La flebotomia consiste nell'utilizzo di un ago per prelevare il sangue da una vena, di solito nel braccio. Chiamata anche prelievo di sangue o venipuntura, è uno strumento importante per la diagnosi di molte condizioni mediche.
Di solito il sangue viene inviato a un laboratorio per essere analizzato. Ma a volte il sangue viene prelevato come trattamento per alcune condizioni mediche. Si tratta della cosiddetta flebotomia terapeutica. Si tratta di un prelievo che rimuove i globuli rossi in eccesso, i globuli rossi di forma insolita o il ferro in eccesso nel sangue. La flebotomia terapeutica è utilizzata per trattare persone con:
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Emocromatosi
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Policitemia vera
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Porfiria cutanea tarda
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Malattia falciforme
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Malattia del fegato grasso non alcolica
Cosa aspettarsi
Per prepararsi alla maggior parte degli esami del sangue non è necessario fare nulla. Alcuni richiedono di digiunare, o di non mangiare, per 8-12 ore prima. Il medico dovrebbe darvi istruzioni prima di presentarvi.
Per il prelievo di sangue ci si siede su una sedia o ci si sdraia. La persona che effettua il prelievo vi chiederà di fare il pugno con la mano. Poi legherà una fascia, chiamata laccio emostatico, intorno alla parte superiore del braccio. In questo modo le vene sporgono un po' di più e sarà più facile inserire l'ago nel punto giusto.
È possibile che si senta un pizzico o una puntura quando l'ago entra nel braccio. L'ago è collegato a un tubicino che permette al sangue di fluire in una provetta o in una sacca.
Se viene effettuato un prelievo di sangue per le analisi, potrebbe essere necessario riempire una o più provette. Il processo dura in genere pochi minuti.
Se il prelievo di sangue viene effettuato nell'ambito di un trattamento, il tempo necessario dipende dalla quantità di sangue richiesta. Nella maggior parte dei casi sono necessari 2-3 minuti per ottenere una quantità di sangue sufficiente per un test.
Quando il laboratorio ha la quantità necessaria, l'infermiere o il tecnico estrae l'ago dal braccio, rimuove il laccio emostatico e benda la zona. Potrebbero chiedervi di premere delicatamente sulla garza per alcuni minuti fino a quando l'emorragia non si arresta. Potreste anche indossare il bendaggio per qualche ora.
Rischi ed effetti collaterali
I rischi sono pochi. Sebbene il processo possa risultare fastidioso, il paziente dovrebbe riprendersi subito dopo.
Potreste sentirvi male se la vista del sangue vi disturba o se avete paura degli aghi. Non si senta in colpa: è una cosa comune. Potreste anche avere la cosiddetta reazione vasovagale. Questa reazione fisica del sistema nervoso può provocare vertigini, sudorazione e abbassamento della frequenza cardiaca o della pressione sanguigna. Si può anche svenire.
Le tecniche di rilassamento, come la respirazione profonda, possono aiutare. Si può anche guardare qualcos'altro per distrarsi.
Se in seguito vi gira la testa, sdraiatevi o sedetevi e mettete la testa tra le ginocchia finché non smettete di sentirvi storditi.
Nel corso del giorno successivo, si possono notare arrossamenti o lividi nel punto in cui è stato inserito l'ago. Il punto potrebbe anche essere un po' dolente. La maggior parte degli effetti collaterali scompare subito dopo.
Il medico potrebbe dirvi di bere molti liquidi, di evitare l'alcol e di non fare esercizio fisico nelle ore successive.
Storia della flebotomia
L'uomo pratica il salasso da migliaia di anni. Iniziò presso gli Egizi e si diffuse presso i Greci e i Romani prima di raggiungere l'Asia e l'Europa.
Un tempo questa pratica era un trattamento comunemente usato per molte condizioni mediche come febbre, mal di testa, perdita di appetito e problemi di digestione.
Era considerata controversa perché i medici a volte prelevavano grandi quantità di sangue. È il caso di George Washington, il primo presidente degli Stati Uniti. Nel 1799, dopo essere stato all'aperto in un clima nevoso, si ammalò e sviluppò una febbre. Per curarlo, i medici gli drenarono circa il 40% del sangue. Morì la notte successiva.
Con il tempo, il salasso si rivelò un trattamento inefficace e, in alcuni casi, pericoloso. Alla fine del XIX secolo, non era più così comune come un tempo.
Oggi, nella cultura occidentale, la flebotomia è utilizzata per i test medici e per trattare solo alcune specifiche malattie del sangue.
