Sostenibilità e salute

Avrete sicuramente sentito parlare di sostenibilità, un concetto sempre più diffuso. Ma di cosa si tratta esattamente? Come influisce sulla nostra vita quotidiana? E cosa possiamo fare, se c'è qualcosa, al riguardo?

Capire la sostenibilità

Esistono diversi tipi di sostenibilità, afferma Steven Cohen, PhD, direttore del programma di ricerca sulla politica e la gestione della sostenibilità presso l'Earth Institute di New York.

I 17 obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite sono un buon esempio di questa varietà. Comprendono aspetti come porre fine alla povertà e alla fame, garantendo al contempo una buona salute, un'istruzione di qualità, acqua ed energia pulite e riducendo le disuguaglianze. Praticamente tutto ciò che rende il mondo degno di essere vissuto, dice Cohen.

La sostenibilità ambientale sta attirando molta attenzione in questi giorni. Cohen la definisce come la possibilità di svilupparsi economicamente senza distruggere il pianeta, in modo che le persone del futuro possano godere delle stesse cose materiali che abbiamo noi oggi.

Gli sforzi per la sostenibilità sono in corso in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, agenzie federali come l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA), il Dipartimento dell'Energia e il Dipartimento dell'Agricoltura stanno lavorando per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità.

Leggi come il Clean Air Act e il Toxic Substances Control Act hanno contribuito a rendere l'aria, l'acqua e il suolo degli Stati Uniti molto più puliti per decenni. Una delle speranze che nutro per tutti questi temi è che le stesse tecnologie che hanno creato i problemi possano essere usate per risolverli, dice Cohen. Possiamo risolvere questo problema. Dobbiamo solo usare la nostra creatività e immaginazione.

Come la sostenibilità si collega ai bisogni umani fondamentali

La sostenibilità può essere applicata praticamente a tutto, compresi cibo, casa, energia e assistenza sanitaria. Tutti questi aspetti sono totalmente interconnessi, afferma Adrienne L. Hollis, PhD, scienziato senior in materia di giustizia climatica e salute presso l'Union of Concerned Scientists di Bowie, MD. Le persone tendono a mettere questi problemi in un silos, ma non è così, perché in una situazione come quella del COVID, tutti questi aspetti sono coinvolti.

Il cibo

Si stima che negli Stati Uniti venga sprecato dal 30% al 40% delle scorte alimentari. Nel 2010, ciò si è tradotto in circa 133 miliardi di libbre e 161 miliardi di dollari di cibo. Non solo, ma più di 3 miliardi di persone nel mondo sono malnutrite.

La sostenibilità alimentare consiste nel ridurre gli sprechi di cibo, nell'assicurarsi che le persone affamate siano nutrite e nel migliorare la nutrizione, spiega Caroline Passerrello, dietista abilitata, docente presso l'Università di Pittsburgh e portavoce dell'Academy of Nutrition and Dietetics.

Altri aspetti della sostenibilità alimentare sono la garanzia che il cibo venga coltivato inquinando il meno possibile e la ricerca di modi per utilizzare gli scarti alimentari come combustibile e fertilizzante. Si cerca di creare la possibilità di coltivare e consumare cibo con il minor impatto ambientale negativo possibile, dice Cohen.

Si tratta anche di guadagnare un salario che permetta di comprare il cibo, e di essere in grado di procurarsi il cibo in un momento di crisi, come quando si deve evacuare durante un'emergenza, dice Hollis. Si tratta di avere la capacità di affrontare le cose che sconvolgono lo status quo, in modo da poter tornare a ciò che si considera normale".

L'abitazione

Un'abitazione sostenibile implica l'efficienza energetica e l'uso di materiali verdi e sani negli edifici. Come per il cibo, significa anche essere in grado di guadagnare un salario di sussistenza in modo da avere un tetto sicuro, pulito e asciutto sopra la testa, dice Hollis.

L'acqua

L'impegno per la sostenibilità riguarda anche l'acqua potabile. Quando si vive in un luogo, si usa l'acqua e si producono acque reflue, dice Cohen. L'idea è quella di assicurarsi che le acque reflue vengano trattate prima di essere rilasciate nell'ambiente e che l'acqua che si beve sia sana.

L'energia

Per Cohen, sostenibilità energetica significa utilizzare fonti di energia rinnovabili come l'eolico e il solare invece dei combustibili fossili. Queste ultime hanno un impatto ambientale minore.

