Cos'è un oncologo? Cosa fa, quando rivolgersi a un oncologo e cosa aspettarsi

Gli oncologi sono medici che diagnosticano e trattano il cancro. Spesso sono il principale fornitore di assistenza sanitaria per le persone affette da cancro, progettando piani di trattamento, offrendo cure di supporto e talvolta coordinando il trattamento con altri specialisti.

Cosa fa un oncologo?

L'oncologia è lo studio del cancro. Gli oncologi sono specializzati nella gestione e nel trattamento dei pazienti durante l'intero decorso della malattia, che comporta:

• Confermare la diagnosi iniziale del paziente

• Spiegare la diagnosi e lo stadio del cancro

• Fornire tutti i possibili piani di trattamento e offrire raccomandazioni

• Supervisione del corso del trattamento

• Aiutare i pazienti a gestire i sintomi e gli effetti collaterali sia della malattia sia del piano di trattamento

Il loro lavoro, tuttavia, non si limita al trattamento del cancro. Molti oncologi sono abilitati anche alla pratica dell'ematologia e trattano pazienti con patologie del sangue, tra cui:

• Anemia, una condizione che deriva da una carenza di globuli rossi

• Malattia falciforme, un disturbo ereditario del sangue che può influire sulla circolazione sanguigna

• Diversi tipi di trombosi, che si verificano quando i coaguli di sangue bloccano i vasi sanguigni

Gli oncologi hanno in genere una specializzazione nel campo, quindi spesso ampliano il team del paziente per includere i medici giusti per il piano di trattamento scelto.

I tipi di oncologi includono:

• Oncologi medici che trattano il cancro con la chemioterapia o l'immunoterapia.

• Oncologi chirurgici che rimuovono i tumori con la chirurgia

• Oncologi radioterapisti che trattano il cancro con la radioterapia

Altri specialisti in oncologia si concentrano sul trattamento del cancro in aree specifiche del corpo. Ad esempio, gli oncologi ginecologi trattano i tumori dell'utero, delle ovaie e del collo dell'utero, mentre gli oncologi ematologi si occupano dei tumori del sangue. Esistono anche oncologi pediatrici, specializzati nei tumori comuni a bambini e adolescenti.

Istruzione e formazione

Come medici, gli oncologi studiano il cancro e le malattie del sangue a partire dalla scuola di medicina, dopodiché i percorsi si diversificano a seconda della specializzazione scelta dal medico.

Dopo aver completato la scuola di medicina, gli studenti di oncologia:

• Passano a un programma di specializzazione di due o cinque anni, di solito in medicina interna o chirurgia.

• Ottenere l'abilitazione all'esercizio della professione medica e superare gli esami di certificazione richiesti dal consiglio di amministrazione.

• Completare un corso di laurea o una borsa di studio in una specialità oncologica scelta?

• Superare i successivi esami di abilitazione?

Motivi per rivolgersi a un oncologo

Il medico di base o il medico di famiglia possono rivolgersi a un oncologo se desiderano il parere di un esperto in un campo specifico o se non riescono a stabilire una diagnosi di cancro. L'intento è quello di restringere ed escludere le possibili cause di un problema in modo da ottenere il miglior trattamento possibile.

Il vostro medico potrebbe indirizzarvi a un oncologo per:

Esaminare una crescita o un nodulo insolito

Gli studi medici di solito non sono in grado di diagnosticare un tumore canceroso, quindi vi indirizzeranno a un oncologo per ulteriori test. La maggior parte dei tumori sospetti sono benigni o innocui, ma questo invio aiuta il medico:

• Garantire la tranquillità del paziente con un test negativo.

• Escludere il cancro come causa dei sintomi che si stanno manifestando

• Cogliere un tumore potenzialmente maligno, o dannoso, nelle sue fasi iniziali, quando le opzioni di trattamento hanno più successo

• Indirizzare le migliori cure possibili in caso di risultato positivo del test

Fornire un trattamento contro il cancro

Se la diagnosi di cancro è stata confermata, sarete indirizzati a un oncologo che esaminerà il vostro caso individualmente, vi spiegherà tutte le opzioni di trattamento e vi proporrà le sue raccomandazioni.

