I rischi professionali: Una panoramica

Il luogo di lavoro può essere a volte pericoloso per la salute, persino mortale. Secondo l'Ufficio Statistico del Lavoro degli Stati Uniti, nel 2019 sono stati registrati 5.333 infortuni mortali sul lavoro.

I settori della pesca, della caccia, del disboscamento, dell'aviazione, dei tetti, dell'edilizia e della gestione dei rifiuti presentano tassi di mortalità sul lavoro superiori alla media. Gli incidenti di trasporto rappresentano la quota maggiore di decessi, oltre 2.100, seguiti da cadute, scivolamenti e inciampi; esposizione a sostanze e ambienti nocivi; overdose involontaria dovuta all'uso non medico di droghe o alcol; incendi ed esplosioni.

Fortunatamente, per ridurre al minimo questi rischi e pericoli, esistono organizzazioni federali e statali che controllano e rivedono l'ambiente di lavoro per garantire la sicurezza di tutti i dipendenti.

Tipi di rischi professionali

Un pericolo professionale è una qualsiasi condizione del luogo di lavoro che causa un rischio per la salute dei dipendenti. L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA), l'organizzazione governativa incaricata di garantire la sicurezza dei lavoratori, ha definito sei categorie principali di pericoli professionali:

• Sicurezza. Questa categoria comprende qualsiasi condizione, sostanza o oggetto che possa ferire un lavoratore, come il lavoro in altezza, le fuoriuscite sul pavimento, i macchinari con parti in movimento, gli spazi ristretti, le scale ripide o i cavi elettrici scoperti.

• Sostanze chimiche. Nei diversi luoghi di lavoro sono presenti molti tipi di sostanze chimiche e tossiche pericolose, tra cui fumi ambientali, prodotti per la pulizia, acidi, pesticidi, monossido di carbonio e liquidi infiammabili.

• Biologico. In alcuni ambienti, come fattorie, zoo, ospedali, uffici medici o cliniche veterinarie, i lavoratori possono essere esposti a rischi biologici per la salute come sangue, funghi, muffe, virus, escrementi di animali e punture di insetti.

• Fisici. Si tratta di pericoli presenti nell'ambiente che possono danneggiare l'organismo senza che l'individuo lo tocchi, come le radiazioni, l'esposizione prolungata alla luce del sole, le temperature estremamente alte o basse e i rumori forti.

• Ergonomia. Questi rischi mettono a dura prova il corpo per un certo periodo di tempo. Nel breve periodo si possono avvertire dolori o crampi, ma il fatto di stare ripetutamente seduti o in piedi in posizioni scomode o di compiere sempre gli stessi movimenti, per un lungo periodo di tempo, può portare a lesioni e malattie a lungo termine.

• Rischi legati all'organizzazione del lavoro. Violenza sul posto di lavoro, discriminazione, mancanza di rispetto, molestie sessuali e altre condizioni sono pericolose per la salute mentale, emotiva e fisica.

Chi protegge i lavoratori?

Con così tanti rischi potenziali per la salute dei lavoratori sul luogo di lavoro, chi si occupa di proteggere i lavoratori da questi pericoli? Alcune organizzazioni che hanno questa responsabilità.

Una delle più importanti è l'OSHA, creata nel 1970 dal Congresso con la missione di garantire condizioni di lavoro sicure e salubri per i lavoratori, stabilendo e facendo rispettare gli standard e fornendo formazione, sensibilizzazione, istruzione e assistenza.

La legge che ha istituito l'OSHA dà ai lavoratori il diritto a un luogo di lavoro sicuro e offre tutele che includono il diritto di:

• ricevere una formazione sulla sicurezza e la salute sul luogo di lavoro in una lingua comprensibile

• Lavorare su macchine sicure

• Ricevere l'attrezzatura di sicurezza richiesta, come i guanti o l'imbracatura e la linea di vita per le cadute

• Proteggersi da sostanze chimiche tossiche

• Richiedere un'ispezione OSHA e parlare con l'ispettore

• Segnalare un infortunio o una malattia e ottenere copie delle cartelle cliniche

• Esaminare i registri degli infortuni e delle malattie professionali

• Vedere i risultati dei test effettuati per individuare i pericoli sul luogo di lavoro

Inoltre, dà ai lavoratori il diritto di presentare un reclamo sulle condizioni di lavoro che ritengono non sicure e li protegge dalle ritorsioni.

L'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) fa parte del CDC. Il NIOSH studia la sicurezza e la salute sul lavoro e sviluppa nuovi interventi e raccomandazioni per rendere più sicuri i luoghi di lavoro. È stato istituito nel 1970 dalla stessa legge che ha creato l'OSHA: l'Occupational Safety and Health Act.

Anche la maggior parte dei governi statali ha programmi propri per la salute e la sicurezza sul lavoro, che operano all'interno del Dipartimento del Lavoro o del Dipartimento della Salute, e talvolta di entrambi. Essi tengono traccia degli infortuni e dei decessi sul lavoro nel loro Stato, indagano e intervengono nelle situazioni di pericolo e forniscono informazioni sui rischi per la salute sul lavoro.

A seconda del tipo di lavoro svolto, esistono anche organizzazioni specifiche che stabiliscono standard, sviluppano linee guida e/o indagano sugli ambienti di lavoro a rischio. Per esempio, se lavorate in una farmacia ospedaliera e vi occupate della composizione di farmaci per via endovenosa, un lavoro che comporta l'esposizione a farmaci pericolosi, un'organizzazione chiamata U.S. Pharmacopeia stabilisce gli standard per la manipolazione sicura dei farmaci pericolosi in ambito sanitario. Se invece lavorate nell'industria mineraria, esiste un'organizzazione federale, la Mine Safety and Health Administration (MSHA), creata dal Federal Mine Safety and Health Act del 1977, che ha il compito di prevenire morti, malattie e infortuni nelle miniere e di promuovere luoghi di lavoro sicuri e salubri per i minatori.

Suggerimenti per la sicurezza sul lavoro

Come si può essere certi di lavorare in un ambiente sano e sicuro? I consigli specifici per un luogo di lavoro sicuro dipendono dal tipo di lavoro che svolgete e dal luogo in cui lo svolgete. Ma ci sono alcuni principi che si applicano indipendentemente dal luogo di lavoro e dalla mansione svolta.

• Mantenete l'area di lavoro ordinata e priva di ingombri che potrebbero causare incidenti.

• Vestirsi in modo appropriato per il lavoro, compresi i dispositivi di protezione individuale (DPI) se necessario.

• Sollevare, piegare e allungare con attenzione per evitare lesioni.

• Non utilizzare strumenti, attrezzature o macchinari per i quali non si è stati addestrati.

• Non fare uso di alcol o droghe sul lavoro.

• Fare le pause necessarie.

• Conoscere e seguire tutte le procedure di emergenza, compresa l'ubicazione delle uscite di sicurezza, delle cassette di pronto soccorso e degli estintori.

Se ritenete che il vostro posto di lavoro non sia sicuro, informate il vostro datore di lavoro. Se ritenete che il datore di lavoro non stia rispondendo in modo adeguato, potete presentare un reclamo all'OSHA online o chiamando il numero 800-321-6742 (800-321-OSHA). Non rischiare con la tua sicurezza!