Pensate a quanto tempo Porto Rico è rimasta senza corrente dopo l'uragano Maria nel 2017, soprattutto quando la tecnologia è disponibile per le energie rinnovabili, dice Hollis. La sostenibilità comprende anche l'utilizzo della migliore tecnologia disponibile per garantire che le persone abbiano ciò di cui hanno bisogno non solo per sopravvivere, ma anche per continuare a prosperare.

Assistenza sanitaria

I movimenti globali per rendere l'industria sanitaria più sostenibile si concentrano sull'introduzione di cambiamenti come la riduzione al minimo dei rifiuti, la costruzione di edifici ecologici, l'efficienza energetica e l'eliminazione di sostanze tossiche come il PVC e gli ftalati. Queste strategie possono portare a risparmi che vengono investiti per migliorare l'assistenza ai pazienti.

L'assistenza sanitaria sostenibile non riguarda solo l'ambiente, ma anche l'accesso all'assistenza sanitaria e la prevenzione delle malattie. Pensiamo all'asma infantile, dice Cohen. In genere è facile da trattare con un inalatore e dei farmaci. Molti bambini alla fine ne escono. Ma se non hanno accesso a questo trattamento, l'asma peggiora. Alla fine diventa cronica.

Il ruolo della sostenibilità nella salute

La salute umana è al centro di tutti gli sforzi di sostenibilità. Tutti questi elementi (cibo, casa, energia e assistenza sanitaria), e lo stress che la loro mancanza genera, giocano un ruolo enorme sulla nostra salute, dice Hollis.

Incidono anche sulla salute mentale. Dobbiamo anche pensare allo stress derivante dall'impossibilità di avere queste cose, oltre allo stress derivante da altri fattori come gli eventi climatici o il razzismo sistemico, dice Hollis. Tutti questi fattori di stress possono aumentare la probabilità di contrarre malattie e patologie.

Abbiamo bisogno di persone sane e produttive perché la società possa continuare a migliorare e svilupparsi. Purtroppo, tutti i nostri progressi hanno avuto un impatto sull'ambiente, causando inquinamento dell'acqua e dell'aria. Di solito sono le persone più povere a subire maggiormente gli effetti dell'inquinamento. Questo può causare malattie, perdita della scuola o del lavoro e una minore produttività.

Per combattere questo fenomeno, le pratiche di sostenibilità cercano di garantire a tutte le persone, in particolare alle popolazioni più povere, un ambiente sicuro e pulito e l'accesso all'assistenza sanitaria. Questo permette loro di rimanere produttivi e forti.

Minacce alla sostenibilità

Garantire la sostenibilità sembra una cosa semplice e vantaggiosa per tutti. Ma ci sono delle minacce agli sforzi di sostenibilità. Tra queste vi sono:

• La noncuranza nei confronti dei rifiuti e delle sostanze tossiche

• Motivi economici per mantenere le cose come sono invece di apportare cambiamenti che portano alla sostenibilità

• Accesso limitato o nullo a cibo, case e/o cure sanitarie sane

• Cose come il razzismo sistemico, il cambiamento climatico, la contaminazione ambientale e la pandemia COVID-19 che incidono sulla salute delle persone

• Perdita di insetti che impollinano, come le api, che influisce sulla capacità di coltivare il cibo.

Come si può aiutare

Ci sono molti modi per contribuire agli sforzi di sostenibilità nella propria casa e nella propria comunità:

• Coltivate il vostro cibo o sostenete gli agricoltori locali.

• Riutilizzate vetro e plastica e riciclate ciò che non potete usare.

• Riducete gli sprechi alimentari facendo una spesa attenta e acquistando solo alimenti che sapete di poter mangiare.

• Se avete spazio, provate il compostaggio. In questo modo i rifiuti alimentari si trasformano in terriccio ricco di sostanze nutritive, ottimo per giardini e piante.

• Usate bottiglie d'acqua ricaricabili invece di acquistare singole bottiglie di plastica.

• Impegnatevi in politica. Ascoltate cosa dicono i candidati sui temi della sostenibilità. Se non vi piace quello che sentite, cercate qualcuno le cui convinzioni siano in linea con le vostre e sostenetelo, oppure prendete in considerazione la possibilità di candidarvi voi stessi.

• Entrate a far parte di un'organizzazione comunitaria che affronta questi problemi e responsabilizza i funzionari pubblici.

Il risultato finale? Ogni piccolo contributo è utile e le nostre scelte individuali hanno un impatto sull'ambiente, dice Passerrello.