Il gastroenterologo è un medico specializzato nella conoscenza dell'apparato digerente. I gastroenterologi conoscono le funzioni e le malattie di stomaco, intestino, fegato, pancreas e cistifellea.
Ci si può rivolgere a un gastroenterologo se si hanno continui problemi di pancia, tra cui dolore, nausea o problemi intestinali.
Cosa fa il gastroenterologo?
I gastroenterologi diagnosticano e trattano i disturbi dell'apparato digerente, tra cui malattie del fegato, ulcere, sindrome dell'intestino irritabile e tumori. In genere, il gastroenterologo inizia a conoscere i sintomi e a fare un esame per scoprire se riesce a vedere, sentire o percepire qualcosa di insolito.
Il processo diagnostico aiuta il gastroenterologo a determinare la causa dei sintomi. Una volta ottenuta la diagnosi, il gastroenterologo determina il trattamento. Potrebbero essere necessari farmaci, interventi chirurgici o un rinvio a un altro specialista.
Istruzione e formazione
I gastroenterologi sono internisti, cioè specializzati in ciò che accade all'interno del corpo. Come gli altri medici, i gastroenterologi iniziano la loro formazione professionale con la scuola di medicina. In seguito, seguono un corso di specializzazione e una borsa di studio.
Per ottenere la certificazione di gastroenterologo, i requisiti includono:
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Tre anni di specializzazione in medicina interna
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Certificazione del Board in medicina interna?
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36 mesi di formazione in borsista, di cui almeno 18 mesi di formazione clinica
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Completamento con successo dell'esame di certificazione in gastroenterologia.
La certificazione del Board non è necessaria per l'esercizio della professione di gastroenterologo, ma è una credenziale importante da ricercare. Dimostra che il medico ha esperienza e formazione nella specialità.
Alcuni gastroenterologi possono scegliere di completare un anno supplementare di formazione nella ricerca o nell'assistenza ai pazienti. Questo anno può includere una formazione di sottospecialità in aree come la gastroenterologia pediatrica (cura della digestione dei bambini) o l'epatologia dei trapianti (cura delle persone che potrebbero aver bisogno di un trapianto di fegato).
Motivi per rivolgersi a un gastroenterologo
Il gastroenterologo ha le competenze necessarie per diagnosticare e trattare le condizioni che riguardano la digestione. Sono molti i motivi per cui ci si può rivolgere a un gastroenterologo:
Problemi con i movimenti intestinali
La stitichezza e la diarrea colpiscono quasi tutti di tanto in tanto. Tuttavia, se i problemi intestinali non si risolvono dopo un paio di giorni, potrebbe essere necessario rivolgersi a un medico. Un gastroenterologo può stabilire se è necessario un trattamento per risolvere la diarrea o la stitichezza.
Dolori addominali ricorrenti o gravi
I mal di pancia sono comuni, ma a volte segnalano la necessità di una cura medica. Se i dolori addominali durano più di qualche giorno, si ripresentano frequentemente o sono accompagnati da nausea o difficoltà intestinali, un gastroenterologo potrebbe aiutarvi a risolvere il problema alla radice. Un dolore estremamente forte, invece, è un motivo per recarsi al pronto soccorso.
Le cause del dolore alla pancia sono molteplici, da un'infezione virale a qualcosa di più serio come l'appendicite.
Bruciore di stomaco frequente
Il bruciore di stomaco si verifica quando i succhi gastrici si insinuano nell'esofago. Di solito è causato da un problema allo sfintere esofageo inferiore, la valvola che dovrebbe trattenere il cibo nello stomaco.
Il bruciore di stomaco provoca dolore al petto, difficoltà a deglutire e un sapore caldo o acido nella parte posteriore della gola. Le persone tendono a gestire il bruciore di stomaco occasionale a casa, ma sintomi frequenti possono indicare una condizione cronica come la malattia da reflusso gastroesofageo o addirittura il cancro. Un gastroenterologo può aiutarvi a capire il problema e a curarlo.
Controllo del cancro del colon-retto
Si stima che il cancro del colon-retto colpisca 148.000 persone all'anno. Uno screening regolare da parte di un gastroenterologo può identificare la malattia nelle sue fasi iniziali, quando il trattamento è più efficace. L'American Cancer Society raccomanda di sottoporsi a screening regolari a partire dai 45 anni.
Cosa aspettarsi dal gastroenterologo
Il gastroenterologo può essere visitato in un ospedale, in una clinica o in uno studio privato. A seconda della vostra assicurazione, potreste aver bisogno di un rinvio da parte del vostro medico di base.
Il gastroenterologo vi chiederà i sintomi ed eseguirà un esame fisico. Di solito il paziente si sdraia sul lettino e il medico preme sulla parte esterna della pancia. Il gastroenterologo vi farà sentire se c'è qualcosa di insolito, vi chiederà se vi fa male e ascolterà se ci sono suoni anomali.
Il gastroenterologo può inviare il paziente a ulteriori esami o procedure diagnostiche come la colonscopia o l'endoscopia superiore, che utilizzano piccole telecamere per consentire al medico di visualizzare il tratto digestivo. Dopo aver formulato la diagnosi, il medico discuterà le opzioni terapeutiche.
Alcune persone si rivolgono a un gastroenterologo una o poche volte quando hanno un problema acuto (improvviso). Altri possono avere appuntamenti ricorrenti per gestire condizioni croniche come la malattia infiammatoria intestinale.