A seconda del tumore, del suo stadio e delle potenziali complicazioni per la salute, questo piano potrebbe includere:

• Radiazioni per rallentare la crescita del tumore senza danneggiare i tessuti sani.

• Intervento chirurgico per rimuovere fisicamente il tumore

• Terapia mirata per limitare la diffusione del tumore in altre aree del corpo

• Trattamento chemioterapico che distrugge le cellule tumorali

Chiedere un secondo parere

Il cancro è una malattia complessa e i suoi trattamenti sono in continua evoluzione. Chiedere la valutazione di un altro oncologo è una pratica comune, soprattutto se si tratta di un esperto di un cancro specifico o di una parte del corpo.

Questo secondo parere può aiutare a:

• Confermare la diagnosi con uno specialista

• Scoprire ulteriori dettagli sul tipo e sullo stadio di un tumore

• Esplorare altre opzioni di trattamento

• Capire come il cancro colpisce altre parti del corpo

• Trovare gli studi clinici disponibili per voi

Diagnosticare e trattare i disturbi del sangue

Molti oncologi sono specializzati anche in ematologia, lo studio e il trattamento delle malattie legate al sangue.

Il medico può indirizzarvi a un oncologo con certificazione ematologica per il trattamento se avete:

• Sintomi di anemia, come unghie fragili, lingua gonfia, ingrossamento della milza, problemi cardiaci o affaticamento.

• Sintomi della malattia falciforme, come infezioni frequenti, mani e piedi gonfi, problemi alla vista o forti episodi di dolore

• Sintomi di trombosi, come gonfiore, dolore, scolorimento o calore nell'area interessata

Gli oncologi ematologi trattano anche pazienti affetti da disturbi della coagulazione come l'emofilia, la malattia di von Willebrand e la talassemia, nonché da tumori del sangue come linfomi e leucemie.

Cosa aspettarsi dall'oncologo

La prima visita dall'oncologo è un consulto. In definitiva, l'obiettivo del medico è quello di identificare o escludere se e dove sia presente il cancro, stabilire una diagnosi accurata e fornire le migliori risorse per superare la propria condizione.

Durante questo primo appuntamento, l'oncologo eseguirà un esame fisico approfondito e si prenderà il tempo necessario per conoscere la vostra storia medica e familiare. Assicuratevi di portare con voi tutta la documentazione medica disponibile, compreso un elenco dei farmaci o degli integratori che assumete.

L'oncologo esaminerà anche le scansioni e gli esami già effettuati e, se necessario, ne eseguirà altri. In genere, l'oncologo esamina il sangue, l'urina e altri liquidi corporei per verificare la presenza di livelli elevati o bassi di determinate sostanze che potrebbero essere segni di cancro o di disturbi del sangue. Può anche eseguire esami di imaging visivo come TAC, risonanza magnetica, PET o ecografia.

In caso di sospetto di cancro, gli oncologi di solito devono eseguire una biopsia per confermare i risultati degli esami.

A seconda dell'area in questione, esistono diversi metodi di biopsia per prelevare un piccolo campione di tessuto. L'équipe oncologica, che comprende anche un patologo, studia il campione per verificare se contiene cellule tumorali.

Se l'oncologo conferma la diagnosi di cancro o di malattia del sangue, i passi successivi sono:

• informare il paziente su tutte le opzioni di trattamento e offrire le proprie raccomandazioni

• Discutere le paure e le ansie che potreste avere

• Mettere insieme il giusto team di specialisti per fornire un piano di trattamento completo

• Offrire una prognosi precoce, o una previsione di base dei tempi di guarigione

Gli oncologi risponderanno anche a tutte le domande del paziente, tra cui:

• Dove e quando ottenere un secondo parere

• Come il trattamento influenzerà la vostra fertilità

• Se siete un buon candidato per uno studio clinico

• Quali sono le risorse disponibili, come i gruppi di sostegno

• Quali effetti collaterali aspettarsi dal piano di trattamento

• Obiettivi e percentuali di successo del piano di trattamento