Anche se probabilmente conoscete bene le stoviglie in melamina, la melamina è in realtà una sostanza chimica approvata per una serie di usi industriali negli Stati Uniti. La melamina è un sottoprodotto dell'industria del carbone. Viene utilizzata nella produzione di piatti, tazze, ciotole, utensili, prodotti in plastica, rivestimenti industriali e prodotti in carta. In alcuni Paesi è usata come fertilizzante, ma negli Stati Uniti non è approvata per questo uso.
La melamina è sicura?
Sebbene esista il pericolo che la melamina possa penetrare negli alimenti dai contenitori di servizio, il rischio è basso. La maggior parte di essa viene consumata nel processo di produzione. Una parte della melamina rimane dopo la produzione e può fuoriuscire negli alimenti o nelle bevande che vi entrano in contatto. Questo non accade in circostanze normali. ?
Ma se gli alimenti sono acidi, come il succo d'arancia o i pomodori, e vengono riscaldati per lunghi periodi di tempo, una parte della melamina può migrare negli alimenti. Anche quando ciò accade, la contaminazione è a livelli molto bassi, circa 250 volte inferiori al livello che la FDA considera sicuro per gli alimenti diversi dal latte artificiale?
La melamina è considerata sicura per servire e mangiare i cibi, ma non si dovrebbero cuocere i cibi al microonde in piatti che contengono questa sostanza chimica. Il cibo deve essere cotto al microonde solo in contenitori etichettati come sicuri per il microonde".
La FDA ha effettuato una valutazione della sicurezza e del rischio della melamina per stimare il rischio che l'esposizione a questa sostanza ha sulla salute umana. Ha esaminato la letteratura scientifica sulla tossicità della melamina e gli studi sugli animali e ha concluso che questa sostanza chimica può essere utilizzata per servire i cibi, ma non nel microonde.
Rischi dell'uso della melamina
Ci sono stati due eventi diffusi che hanno evidenziato il rischio di tossicità della melamina. Nel 2007, il cibo per animali domestici prodotto in Cina e distribuito in Nord America è stato contaminato da questa sostanza chimica. Questa contaminazione ha causato la morte di oltre 1000 animali domestici.
Nel 2008, il latte artificiale è stato contaminato con la melamina. I bambini esposti al latte artificiale hanno sviluppato calcoli renali e 6 bambini sono morti. Oltre 294.000 bambini sono stati colpiti dal latte artificiale contaminato?
Entrambi gli incidenti sono stati il risultato di una contaminazione intenzionale da melamina. Nel caso del latte artificiale, questa sostanza chimica è stata aggiunta per far sembrare che il latte avesse un contenuto proteico più elevato. Questo perché la melamina ha un alto contenuto di azoto. I test di analisi delle proteine comunemente utilizzati non distinguono tra fonti di azoto proteiche e non proteiche.
L'aggiunta di melamina fa sì che il livello di proteine sia falsamente alto. Poiché questa sostanza chimica è economica e facilmente reperibile, vi è un incentivo finanziario a utilizzarla illegalmente in questo modo. ?
L'effetto sanitario più diffuso dell'esposizione alla melamina nell'uomo è la calcolosi renale. Sono stati segnalati anche altri tipi di danni ai reni. I calcoli renali associati all'esposizione alla melamina hanno una composizione diversa dagli altri calcoli renali, poiché contengono questa sostanza chimica. ?
Diversi studi hanno dimostrato che i bambini possono formare calcoli renali anche con livelli di esposizione alla melamina inferiori allo standard dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Un altro studio ha rilevato un aumento del rischio di formazione di calcoli renali negli adulti con bassi livelli urinari di melamina. Gli effetti dell'esposizione cronica a bassi livelli non sono noti. ?
Uno studio del 2013 ha misurato il livello di melamina in 16 persone sane prima e dopo aver mangiato una zuppa di noodle calda servita in ciotole di melamina. I ricercatori sono stati in grado di rilevare questa sostanza chimica nelle urine. I livelli hanno raggiunto il massimo tra le 4 e le 6 ore dopo il consumo della zuppa. Lo studio ha concluso che le conseguenze di un'esposizione a lungo termine alla melamina sono ancora preoccupanti.
I sintomi dell'avvelenamento da melamina possono essere i seguenti:
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Irritabilità
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Sangue nelle urine
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Urina scarsa o assente
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Sintomi di infezione renale
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Pressione sanguigna elevata
Alternative alla melamina
Se si vuole evitare la melamina, si possono usare contenitori in ceramica o vetro. Un'altra alternativa sono le stoviglie di plastica etichettate come adatte al microonde in quanto non contengono questa sostanza chimica.
