboratorio cath). L'esame dovrebbe durare circa 1-4 ore.
Prima di sottoporsi all'EPS, è necessario che:
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Non mangiare o bere nulla nelle 6-8 ore precedenti.
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Informare il medico di eventuali integratori o farmaci assunti e seguire le loro istruzioni.
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Chiedere a qualcuno di accompagnarvi all'appuntamento e di riportarvi a casa
Il medico esaminerà i risultati degli esami e consiglierà il percorso terapeutico da seguire?
