Ftalati: Sono sicuri?

Non si possono vedere, annusare o assaggiare, ma sono presenti in centinaia di prodotti di consumo che utilizziamo ogni giorno. Sono presenti anche nei cibi che mangiamo. Gli ftalati (pronuncia THAL-ates) sono sostanze chimiche che rendono la plastica morbida e flessibile.

Gli ftalati sono persino nel nostro corpo. Quasi tutti gli americani hanno sottoprodotti ftalati nelle urine, dice Ami Zota, professore associato di salute ambientale e occupazionale alla George Washington University.

Ma gli ftalati fanno male? Ecco cosa sappiamo sui loro legami con la salute.

In quali prodotti si trovano gli ftalati?

Si possono trovare in prodotti come:

• Cosmetici e prodotti per la cura della persona come profumi, smalti per unghie, spray per capelli, sapone, shampoo e creme idratanti per la pelle

• Tubi medici e sacche per liquidi

• Finiture per il legno

• Detergenti

• Adesivi

• Tubi idraulici in plastica

• Lubrificanti

• Solventi

• Insetticidi

• Materiali da costruzione

• Pavimenti in vinile

• Tende da doccia

Quali sono gli alimenti ad alto contenuto di ftalati?

Gli alimenti collegati a livelli più elevati di ftalati includono:

• Ristoranti, caffetterie e fast food

• Latticini ad alto contenuto di grassi

• Carni grasse e pollame

• Oli da cucina

Come entrano gli ftalati nel mio corpo?

Si ottengono da:

• Mangiando o bevendo oggetti serviti o confezionati in plastica contenente ftalati

• Mangiare o bere prodotti lattiero-caseari e carnei provenienti da animali che sono stati esposti a tali sostanze

• Utilizzo di cosmetici, shampoo, idratanti per la pelle e altri prodotti per la cura della persona

• Avere contatto con la polvere in ambienti in cui la moquette, la tappezzeria, i rivestimenti murali o le finiture del legno contengono ftalati

La probabilità di essere esposti è maggiore se:

• Lavorate nel settore della pittura, della stampa o della lavorazione delle materie plastiche

• avere una condizione medica come una malattia renale o l'emofilia. La dialisi renale e le trasfusioni di sangue utilizzano spesso tubi per flebo e altre forniture a base di ftalati.

Cosa dice la ricerca?

Stiamo ancora imparando a conoscere gli effetti degli ftalati. A questo punto, sono stati condotti più studi sugli animali che sulle persone.

Uno studio collega alti livelli di esposizione agli ftalati a una morte precoce nelle persone anziane.

I ricercatori hanno esaminato i dati relativi a più di 5.000 adulti negli Stati Uniti e hanno scoperto che i soggetti di età compresa tra i 55 e i 64 anni con i livelli più elevati di ftalati nelle urine avevano maggiori probabilità di morire di malattie cardiache rispetto a quelli con livelli più bassi.

Le persone del gruppo ad alta esposizione avevano anche maggiori probabilità di morire per qualsiasi causa. Ma le alte concentrazioni di ftalati non sembravano aumentare le probabilità di morire di cancro.

I ricercatori affermano che i risultati suggeriscono che il contatto quotidiano con gli ftalati potrebbe portare alla morte precoce di circa 100.000 americani anziani all'anno, con un costo per il Paese stimato tra i 40 e i 47 miliardi di dollari di perdita di produttività economica ogni anno.

Ma lo studio suggerisce solo un legame tra gli ftalati e la morte precoce. Non prova la causa e l'effetto. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati e fare maggiore chiarezza sul legame, compreso il modo in cui esattamente queste sostanze chimiche potrebbero portare alla morte prematura.

Le altre ricerche non sempre affrontano i modi in cui gli ftalati e le altre sostanze chimiche si influenzano a vicenda.

Non è un solo ftalato a causare un problema. Le sostanze chimiche presenti nei prodotti e negli alimenti lavorano in combinazione tra loro.

