Dall'archivio del medico
Decidendo di donare un rene, potreste letteralmente salvare la vita di qualcuno. Ma è la scelta giusta per voi?
Sebbene alcuni si pongano questa domanda dopo aver letto di malattie renali o semplicemente pensando a come rendere il mondo un posto migliore, è più probabile che la questione sia al centro dell'attenzione quando qualcuno che conosciamo ha un'insufficienza renale (o sta per averla). Forse vi hanno chiesto se prendereste in considerazione la possibilità di donare un rene, o forse quella persona ha appena iniziato ad accennare alla necessità di un donatore. In ogni caso, dovete capire come rispondere.
Come gestire una richiesta così intensa? E dovreste davvero rinunciare a un organo?
Sono domande difficili e nessuno si aspetta una risposta immediata. Infatti, la National Kidney Foundation scoraggia le persone che hanno bisogno di un trapianto dal chiedere apertamente: "Mi daresti un rene?". "Incoraggiamo le persone a raccontare la loro storia e a parlare di cosa significherebbe ricevere un rene, piuttosto che chiederlo apertamente", afferma Joseph Vassalotti, direttore medico della fondazione.
Nel caso in cui si venga colti di sorpresa da una richiesta diretta, "direi di prendersi il tempo necessario per pensarci", afferma Jason Nothdurft, volontario della National Kidney Foundation. Il tempo necessario è molto personale e dipende da una serie di fattori. Non sentitevi in colpa se dite che avete bisogno di qualche settimana o più per riflettere e fare qualche ricerca".
Nothdurft stesso è diventato un donatore 3 anni fa, quando, all'età di 27 anni, ha donato un rene al patrigno di un suo caro amico. Ha saputo della situazione attraverso Facebook e si è subito messo in contatto con lui offrendosi di fare il test. Sebbene non abbia "alcun rimpianto", fa notare che la donazione di rene non è assolutamente adatta a tutti. Ecco alcune cose fondamentali da considerare.
Qual è il vostro rapporto con il ricevente?
Si può donare un rene a un perfetto sconosciuto, e alcuni lo fanno. Oppure, come nel caso di Nothdurft, la semplice notizia di un paziente specifico che ha bisogno di un rene, anche se non è una persona che conoscete bene, potrebbe essere sufficiente a motivarvi.
Ma la maggior parte delle persone trova più facile aderire a questo atto "altruistico" quando la persona che ne ha bisogno è un genitore, un figlio, un partner o un amico stretto. Dopo tutto, aiutando questa persona a rimanere in vita, la si mantiene nella propria vita. Inoltre, a lungo termine, potrebbe rendere le cose più facili per voi se avete accompagnato la persona in dialisi o l'avete aiutata in altri modi.
Come va la salute?
A parte la volontà, non tutti possono essere donatori di rene. Sebbene la maggior parte delle persone possa vivere una vita normale con un solo rene, non è ugualmente sicuro per tutti provarci.
I potenziali donatori devono essere in buona salute e privi di malattie renali, cancro, diabete di tipo 2 e una serie di altri problemi. Devono essere abbastanza forti da superare l'intervento chirurgico e l'anestesia. E bisogna avere due reni per cominciare: "Potreste andare in giro con un rene solo e non saperlo, perché alcune persone nascono con un rene solo", dice Vassalotti. Anche se questo problema è piuttosto raro, è necessario un esame di imaging per scoprirlo.
Dovrete anche scoprire se siete compatibili con il vostro ricevente. Il primo passo di questo processo è un semplice test per verificare la corrispondenza del gruppo sanguigno.
Cosa ne pensa degli ospedali e degli interventi chirurgici?
La maggior parte delle procedure di donazione del rene sono ora eseguite in laparoscopia, il che significa che un chirurgo raggiungerà l'organo all'interno del corpo attraverso diversi piccoli tagli. Ma si tratta pur sempre di un intervento chirurgico importante, per il quale si ricorre all'anestesia generale, il che significa che non si è svegli. L'intervento dura in genere circa 3 ore e la maggior parte dei donatori rimane in ospedale per 2 o 3 giorni.
Qual è la vostra tolleranza al dolore?
È normale avere un po' di dolore dopo l'intervento. Il dolore (anche con gli antidolorifici) varia molto da persona a persona.
"Il mio recupero è stato relativamente doloroso", racconta Nothdurft. "Dovevo tornare a casa due giorni dopo l'intervento, ma il mio medico mi ha fatto restare un giorno in più per assicurarsi che avessimo i giusti tipi e livelli di farmaci antidolorifici".
