Che cos'è?
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La mononucleosi, o mononucleosi, è un'infezione virale che può causare sintomi simil-influenzali che di solito si manifestano da 4 a 6 settimane dopo l'infezione. A volte viene chiamata "malattia del bacio" perché il virus si diffonde spesso attraverso le carezze.
Cosa la provoca?
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Il responsabile più comune è il virus di Epstein-Barr. Ma anche altri virus possono causare la mononucleosi. Il fatto di aver contratto il virus non significa che si trasformi in un caso di mononucleosi vera e propria. Molte persone infette, soprattutto i bambini piccoli, hanno pochi o nessun sintomo.
Sintomi
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Potreste sentirvi più stanchi del solito e avere una leggera febbre e mal di gola. I linfonodi, tessuto che normalmente funge da filtro, possono gonfiarsi sotto le braccia e nella zona del collo e dell'inguine. Potrebbero inoltre comparire dolori, tonsille gonfie, mal di testa e persino un'eruzione cutanea.
Chi la prende?
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Tutti possono contrarre la mononucleosi. Ma gli adolescenti e i ventenni hanno maggiori probabilità di avere sintomi abbastanza gravi da essere notati. A quel punto, anche se non vi siete ancora sentiti male, avrete quasi sicuramente già contratto il virus di Epstein-Barr. In tal caso, probabilmente non si potrà più contrarre la mononucleosi.
Come si prende la mononucleosi?
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Il virus vive nello sputo di chi ha la mononucleosi. Si può quindi contrarre baciando o condividendo tazze, cucchiai e altri oggetti. La mononucleosi non si diffonde facilmente come il comune raffreddore, ma si può contrarre attraverso un colpo di tosse o uno starnuto se si è nelle vicinanze. Anche altri fluidi corporei, come il sangue e lo sperma, possono trasmetterla.
Quando è contagiosa?
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Quando si è malati, sicuramente. Ma si può trasmettere la mononucleosi a qualcuno anche prima di sapere di averla. Questo perché il virus può rimanere in incubazione da 4 a 7 settimane prima di notare qualche sintomo. Anche in questo caso, si può non riconoscere la mononucleosi perché i sintomi non si manifestano tutti insieme. Alcuni studi dimostrano che il virus può essere trasmesso anche per 18 mesi dopo la guarigione.
Diagnosi
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Il medico vi parlerà di tutti i vostri sintomi e se avete già avuto la mononucleosi in passato. Il medico vi esaminerà, eventualmente controllando i linfonodi, le tonsille, la milza e il fegato per vedere se sono gonfi. In genere questo è sufficiente per la diagnosi, anche se in alcuni casi potrebbe essere necessario un esame del sangue per verificare la presenza di anticorpi di Epstein-Barr, di un'insolita attività dei globuli bianchi o di cambiamenti nel funzionamento del fegato.
Trattamento
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Né gli antibiotici (che combattono i batteri) né i farmaci antivirali funzionano contro la mononucleosi. L'ibuprofene o l'acetaminofene possono essere utili per il mal di testa, la febbre e i dolori del corpo, ma non esistono farmaci in grado di curare o anche solo di abbreviare il periodo di malattia. Non somministrate mai l'aspirina a un bambino malato di mononucleosi o di qualsiasi altro virus perché può causare una grave condizione chiamata sindrome di Reyes che può danneggiare il fegato?
Cosa si può fare
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È importante riposare, soprattutto all'inizio, quando ci si sente peggio. Questo può aiutare a prevenire le complicazioni e a non sentirsi più male. Bevete molta acqua e altri liquidi per mantenere il corpo idratato. Ghiaccioli e altri alimenti ghiacciati possono alleviare il mal di gola e può essere utile fare gargarismi con una soluzione salina più volte al giorno. Con molto riposo e liquidi, la maggior parte dei casi non è grave e migliora nel giro di poche settimane.
Prevenzione
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Non esiste un vaccino per la mononucleosi. Se qualcuno che conoscete ce l'ha, non legatelo alle labbra! Per essere davvero sicuri, aspettate alcuni giorni dopo che la persona non ha più sintomi, soprattutto la febbre. Lavatevi regolarmente le mani ed evitate di condividere cibo, bevande e oggetti personali come gli spazzolini da denti. Non c'è molto altro che si possa fare per evitare di contrarre il virus. Ecco perché il 95% degli americani lo ha già contratto in età adulta.
Non fare i rudimenti
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Un possibile sintomo della mononucleosi è l'ingrossamento della milza. Questo rende più facile la rottura della milza, causando dolore ed emorragie all'interno del corpo che potrebbero richiedere un intervento chirurgico d'emergenza. Per questo motivo, non praticate sport di contatto come il calcio e attività vigorose come il sollevamento pesi, la ruzzolatura o la rissa con gli amici. I medici di solito consigliano di aspettare almeno un mese dalla scomparsa dei sintomi.
Altre complicazioni
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La mononucleosi può infiammare il fegato e causare un ittero che ingiallisce la pelle e il bianco degli occhi. Meno spesso, può infiammare il muscolo cardiaco (miocardite), causare problemi di coagulazione, infettare il sistema nervoso (meningite, Guillain-Barre) e far diminuire i globuli rossi (anemia). A volte le tonsille possono diventare così gonfie da rendere difficile la respirazione. Rivolgetevi al vostro medico se notate uno di questi segni.
