Il malingering consiste nel fingere di avere una malattia per ottenere un beneficio. La finta malattia può essere mentale o fisica. Si parla di malingering anche quando qualcuno esagera i sintomi di una malattia per lo stesso scopo. Il malingering è un atto, non una condizione.
Il malingering è stato usato per la prima volta per descrivere i soldati che cercavano di evitare il servizio militare nel 1900. Il significato si è esteso a coloro che fingono di essere malati per altri motivi. Ma è più facile definire il malingering che identificarlo".
Malingering vs. disturbo fittizio
È importante distinguere il malingering dal disturbo fittizio, un altro tipo di comportamento fittizio. Anche le persone affette da disturbo fittizio fingono di avere delle malattie, ma non lo fanno di proposito. È diverso dal disturbo di simulazione perché non spera di ottenere benefici dalla malattia. Al contrario, godono dell'attenzione che ricevono dall'essere malati".
Gli esperti considerano il disturbo fittizio una malattia mentale. Il malingering non lo è. La quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico delle malattie mentali, comunemente noto come DSM-5, assegna al malingering un codice "V". Ciò significa che è una condizione che può richiedere "attenzione clinica", sebbene non sia una malattia mentale. ?
Motivi del malingering
I malingering possono avere una serie di ragioni per il loro inganno. Tra questi vi sono:
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Ottenere farmaci come gli antidolorifici
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Cercare attenzione
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Evitare il servizio militare
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Ottenere un congedo da scuola o dal lavoro
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Evitare azioni legali
Quali sono i segni del malingering?
Può essere difficile capire se i sintomi di una persona sono reali o inventati. Gli operatori sanitari e legali sono spesso chiamati a decidere. Il DSM-5 fornisce alcune indicazioni in merito.
Il malingering è possibile se sono presenti due dei quattro segni seguenti.
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La persona si trova in una situazione medica o legale che potrebbe migliorare con una determinata diagnosi.
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Gli osservatori possono notare una differenza tra ciò che la persona dichiara di provare e i segni fisici della malattia. ?
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Il soggetto non segue i trattamenti o non si sottopone a cure di follow-up.
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Il soggetto presenta un disturbo di personalità antisociale.
Alcuni professionisti della salute ritengono che questi criteri siano errati.
A loro avviso, i criteri presentano diversi difetti, tra cui:
Sono obsoleti. Questi descrittori sono fondamentalmente gli stessi di quando sono stati formulati circa 40 anni fa. Da allora sono state fatte molte ricerche.
Non sono accurati. Secondo un ricercatore, l'uso di questo standard porta a una percentuale di accuratezza del 20%.
Non tengono conto dei gradi di gravità. Questo approccio mette tutti i malintenzionati in un'unica categoria, anche se in alcuni casi si tratta di lievi esagerazioni e in altri di falsità oltraggiose.
Esprimono un giudizio morale. Tutti i comportamenti di malingering sono descritti come cattivi. Un altro approccio consiste nel considerare il malingering come un adattamento di una persona a una situazione inaccettabile.
Altri test per il malingering
I professionisti dispongono di molti altri metodi per indagare su un eventuale malingering.
Altri test possono includere:
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Gli esami di laboratorio possono aiutare a escludere disturbi fisici.
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Possono utilizzare tecniche di interrogatorio che rendono difficile per un malintenzionato rimanere coerente. Per esempio, possono usare domande rapide, interviste prolungate e domande aperte.
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Il Minnesota Multiphasic Personality Inventory può mostrare quando una persona finge un disturbo psichiatrico.
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Altri test utilizzano un principio chiamato carico cognitivo. Richiedono al soggetto di svolgere due compiti mentali contemporaneamente, il che rende più difficile fingere i sintomi in modo coerente?
Prima di decidere che una persona sta fingendo, i medici e gli altri professionisti devono escludere cause fisiche che potrebbero essere all'origine del comportamento. Devono anche escludere altre condizioni che possono assomigliare al malingering.
Oltre al disturbo fittizio, queste condizioni includono:
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Schizofrenia, un disturbo mentale in cui una persona può avere allucinazioni, pensieri disorientati e interpretare la realtà in modo anomalo.
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Psicosi, quando le condizioni mentali influenzano la mente di una persona e si verifica una perdita di contatto con la realtà.
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Ipocondria, nota anche come disturbo d'ansia da malattia, quando le persone hanno il costante timore di avere una malattia grave pur avendo pochi o nessun sintomo.
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Depressione
Malingering nelle istituzioni
Sebbene il malingering possa verificarsi in molti ambienti, è un problema particolare nelle carceri e nei penitenziari. Uno studio ha rilevato che il 32% dei detenuti di un carcere di media sicurezza era affetto da malingering.
I detenuti possono fingere i sintomi per molte ragioni, tra cui:
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Vogliono ricevere farmaci da assumere da soli, vendere o scambiare con altri.
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Vogliono ricevere una diagnosi che possa aiutare la loro difesa legale.
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Cercano una diagnosi che potrebbe far loro ottenere l'invalidità al momento del rilascio.
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Vorrebbero essere collocati in un alloggio alternativo.
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Una diagnosi di malattia mentale può impedire che vengano puniti quando infrangono le regole?
Il malingering è un problema anche negli istituti di salute mentale. Alcune persone cercano di farsi ammettere per evitare il sistema legale. Altri potrebbero essere alla ricerca di cibo e riparo.
Costi del malingering
I malandrini di successo hanno un impatto negativo sulla società. Sottraggono fondi e risorse a coloro che ne hanno realmente bisogno. Costituiscono un onere per il sistema sanitario. Una persona che ha commesso un reato può sfuggire alla punizione.
D'altro canto, accusare i malati di malingering comporta un grave danno. Possono vedersi negate le cure di cui hanno bisogno. Possono essere etichettati come malinger per il resto della loro vita.
Anche gli psichiatri e le altre persone che devono diagnosticare il malingering si mettono a rischio. Possono essere denunciati per calunnia o negligenza, anche se la diagnosi è stata fatta in buona fede.
