L'ipertiroidismo si verifica quando la tiroide, la ghiandola a forma di farfalla situata alla base del collo, appena sopra la clavicola, produce una quantità eccessiva di un ormone chiamato tiroxina.
Cosa fa la tiroide
La tiroide produce due importanti ormoni che influenzano il funzionamento dell'organismo. Si tratta della tiroxina (T-4) e della triiodotironina (T-3).
La tiroide controlla aspetti quali la velocità del battito cardiaco e la velocità con cui si bruciano le calorie. Rilascia ormoni che controllano il metabolismo (tutte le operazioni che il corpo compie per trasformare il cibo in energia e per mantenere la salute).
Un altro importante ormone prodotto dalla tiroide è l'ormone paratiroideo. Questo ormone aiuta a mantenere una quantità sana di calcio nel sangue.
L'ipertiroidismo, noto anche come tiroide iperattiva, può accelerare il metabolismo e causare sintomi spiacevoli.
Segni e sintomi dell'ipertiroidismo
I segni più comuni sono:
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Nervosismo, ansia o irritabilità
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Sbalzi d'umore
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Stanchezza o debolezza
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Sensibilità al calore
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Tiroide ingrossata (chiamata gozzo). Si può notare un rigonfiamento alla base del collo.
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Perdere peso all'improvviso, senza provare
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Battito cardiaco accelerato o irregolare o palpitazioni (battito cardiaco accelerato)
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Avere più movimenti intestinali
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Tremori alle mani e alle dita (tremore)
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Problemi di sonno
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Assottigliamento della pelle
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Capelli fini e fragili
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Cambiamenti nel ciclo mestruale
Se siete adulti, è più probabile che abbiate sintomi sottili come un battito cardiaco più veloce o una maggiore sensibilità alle temperature calde. Oppure ci si può sentire più stanchi dopo le attività quotidiane.
Alcuni farmaci possono mascherare i segni dell'ipertiroidismo. Se si assumono beta-bloccanti per trattare l'ipertensione o un'altra patologia, si potrebbe non sapere di averla. Assicuratevi che il vostro medico sia a conoscenza di tutti i farmaci che assumete.
Quando si manifesta l'ipertiroidismo per la prima volta, ci si può sentire energici. Questo perché il metabolismo è accelerato. Ma con il passare del tempo, questo aumento del metabolismo può distruggere l'organismo e provocare una sensazione di stanchezza.
Di solito l'ipertiroidismo si sviluppa lentamente. Se si è giovani, i sintomi possono comparire all'improvviso.
Cause dell'ipertiroidismo
Diverse condizioni possono causare l'ipertiroidismo.
Malattia di Graves. Questo disturbo del sistema immunitario è la causa più comune di ipertiroidismo (70% dei casi). Normalmente, gli anticorpi presenti nel sangue si rivolgono ai batteri, ma se si è affetti dalla malattia di Graves, gli anticorpi si rivolgono invece alla tiroide. Questo fa sì che la ghiandola produca una quantità eccessiva di ormoni tiroidei T-4 e T-3. I medici non sono sicuri del motivo per cui alcune persone si ammalano di malattia di Graves, ma tende a manifestarsi in famiglia. È più probabile che colpisca le donne sotto i 40 anni.
Noduli tiroidei (malattia di Plummers). Questi noduli di tessuto nella tiroide possono diventare iperattivi, creando una quantità eccessiva di ormone tiroideo. La malattia di Plummers è più comune nelle persone anziane.
Tiroidite. Un'infezione o un problema del sistema immunitario possono causare l'ingrossamento della tiroide e la fuoriuscita di ormoni nel sangue. In questa condizione, la tiroide si ingrossa senza una ragione precisa. Spesso segue l'ipotiroidismo, in cui la tiroide non produce abbastanza ormoni. Queste condizioni sono di solito temporanee. La tiroidite può verificarsi:
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Dopo la gravidanza
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Quando si contrae un virus o un altro problema del sistema immunitario
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Se si assumono troppi farmaci per la tiroide
L'ipertiroidismo può insorgere anche se si assume molto iodio nella dieta (come in un farmaco o in un integratore) o se si assumono troppi farmaci a base di ormoni tiroidei.
Malattie oculari della tiroide
Circa il 30% delle persone affette dal morbo di Graves è affetto da una patologia chiamata oculopatia tiroidea. Essa coinvolge la vista e gli occhi, compresi i muscoli e i tessuti che li circondano. I sintomi includono:
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Occhi sporgenti
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Sensazione di grinta, dolore o pressione negli occhi
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Arrossamento o infiammazione all'interno o intorno agli occhi
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Palpebre gonfie o tirate all'indietro
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Sensibilità alla luce
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Visione doppia o perdita della vista
Le persone affette dalla malattia di Graves possono anche soffrire di una rara condizione chiamata dermopatia di Graves. Può causare arrossamento e ispessimento della pelle, di solito sulla parte superiore dei piedi o sugli stinchi.
Diagnosi di ipertiroidismo
Il medico chiederà informazioni sull'anamnesi e verificherà la presenza di sintomi quali tiroide ingrossata, polso accelerato, pelle umida e tremore alle mani o alle dita. Il medico vi sottoporrà a esami che potrebbero includere:
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Pannello tiroideo. Questo esame del sangue misura i livelli degli ormoni tiroidei e dell'ormone stimolante la tiroide (TSH).