Che effetto hanno gli ftalati sull'uomo?

Nuove aree di ricerca stanno ampliando le nostre conoscenze. Il legame tra gli ftalati e l'aumento dei tassi di malattie croniche ne è un esempio. Altri studi si sono concentrati su persone più sensibili di altre alle sostanze chimiche.

Gli ftalati colpiscono gruppi diversi di persone in modo diverso:

• I neonati e i bambini sono tra i più colpiti. Gli ftalati possono danneggiare maggiormente i maschi.

• Anche i ragazzi in pubertà sono a rischio. I periodi in cui il nostro corpo sta cambiando sembrano renderci più vulnerabili, dice Zota.

• Le donne adulte hanno più effetti collaterali degli uomini, forse perché usano più prodotti per la cura personale.

Gli ftalati sono sicuri?

Non esiste una risposta semplice. Gli ftalati non sono una singola sostanza chimica. Sono un'intera famiglia. E come la maggior parte delle famiglie, non si comportano tutti allo stesso modo.

Tre di essi - BBP, DBP e DEHP - sono permanentemente banditi dai giocattoli e dai prodotti destinati ad aiutare i bambini sotto i 3 anni a dormire, mangiare, mordere o succhiare.

Il DBP e il DEHP danneggiano il sistema riproduttivo dei topi di laboratorio, soprattutto dei maschi. I test sulle persone dimostrano che il DBP può irritare la pelle. Non siamo sicuri che il BBP causi il cancro nelle persone, ma le ricerche dimostrano che può aver causato il cancro nei topi di laboratorio.

È confermato che il DEHP provoca il cancro negli animali e si prevede, ma non è confermato, che lo provochi nelle persone. Provoca anche problemi di sviluppo negli animali, ma non è stato dimostrato che abbia lo stesso effetto sulle persone.

Altre tre sostanze - DiDP, DINP e DnOP - sono oggetto di un divieto provvisorio per i giocattoli che possono finire in bocca ai bambini.

Il DiDP può arrossare gli occhi e la pelle o causare nausea, vertigini e vomito. Il DINP causa tumori e problemi di sviluppo nei topi di laboratorio. Nel 2014, la California lo ha aggiunto all'elenco delle sostanze chimiche note per causare il cancro. Ma non è stato dimostrato che provochi il cancro nelle persone. Il DnOP è stato collegato all'endometriosi nelle donne e ha causato problemi nello sviluppo riproduttivo dei ratti. Può irritare la pelle sia nelle persone che negli animali.

I livelli di ftalati nelle persone stanno cambiando. Alcuni stanno aumentando. Altri stanno scendendo.

DBP, BBP e DEHP sono diminuiti negli ultimi anni. Ora sono al di sotto delle quantità considerate non sicure dalle agenzie sanitarie federali. Ma l'esposizione a ftalati sostitutivi come DINP, DnOP e DIDP è più elevata.

Come posso proteggermi?

Il nostro corpo ha un sistema di disintossicazione naturale. La cosa migliore è evitare il più possibile gli ftalati. Ecco come iniziare:

• Leggete le etichette dei prodotti. Gli ftalati non sono sempre riportati sulle etichette, soprattutto nei prodotti per la cura della persona e nei giocattoli in vinile o plastica. Quando vengono identificati, di solito si tratta di un acronimo come DHEP o DiBP.

• Quando è possibile, scegliete articoli etichettati come privi di ftalati.

• Utilizzate solo contenitori e involucri di plastica sicuri per il microonde e privi di ftalati, soprattutto per i cibi grassi o oleosi.

• Attenzione a ciò che si mangia. Gli studi dimostrano che le diete ricche di latticini e carne comportano alti livelli di esposizione agli ftalati.

• Evitare i fast food. Zota e altri ricercatori hanno scoperto che i contenitori dei fast food possono essere una fonte di esposizione nociva.

• Chiedete dispositivi medici privi di ftalati se siete in dialisi renale o se ricevete una trasfusione di sangue.