Dall'archivio del medico
Conosciuto anche come acido perfluoroottanoico, è una sostanza chimica prodotta dall'uomo. Si trova nei prodotti che resistono all'incollaggio, al calore, all'acqua, alle macchie e al grasso.
Il marchio più famoso di prodotti con qualità di resistenza è il Teflon. Si tratta di un rivestimento utilizzato principalmente per le pentole, ma si trova in molti altri beni di consumo.
Ma non sono la stessa cosa. Il PFOA non è il Teflon, non è nemmeno contenuto in esso, afferma Bill Walker, vicepresidente e direttore generale dell'Environmental Working Group, un'organizzazione no-profit che si occupa di salute e ambiente.
È un ingrediente usato per produrre il Teflon e per renderlo più facile da lavorare, dice Walker. Ma si brucia durante il processo di creazione.
Altri prodotti realizzati con il PFOA sono i tappeti antimacchia, i vestiti idrorepellenti, gli imballaggi di carta e cartone, la cera per sci e le schiume utilizzate per combattere gli incendi. Il PFOA si crea anche quando altre sostanze chimiche si decompongono.
Il PFOA funziona bene in questi prodotti perché è molto stabile. Ma questo significa anche che dura a lungo nell'ambiente e nelle persone.
Dove si trova il PFOA?
Quasi tutti noi abbiamo piccole quantità di PFOA o di sostanze chimiche simili nel sangue. Poiché sono utilizzati in numerosi prodotti di consumo, la maggior parte delle persone ne è stata esposta, afferma Joel Beauvais, vice assistente amministratore dell'Ufficio Acqua dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti (EPA).
Possono anche finire nell'aria, nell'acqua e nel suolo come sottoprodotti del processo di produzione. Poiché non si scioglie nell'acqua o sul terreno, il PFOA può viaggiare per molti chilometri. L'acqua potabile può essere un'ulteriore fonte nella piccola percentuale di comunità in cui queste sostanze chimiche hanno contaminato le riserve idriche, dice Beauvais.
Se vivete vicino o lavorate in uno stabilimento che ha utilizzato o prodotto PFOA, o se installate o trattate tappeti per lavoro, potreste avere livelli più elevati di PFOA nel sangue.
Ora che l'EPA sta monitorando le forniture idriche distrettuali in tutto il Paese, stiamo iniziando a capire quanto questa sostanza chimica sia diffusa nell'acqua, afferma Walker. Quantità misurabili di PFOA sono state trovate nell'acqua potabile in almeno 29 stati.
È dannoso?
Nel maggio 2016, l'EPA ha emesso un avviso di pericolo per la salute a vita per il PFOA dopo che diversi studi hanno dimostrato che potrebbe danneggiare gli esseri umani. Gli effetti, studiati sia su animali da laboratorio sia raccogliendo dati da ampi gruppi di persone, hanno mostrato che alti livelli di esposizione possono causare:
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Cancro ai testicoli e ai reni
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Problemi ai feti, ai neonati allattati al seno e ai bambini, tra cui basso peso alla nascita, pubertà precoce e problemi al sistema immunitario
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Danni al fegato
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Malattie della tiroide
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Colite ulcerosa
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Alterazioni del colesterolo
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Variazioni della pressione sanguigna durante la gravidanza
Come posso limitare la mia esposizione?
Il PFOA appartiene a una classe di sostanze chimiche note come PFC (perfluorinated chemicals). Ora che i principali produttori statunitensi hanno deciso di non utilizzare o produrre più il PFOA, altri PFC hanno preso il suo posto.
Sappiamo che la formula è stata leggermente modificata e che i nuovi PFC non sono così persistenti come il PFOA, ma presentano alcune delle stesse caratteristiche, afferma Walker. Il nostro timore è che in futuro si scopra che sono altrettanto nocivi del PFOA.
Per proteggersi:
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Non fate trattamenti antimacchia o idrorepellenti per i tappeti e i mobili nuovi.
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Mangiate meno fast food e cibo da asporto. Spesso sono avvolti in carta prodotta con PFC.
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Non indossare indumenti esterni idrorepellenti o antimacchia.
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Controllate le etichette ed evitate i prodotti con PTFE o fluoro nell'elenco degli ingredienti.
Cosa si sta facendo per il PFOA?
Nel 2006, l'EPA ha chiesto a otto grandi aziende statunitensi che producevano e utilizzavano il PFOA di interrompere la produzione della sostanza chimica entro il 2015, cosa che hanno fatto. Le aziende, che operano anche al di fuori degli Stati Uniti, hanno anche accettato di lavorare per eliminare il PFOA a livello mondiale.
L'EPA richiede alle aziende che producono o importano sostanze come il PFOA di avvisare l'agenzia 90 giorni prima di creare nuovi usi per queste sostanze chimiche.
L'amministrazione locale può ridurre i livelli di PFOA nell'acqua con vari trattamenti.
Gli sforzi stanno funzionando: I livelli di PFOA nelle persone sono più bassi, almeno negli Stati Uniti. I ricercatori hanno registrato una diminuzione del 40% del PFOA nel sangue analizzato tra il 2000 e il 2010.
Ma c'è ancora motivo di preoccupazione, afferma David Andrews, PhD, scienziato senior dell'Environmental Working Group. Stiamo lavorando per garantire una maggiore consapevolezza di questa classe di sostanze chimiche, della loro estrema persistenza nell'ambiente e dei loro potenziali effetti tossici, afferma. Alcuni dei costi sanitari nascosti nei prodotti di consumo che utilizziamo sono, nella maggior parte dei casi, del tutto inutili.
