Cosa possono fare le app per la salute?

Scritto da Gina Shaw

Più di un milione di applicazioni per la salute e il benessere sono disponibili negli app store di Apple e Google, e ogni giorno se ne aggiungono altre. Con così tante applicazioni per la salute tra cui scegliere, come si può decidere quali utilizzare e come possono migliorare la propria salute?

Innanzitutto, bisogna considerare il tipo di app che si sta cercando. In generale, è possibile suddividere le app per la salute in quattro grandi categorie: app per la salute e il benessere in generale, app che aiutano a gestire la salute generale o una particolare patologia cronica, app per la telemedicina e la teleassistenza e la categoria più recente, le app terapeutiche digitali, approvate dalla FDA per il trattamento di condizioni specifiche.

I nostri comportamenti quotidiani determinano la maggior parte del rischio di malattia e dei costi associati, afferma Daniel Kraft, medico, fondatore e presidente di Exponential Medicine, un programma che esplora le tecnologie in via di sviluppo e il loro potenziale nella medicina e nell'assistenza sanitaria. Oggi abbiamo un'esplosione di nuovi strumenti che ci aiutano a misurare e migliorare i nostri comportamenti salutari. Il primo Fitbit è stato lanciato solo nel 2009 e gli indossabili sono ormai onnipresenti e possono misurare quasi ogni aspetto della nostra attività, della fisiologia e persino della salute mentale.

Applicazioni per la salute e il benessere

La vasta gamma di app per la salute e il benessere in generale disponibili comprende app nutrizionali come LoseIt e MyFitnessPal che aiutano a tenere traccia delle abitudini alimentari e di esercizio e a perdere peso, app per il fitness come Strava, Fitplan e Aaptiv, tracker del sonno come Sleep Cycle e app per il benessere mentale come Calm, Headspace e Happify.

Man mano che gli indossabili si evolvono fino a diventare di uso comune per la maggior parte delle persone, molte app per il benessere come queste possono comunicare con gli indossabili, afferma il futurista dell'assistenza sanitaria Rafael Grossman, MD, un chirurgo del Portsmouth Regional Hospital nel New Hampshire che ha eseguito il primo intervento chirurgico con i Google Glass. E i dati provenienti da queste app di terze parti possono essere consolidati senza problemi nell'Apple Health Kit o nel Google Fit, per fornire un rapporto completo sulla salute e sull'attività, tutto in un unico posto.

Applicazioni per la gestione della salute

Queste app offrono in genere strumenti generali di gestione della salute, come il monitoraggio dei farmaci e i promemoria, oltre a funzioni specifiche per la malattia, come il monitoraggio della glicemia per le persone affette da diabete o la segnalazione di eventi emorragici per le persone affette da emofilia. Molte di queste app possono anche essere impostate per condividere le informazioni direttamente con il medico.

Se cercate un'app che vi aiuti a gestire una specifica patologia cronica, iniziate a chiedere al medico che vi cura per quella patologia. Un'altra buona fonte di raccomandazioni è rappresentata dalle organizzazioni nazionali che si occupano di persone affette dalla vostra patologia. Per esempio, My MS Manager è un'applicazione gratuita per cellulare creata dalla Multiple Sclerosis Association of America (MSAA) che consente agli utenti di tenere traccia dei sintomi della SM, creare rapporti per i medici e ricevere promemoria sui farmaci.

Se vi curate presso un ospedale o un centro medico importante, è possibile che abbiano una o più app proprie che vi aiutano a gestire le visite, le prescrizioni e la cartella clinica elettronica. Anche molte compagnie di assicurazione sanitaria offrono ai pazienti iscritti a uno dei loro piani delle app che consentono di gestire le prestazioni sanitarie con pochi tocchi e passaggi, e persino di incentivare un comportamento sano offrendo premi come carte regalo.

Molte di queste app possono anche integrarsi con tecnologie indossabili come Fitbit o Apple Watch, o con altri dispositivi per la salute digitale a domicilio come bracciali per la pressione, termometri intelligenti e bilance intelligenti. Secondo Kraft, le app si stanno fondendo con le piattaforme diagnostiche domestiche. In parte a causa della necessità di un maggior numero di visite sanitarie a distanza durante il COVID, le persone sono diventate più pratiche nell'uso di dispositivi come i bracciali per la pressione sanguigna e i pulsossimetri connessi. Il grande valore è quello di aiutare a gestire in modo intelligente i processi patologici, soprattutto quelli cronici.

Applicazioni di telesalute e telemedicina

Applicazioni come Doctor on Demand, Teladoc, GoodRx Care, Talkspace e Zocdoc possono mettervi in contatto diretto con un medico per un appuntamento virtuale o aiutarvi a cercare e prenotare fornitori di assistenza sanitaria locali per visite di persona. Sempre più ospedali e sistemi sanitari, come la Mayo Clinic e la Cleveland Clinic, stanno includendo la possibilità di partecipare a visite virtuali nelle loro applicazioni.

La pandemia ha accelerato drasticamente l'uso delle visite virtuali e non credo che si tornerà mai ai livelli precedenti alla pandemia di visite sanitarie di persona, poiché i pazienti e i medici ne stanno scoprendo l'irresistibile convenienza ed efficacia", afferma Kraft. Anche prima di Zoom o FaceTime virtuali con i medici, abbiamo avuto a disposizione chatbot sempre più intelligenti che possono aiutare a discernere i sintomi e a risolvere i problemi tramite applicazioni come queste, in modo efficace e a costi inferiori.

App terapeutiche digitali

Nel 2017 la FDA ha approvato la prima di una serie di nuove terapie digitali per il trattamento delle malattie, un programma chiamato reSET di Pear Therapeutics, che utilizza valutazioni e interventi mobili per trattare i disturbi da uso di sostanze. Ad oggi ne sono seguite più di 200, tra cui BlueStar, un'app di coaching personalizzato che si è rivelata in grado di abbassare i livelli di glucosio nel sangue degli adulti affetti da diabete di tipo 1 o 2, e Kaia Health, un'app per la terapia fisica che ha dimostrato in studi clinici di ridurre significativamente il dolore, l'ansia, lo stress e la depressione nelle persone affette da dolori muscolo-scheletrici.

Oggi ci troviamo in un'epoca in cui l'hardware e il software si sono evoluti in un ecosistema, con app, smartphone, dispositivi indossabili e algoritmi di intelligenza artificiale, afferma Grossmann. Questo ci sta dando risposte migliori e raccomandazioni più personalizzate per cambiamenti di comportamento che hanno senso da un punto di vista medico e possono produrre miglioramenti reali nella salute".

Kraft prevede che presto il medico potrebbe prescrivere un'app piuttosto che, o in aggiunta, un nuovo farmaco o un altro tipo di trattamento. È un'epoca d'oro per queste soluzioni digitali, dice. Ci sono così tante opzioni disponibili per aiutarvi a ottimizzare il vostro benessere fisico e mentale, a individuare le malattie prima che diventino gravi o a gestire patologie complesse, dalla polmonite al cancro.