Anche se la maggior parte delle persone non prova un dolore intenso (almeno non dopo i primi giorni), è normale sentirsi a disagio per qualche settimana. Per favorire la guarigione e rendere meno probabili complicazioni, come le ernie, il medico può consigliare di limitare l'attività fisica. "Il mio medico non voleva che salissi e scendessi spesso le scale, così ho messo un letto in soggiorno", dice Nothdurft.
Vassalotti dice che bisogna aspettarsi anche qualche cicatrice.
Siete disposti a vivere con un solo rene?
La maggior parte delle persone sane non ha problemi a vivere con un rene solo. Probabilmente si avrà un catetere per un giorno o due dopo l'intervento, ma poi si dovrebbe urinare normalmente. Detto questo, "si perde il 50% della funzione renale nel momento in cui un rene viene rimosso", dice Vassalotti.
La buona notizia è che Il rene rimanente funziona meglio e più intensamente. Nel giro di poche settimane, dovrebbe essere in grado di svolgere circa il 70% del lavoro che normalmente svolgono due reni, dice Vassalotti.
Una volta che vi sarete ripresi completamente, probabilmente non vi sentirete diversi. Ma dovrete prendere alcune precauzioni di cui le persone con due reni sani non devono preoccuparsi.
A Nothdurft, per esempio, è stato consigliato di limitare l'uso di antidolorifici che i medici chiamano FANS (tra cui aspirina, ibuprofene e naprossene), perché potrebbero danneggiare i reni. Inoltre, si reca regolarmente dal medico per assicurarsi che la pressione sanguigna sia ben controllata, poiché l'ipertensione è strettamente legata ai problemi renali.
Dovrete anche chiedervi quanto vi sentite a vostro agio con il fatto che non avrete più un rene a disposizione, nel caso in cui voi o un vostro caro doveste sviluppare una malattia renale.
Qual è la sua situazione finanziaria/lavorativa?
In generale, l'assicurazione sanitaria del ricevente dovrebbe coprire gli esami di screening, l'intervento chirurgico e le cure successive. Tuttavia, è possibile che si debbano sostenere spese extra, come benzina, pedaggi e parcheggi per andare avanti e indietro dal proprio domicilio al centro trapianti, osserva Nothdurft. Un altro donatore che conosce ha dovuto tenere conto anche del biglietto aereo, poiché il donatore vive nel New Jersey, mentre il ricevente risiede in California.
Dovete anche considerare la flessibilità del vostro lavoro. La vostra azienda vi permetterà di assentarvi per diverse settimane per l'intervento e la convalescenza? E supponendo che non abbiate giorni di ferie o di malattia inutilizzati da bruciare, potete permettervi di non essere pagati per circa un mese?
"Sono stata molto fortunata ad avere un lavoro che mi ha permesso di prendere le ferie e di avere una buona situazione finanziaria per poter pagare le bollette mentre ero fuori dal lavoro", dice Nothdurft.
Quanto è forte il vostro sistema di supporto?
Forse non siete voi quelli "malati", ma dopo un intervento chirurgico avrete bisogno di un po' di attenzioni. Mentre Nothdurft si stava riprendendo, parenti e amici sono venuti a casa sua per portargli i pasti e fargli compagnia. Avere un supporto sia logistico che emotivo è molto importante, quindi assicuratevi di avere una rete solida. Parlare con amici e familiari prima di decidere può aiutarvi a capire se saranno presenti durante tutto il processo?
Se siete anche solo leggermente propensi a diventare donatori, Vassalotti dice che è opportuno visitare il centro trapianti di vostra scelta e scoprire se il vostro gruppo sanguigno è compatibile. Potreste anche voler incontrare un consulente di salute mentale presso il centro; l'ospedale potrebbe richiederlo come parte del processo di screening. Anche il contatto con qualcuno che si è trovato nei vostri panni può essere utile. La National Kidney Foundation (kidney.org) può mettervi in contatto con un mentore alla pari che ha prestato servizio come donatore.
La decisione di diventare donatore dipende da voi. Il test non vi vincola a nulla e potete rimandare o tornare indietro in qualsiasi momento.
"L'intero processo di valutazione è riservato", afferma Vassalotti. Se scoprite di essere compatibili ma decidete di non andare fino in fondo, il ricevente non dovrà mai conoscere i vostri risultati. Il centro trapianti può anche fornirvi una facile via d'uscita (come una dichiarazione di non responsabilità medica) se lo desiderate.
Pronti a dare il via libera? Nothdurft è sicuro di aver fatto la scelta giusta. "Sapere che stai facendo qualcosa di così altruistico ti cambia davvero la vita", dice. "Se potessi rifarlo, lo farei assolutamente".
