La scrofola, detta anche linfoadenite tubercolare cervicale, è un tipo di infezione da tubercolosi. È causata dallo stesso batterio che provoca la tubercolosi polmonare (TB). La tubercolosi è una malattia batterica altamente infettiva. Di solito colpisce i polmoni e può portare a danni polmonari significativi o alla morte se non viene trattata. Nella scrofola, invece di infettare i polmoni, i batteri si insediano nei linfonodi del collo.
La scrofola è meno comune della tubercolosi polmonare. Solo il 5% circa dei casi di tubercolosi si trasforma in scrofola. È relativamente rara negli Stati Uniti, ma ci sono più casi nelle aree in cui la tubercolosi è più comune. Può essere trattata con antibiotici.
In alcuni casi, la scrofola è causata da micobatteri atipici e non tubercolari. È più comune nei bambini che negli adulti. La chirurgia è spesso il trattamento migliore per questo tipo di scrofola.
Sintomi della scrofola
Il sintomo principale è rappresentato da macchie gonfie nel collo dovute all'infezione dei linfonodi. I linfonodi infetti si infiammano, anche se di solito non sono dolorosi. L'infezione si manifesta di solito su un lato del collo.
Il gonfiore può continuare ad aumentare e può drenare liquido. Può interessare i seni paranasali e l'interno della bocca. Nei casi più gravi, si possono sviluppare grandi piaghe aperte sul viso e sul collo.
Oltre ai caratteristici linfonodi gonfi, possono comparire altri sintomi, tra cui:?
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febbre
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Malessere, stanchezza o sensazione di malessere generale
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Sudorazione notturna
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Perdita di peso
Chi è a rischio di scrofola?
Il rischio di scrofola dipende dalla salute e dall'esposizione ai batteri della tubercolosi.
Ambiente. Il rischio di contrarre la scrofola è maggiore nelle aree ad alta trasmissione di tubercolosi. I Paesi in via di sviluppo tendono ad avere più casi di infezioni da tubercolosi polmonare e più casi di scrofola. I batteri che causano la tubercolosi e la scrofola passano da persona a persona. Si può contrarre anche bevendo latte non pastorizzato contaminato dal batterio.
Tubercolosi riattivata. I casi di scrofola negli Stati Uniti sono spesso legati alla tubercolosi latente. Ciò accade quando si è esposti alla tubercolosi e i batteri rimangono nel corpo per anni, ma non ci si ammala. Alcune persone non sviluppano mai sintomi perché il loro sistema immunitario impedisce ai batteri di moltiplicarsi.
I batteri latenti della tubercolosi possono diventare attivi in qualsiasi momento. In tal caso, i sintomi della malattia tubercolare o della scrofola si manifestano entro poche settimane.
Disturbi immunitari. Le persone con un sistema immunitario più debole sono più suscettibili alla scrofola. In caso di scrofola, il medico può effettuare il test dell'HIV. Le persone sieropositive tendono ad essere più soggette alla scrofola.
Diagnosi della scrofola
La scrofola può essere difficile da diagnosticare. Con la tubercolosi polmonare, i problemi respiratori, il dolore e la tosse con sangue sono difficili da individuare. Nel caso della scrofola, i sintomi sono simili a quelli di altre malattie, quindi i medici potrebbero non pensare di effettuare subito il test per la ricerca del batterio della tubercolosi.
Il medico vi visiterà e vi farà domande sulla vostra storia clinica. Potrà effettuare esami per escludere altre condizioni che causano l'ingrossamento dei linfonodi, come il cancro o una patologia della tiroide. Potrebbero essere eseguiti esami del sangue o esami di diagnostica per immagini, come le radiografie.
Un test standard per la tubercolosi è il test del derivato proteico purificato (test cutaneo PPD). Il medico inietterà una piccola quantità di proteina del batterio sotto la pelle. Se il sito dell'iniezione si gonfia o diventa rosso, è un segnale della presenza del batterio nel corpo. Ci vogliono alcuni giorni prima che il medico sia in grado di determinare i risultati.
Un'altra opzione di test consiste nell'esaminare al microscopio il liquido dei linfonodi gonfi. Il medico utilizzerà un ago sottile per prelevare un campione di liquido. Lo analizzerà per verificare la presenza di batteri della tubercolosi nel liquido.
Trattamento della scrofola
Nel Medioevo si pensava che un tocco del re o della regina avrebbe curato la scrofola. Era chiamata "il male del re" e il tocco reale è stato il trattamento preferito fino al 1700. Oggi disponiamo di trattamenti migliori per le malattie batteriche?
Gli antibiotici. La scrofola, come la tubercolosi polmonare, può essere trattata con antibiotici. Il medico prescriverà una combinazione di farmaci per fermare l'infezione. Si tratta di un trattamento a lungo termine. È necessario assumere i farmaci per 6-9 mesi. Se si è affetti da HIV o da un altro disturbo del sistema immunitario, potrebbe essere necessario un ciclo di antibiotici più lungo.
Intervento chirurgico. In alcuni casi, i medici possono rimuovere i linfonodi colpiti. Questa operazione richiede un intervento chirurgico e non è sempre efficace. Funziona meglio nei casi in cui la scrofola è causata da batteri non tubercolari.
Se si sospetta di avere la scrofola, è necessario rivolgersi subito a un medico. È necessario un trattamento medico per curare l'infezione.
