Fratture da stress

Che cos'è una frattura da stress?

Le fratture da stress sono tra le lesioni sportive più comuni. Si tratta di piccole fratture dell'osso, di solito causate dallo stress ripetitivo di attività come la corsa. Sebbene possano essere piuttosto dolorose, di solito guariscono da sole se si riposa per qualche mese.

Quali sono i sintomi di una frattura da stress?

Le fratture da stress di solito causano un dolore sordo intorno al sito della frattura. Questo dolore di solito peggiora facendo esercizio fisico, camminando o stando in piedi. Un altro sintomo è il gonfiore della zona.

Quali sono le cause delle fratture da stress?

Molti sport aumentano il rischio di fratture da stress. Le attività che richiedono corsa e salti possono causare fratture alle gambe o ai piedi. Più della metà di tutte le fratture da stress negli adulti e negli adolescenti si verificano nelle ossa della parte inferiore delle gambe. Tra queste, le fratture della tibia - l'osso lungo della gamba - sono le più comuni, circa il 24% di tutte le fratture da stress.

Altri sport che richiedono movimenti ripetitivi, come il lancio o il canottaggio, possono provocare fratture da stress dell'omero (osso del braccio), ma sono molto più rari.

Cosa mette a rischio di fratture da stress?

Le fratture da stress sono molto più probabili nelle persone che hanno appena iniziato un nuovo esercizio o che hanno aumentato bruscamente l'intensità dell'allenamento. Quando i muscoli non sono allenati, si stancano facilmente e non riescono a sostenere e ammortizzare le ossa. Una maggiore pressione si ripercuote direttamente sulle ossa e può portare a una frattura.

Le fratture da stress sembrano essere più comuni nelle donne. Altri fattori di rischio per le fratture da stress sono:

• Bere più di 10 bevande alcoliche alla settimana

• Fumare

• Correre più di 25 miglia alla settimana

• Osteoporosi

• Disturbi alimentari

• Bassi livelli di vitamina D

Eventuali anomalie anatomiche, come la caduta dell'arco plantare, possono distribuire lo stress in modo ineguale attraverso i piedi e le gambe. Questo aumenta il rischio di fratture da stress. Lo stesso vale per attrezzature di scarsa qualità, come le scarpe da corsa usurate.

Come vengono diagnosticate le fratture da stress?

Per diagnosticare una frattura da stress, il medico vi sottoporrà a un esame fisico. Anche se possono essere utili, le radiografie spesso non riescono a individuare le fratture da stress. Il medico può utilizzare la risonanza magnetica, la scansione nucleare delle ossa o altri metodi di imaging per effettuare la diagnosi.

Qual è il trattamento per le fratture da stress?

Primo soccorso per le fratture da stress

È importante rivolgersi al medico, perché l'osso potrebbe rompersi completamente senza trattamento. Nel frattempo, seguire le linee guida RICE:

• Riposo. Evitare le attività che comportano un carico di peso. Se necessario, indossare una scarpa con suola rigida e di sostegno.

• Ghiaccio. Per alleviare il gonfiore, applicare del ghiaccio sulla zona per 24-48 ore. Avvolgere un impacco di ghiaccio in un asciugamano e applicarlo per 20 minuti alla volta. Non applicare mai il ghiaccio direttamente sulla pelle.

• Compressione. Avvolgere un bendaggio morbido intorno all'area per attenuare il gonfiore.

• Elevazione. Utilizzare dei cuscini per sollevare il piede o la gamba più in alto del cuore.

Farmaci per le fratture da stress

È possibile assumere farmaci da banco per gestire il dolore. I medici suggeriscono l'acetaminofene invece dei farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), che possono ridurre la capacità di guarigione delle ossa.

Trattamenti non chirurgici per le fratture da stress

La maggior parte delle persone non ha bisogno di un intervento chirurgico per riparare una frattura da stress. Oltre al piano RICE per ridurre il dolore, il medico può provare uno o più di questi trattamenti mentre la frattura guarisce:

• Stampelle o bastone come sostegno

• Calzature protettive, come uno stivale o un tutore, per ridurre lo stress sulla frattura

• Gessi per mantenere la frattura in una posizione fissa mentre guarisce

Inoltre, vi consiglieranno di saltare le attività fisiche ad alto impatto, come la corsa, per 6-8 settimane. Provate invece esercizi a basso impatto come il nuoto o la bicicletta.

Intervento chirurgico per le fratture da stress

Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per le fratture da stress gravi che non guariscono da sole. Nella maggior parte dei casi, il medico inserirà dei dispositivi di fissaggio - come perni, viti, placche o una combinazione di questi - per tenere insieme le piccole ossa del piede e della caviglia.

Recupero della frattura da stress

La guarigione di una frattura da stress richiede solitamente dalle 6 alle 8 settimane. Il medico può eseguire delle radiografie quando il dolore si attenua per accertarsi che la frattura sia guarita.

Quando il gonfiore si riduce al punto da poter vedere le pieghe della pelle, si può iniziare a mettere un po' di peso sulla zona. Potrebbe essere ancora necessario utilizzare stampelle o un bastone. Di solito è possibile caricare tutto il peso sulla zona 2 settimane dopo l'inizio dei sintomi. Il peso può aiutare la frattura da stress a guarire. Ma non fate nulla che faccia male.

Per le successive 6-8 settimane, o fino a quando il dolore non sarà più presente, evitate l'attività che ha causato la frattura da stress ed evitate di caricare troppo peso sulla zona interessata. Se riprendete l'attività fisica troppo presto, potreste ritardare il processo di guarigione. Potreste addirittura causare un danno che non potrà mai guarire correttamente.

All'inizio, il medico potrebbe dirvi di alternare i giorni di attività fisica. Se siete corridori, ciò significa che dovrete riposare il giorno prima e quello dopo aver fatto jogging.

Ricordate che se tornate di corsa, potreste infortunarvi di nuovo. Le fratture da stress tendono a ripetersi. Circa il 60% delle persone che hanno una frattura da stress ne hanno avuta una in precedenza.

Come si possono prevenire le fratture da stress?

Le fratture da stress si verificano spesso in persone che hanno aumentato drasticamente il loro livello di attività fisica. Per prevenirle, quindi, bisogna procedere lentamente. Gli esperti raccomandano di non aumentare mai l'intensità dell'esercizio di oltre il 10% a settimana. Assicuratevi di riscaldarvi e di fare stretching per qualche minuto prima di fare esercizio. Fate pause frequenti per far riposare il corpo. E se sentite dolore durante l'esercizio, fermatevi. Non sforzatevi di farlo. Gli sport e le attività lavorative ad alto impatto aumentano il rischio di fratture da stress.

Inoltre, una buona attrezzatura per l'esercizio fisico può aiutare a prevenire le fratture da stress. Non indossate scarpe da corsa usurate. Le persone che soffrono di archi inferiori o di altri problemi anatomici possono trarre beneficio da inserti personalizzati o da supporti per l'arco plantare nelle loro scarpe.