Il reumatologo è un medico di medicina interna specializzato in artrite e altre patologie muscolo-scheletriche e malattie autoimmuni sistemiche. Queste malattie possono causare dolore, gonfiore e rigidità alle articolazioni, ai muscoli e alle ossa.
Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario provoca infiammazioni inutili in diverse parti del corpo. Possono colpire la pelle, gli occhi e gli organi interni, oltre alle articolazioni, ai muscoli e alle ossa. I reumatologi aiutano a diagnosticare e trattare questi problemi. Inoltre, conducono ricerche per comprendere meglio le malattie reumatiche.
Cosa fa un reumatologo?
I medici specializzati in reumatologia studiano le condizioni che colpiscono i tessuti connettivi. Molte specializzazioni mediche si concentrano su una parte del corpo. Ma poiché alcuni problemi del tessuto connettivo e le malattie autoimmuni interessano l'intero organismo, i reumatologi sono formati per guardare all'intera persona.
I reumatologi hanno un contatto diretto con i loro pazienti. Spesso forniscono cure di follow-up a lungo termine. Alcuni possono seguire i pazienti anche anni dopo la diagnosi del dolore o del problema e l'inizio del trattamento.
Istruzione e formazione
Il primo passo per diventare reumatologo è completare 4 anni di scuola di medicina o di formazione osteopatica. Seguono 3 anni di specializzazione medica per acquisire esperienza pratica sul campo. Gli aspiranti reumatologi possono completare la specializzazione in medicina interna o in pediatria. Alcuni possono studiare entrambi.
Dopo la specializzazione, i medici possono partecipare a una borsa di studio in reumatologia che dura da 2 a 3 anni. Studieranno le malattie autoimmuni e le condizioni muscolo-scheletriche e come trattarle.
I reumatologi devono poi sostenere un esame presso l'American Board of Internal Medicine per ottenere la certificazione in reumatologia.
Questi medici si aggiornano sulle tecniche e sugli studi e ripetono gli esami di certificazione ogni 10 anni. I reumatologi devono inoltre seguire un certo numero di ore di formazione continua ogni anno.
Quali sono le condizioni trattate da un reumatologo?
I reumatologi possono trattare più di 100 malattie reumatiche. Alcune delle più comuni sono:
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Artrite reumatoide
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Osteoporosi
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Tendinite
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Fibromialgia
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Gotta
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Osteoartrite
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Artrite psoriasica
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Lupus
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Mal di schiena
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Sclerodermia
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Artrite reattiva
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Miosite
Sebbene molti medici che praticano la reumatologia siano formati per trattare diversi sintomi, alcuni si concentrano su sottogruppi specifici. Per esempio, i reumatologi pediatrici sono addestrati a trattare i bambini sotto i 18 anni perché il loro corpo è molto diverso da quello degli adulti.
Motivi per rivolgersi a un reumatologo
Quasi tutti, di tanto in tanto, provano dolore ai muscoli o alle articolazioni. Ma se il dolore dura giorni o più, potrebbe essere una buona idea visitare un reumatologo.
Può essere difficile diagnosticare alcune malattie reumatiche nelle fasi iniziali. Ma alcune di queste patologie rispondono meglio alle cure precoci, quindi è meglio rivolgersi a uno specialista prima che dopo. Se non vengono curate, possono causare danni alle articolazioni.
È bene rivolgersi a un reumatologo anche se si notano i sintomi di una malattia autoimmune o reumatica e se si ha una storia familiare di queste condizioni.
Cosa aspettarsi dal reumatologo
Le malattie reumatiche cambiano nel tempo. Il reumatologo può impostare un piano di trattamento personalizzato per gestire i sintomi.
I reumatologi iniziano con un esame fisico e possono chiedere informazioni sulla vostra storia sanitaria personale e familiare. Utilizzano queste informazioni per individuare la causa dei sintomi.
Se vi siete sottoposti a esami o immagini per i vostri sintomi, portate al reumatologo le copie dei documenti o delle scansioni.
Alcuni trattamenti che il reumatologo potrebbe consigliare sono:
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Farmaci
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Terapia fisica
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Rinvio ad altri specialisti
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Iniezioni di articolazioni e tendini
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Interventi chirurgici
Il reumatologo probabilmente fisserà degli appuntamenti di follow-up per aiutarvi a gestire i sintomi. Potrà anche insegnarvi come recuperare le funzioni e migliorare la qualità della vita.
