Il vaccino antivaioloso previene il vaiolo. Per la maggior parte delle persone è sicuro ed efficace. La maggior parte delle persone manifesta reazioni normali, in genere lievi, che indicano che il vaccino sta iniziando a funzionare. Alcune persone possono manifestare reazioni che richiedono l'intervento di un medico.
La malattia è stata dichiarata eradicata in tutto il mondo alla fine degli anni Settanta. Tuttavia, il virus del vaiolo può essere usato come arma biologica ed è disponibile un vaccino per le persone che possono incontrare questo agente.
Reazioni normali e generalmente lievi al vaccino antivaioloso
Queste reazioni al vaccino antivaioloso di solito scompaiono senza trattamento:
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Il braccio può essere dolorante e arrossato nel punto in cui è stato somministrato il vaccino.
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Le ghiandole delle ascelle possono diventare grandi e dolenti.
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La persona vaccinata può avere una febbre bassa.
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1 persona su 3 può sentirsi così male da perdere il lavoro, la scuola o un'attività ricreativa o avere problemi a dormire.
Reazioni gravi al vaccino antivaioloso
In passato, circa 1.000 persone ogni 1 milione di persone vaccinate per la prima volta con il vaccino antivaioloso hanno manifestato reazioni che, pur non essendo pericolose per la vita, erano gravi. Queste reazioni possono richiedere l'intervento di un medico:
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Un'eruzione cutanea da vaccino o un focolaio di piaghe limitato a un'area. Si tratta di una diffusione accidentale del virus vaccinico causata dal contatto con il sito di vaccinazione e poi con un'altra parte del corpo o con un'altra persona. Di solito si manifesta sui genitali o sul viso, compresi gli occhi, dove può danneggiare la vista o portare alla cecità. Lavare le mani con acqua e sapone dopo aver toccato la sede del vaccino aiuta a prevenire questo problema.
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Esantema diffuso da vaccinia. Il virus si diffonde dal sito di vaccinazione attraverso il sangue. Le piaghe compaiono su parti del corpo lontane dal sito di vaccinazione (vaccinia generalizzata).
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Eruzione cutanea tossica o allergica in risposta al vaccino, che può assumere varie forme (eritema multiforme).
Reazioni pericolose per la vita al vaccino antivaioloso
Raramente, le persone hanno avuto reazioni molto gravi al vaccino antivaioloso. In passato, da 14 a 52 persone ogni 1 milione di vaccinati per la prima volta hanno avuto reazioni potenzialmente letali. Queste reazioni richiedono l'intervento immediato di un medico:
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Eczema vaccinatum. Gravi eruzioni cutanee causate da un'infezione diffusa della pelle in persone con condizioni cutanee come eczema o dermatite atopica.
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Vaccinia progressiva (o vaccinia necrosum). Infezione continua della pelle con distruzione dei tessuti che spesso porta alla morte.
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Encefalite post-vaccinale. Infiammazione del cervello.
Le persone con determinate condizioni mediche, tra cui persone con un sistema immunitario indebolito o con determinate condizioni della pelle, hanno maggiori probabilità di avere queste reazioni e non dovrebbero sottoporsi al vaccino antivaioloso a meno che non siano state esposte al vaiolo.
In base all'esperienza passata, si stima che da una a due persone su un milione di vaccinati possano morire a causa di reazioni potenzialmente letali al vaccino antivaioloso.
Nel 1977, un programma massiccio dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha eliminato dal mondo tutti i virus del vaiolo conosciuti, ad eccezione dei campioni salvati da alcuni governi a scopo di ricerca. Gli Stati Uniti hanno smesso di somministrare il vaccino antivaioloso nel 1972. Nel 1980, l'OMS ha raccomandato a tutti i Paesi di interrompere la vaccinazione contro il vaiolo. Come precauzione contro ogni possibile esposizione al vaiolo, il farmaco tecovirimat (TPOXX) è stato approvato per il trattamento dei sintomi del vaiolo.