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Scansione della tiroide. Un tecnico inietta una piccola quantità di iodio radioattivo nel sangue. La tiroide lo assorbe e una speciale macchina fotografica fotografa la ghiandola per individuare noduli o altri segni di problemi.
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Ecografia. Un tecnico passa sul collo un dispositivo chiamato trasduttore. Utilizza le onde sonore per creare immagini della tiroide.
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Test di assorbimento dello iodio radioattivo: si ingerisce una piccola quantità di iodio radioattivo. Un dispositivo chiamato sonda gamma misura la quantità di iodio che si raccoglie nella tiroide. Se la captazione è elevata, probabilmente si è affetti dal morbo di Graves o da noduli tiroidei.
Trattamento dell'ipertiroidismo
Il medico vi aiuterà a scegliere un trattamento in base alla vostra età, al vostro stato di salute generale, al tipo di ipertiroidismo e alla sua gravità. Le opzioni possono comprendere:
Farmaci antitiroidei. Il metimazolo (Tapazole) e il propiltiouracile (PTU) impediscono alla tiroide di produrre troppi ormoni. Questi farmaci in genere alleviano i sintomi nel giro di qualche settimana o di qualche mese, anche se probabilmente sarà necessario mantenerli per un periodo fino a 18 mesi per ridurre le possibilità di ricaduta. Il metimazolo ha effetti collaterali meno gravi, quindi viene prescritto più spesso. Gli effetti collaterali includono reazioni allergiche come eruzioni cutanee o prurito. Fino al 3% delle persone che assumono farmaci antitiroidei presenta reazioni allergiche. È raro, ma questi farmaci possono anche far sì che il corpo produca meno globuli bianchi, una condizione chiamata agranulocitosi. Ciò aumenta la probabilità di contrarre infezioni. Raramente, questi farmaci possono danneggiare il fegato, per cui è bene chiamare subito il medico in caso di sintomi come pelle o occhi gialli, affaticamento, febbre, mal di gola o dolore alla pancia.
Beta-bloccanti. Questi farmaci non trattano i livelli di ormone tiroideo, ma possono aiutare a contrastare sintomi come ansia, tremori o battito cardiaco accelerato. I beta-bloccanti agiscono sul modo in cui l'ormone tiroideo agisce sul corpo. Sono spesso utilizzati per trattare l'ipertensione. Gli effetti collaterali possono essere:
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Mal di testa
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Vertigini
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Problemi digestivi
Iodio radioattivo. Si ingerisce una piccola quantità di iodio radioattivo. Le cellule tiroidee iperattive lo assorbono e lo distruggono. In questo modo la tiroide si riduce e i livelli di ormone tiroideo si abbassano. Potrebbe essere necessario sottoporsi a questo trattamento più di una volta. Poiché l'assunzione di questo farmaco rallenta la tiroide, può anche causare ipotiroidismo. Questo è più facile da trattare rispetto all'ipertiroidismo: Si assume un integratore ormonale una volta al giorno. Di solito ci vogliono dai 3 ai 6 mesi per funzionare. I medici usano lo iodio radioattivo per trattare l'ipertiroidismo da oltre 60 anni. È generalmente considerato sicuro e viene utilizzato per trattare più del 70% degli adulti affetti da ipertiroidismo.
Chirurgia. Se i farmaci non sono una buona opzione, il medico può rimuovere tutta o parte della tiroide. Questa operazione si chiama tiroidectomia. Prima dell'intervento potrebbe essere necessario assumere farmaci antitiroidei per evitare complicazioni. Dopo l'intervento, il paziente potrebbe soffrire di ipotiroidismo e dover assumere un integratore ormonale. Se vengono rimosse anche le ghiandole paratiroidi, potrebbe essere necessario assumere farmaci per mantenere i livelli di calcio nel sangue.
Questo intervento comporta alcuni rischi. Può danneggiare le corde vocali e le ghiandole paratiroidi.
Trattamenti per i problemi agli occhi
Se si soffre di una malattia oculare della tiroide ma i sintomi non sono gravi, di solito è possibile gestirli evitando luci intense e vento, alzando la testa del letto e usando un collirio. Il medico può suggerire un integratore di selenio. In alcuni casi, il medico può prescrivere un farmaco chiamato teprotumumab-trbw (Tepezza). È approvato dalla FDA per il trattamento dei sintomi della malattia oculare della tiroide. Il medico potrebbe anche suggerire steroidi o altri farmaci per controllare il gonfiore dietro gli occhi.
Per alcune persone, soprattutto per quelle affette da gravi patologie oculari della tiroide, l'intervento chirurgico è l'opzione migliore. Esistono due tipi di intervento che possono aiutare i sintomi più gravi:
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L'intervento di decompressione orbitale prevede la rimozione dell'osso tra i seni paranasali e l'orbita oculare. Può creare più spazio per gli occhi e farli tornare nella loro posizione normale. Può contribuire a migliorare la visione. L'intervento presenta dei rischi, tra cui la visione doppia.
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La chirurgia dei muscoli oculari è talvolta utilizzata per correggere la visione doppia. Funziona tagliando i muscoli del bulbo oculare che sono ricoperti da tessuto cicatriziale. Le malattie oculari della tiroide possono causare questo problema. I muscoli tagliati vengono poi riattaccati in una posizione diversa, in modo da riportare gli occhi in un allineamento corretto. Potrebbe essere necessario questo intervento più di una volta per ottenere i giusti risultati.
