Gli ormoni sono sostanze chimiche controllate dalle ghiandole endocrine che aiutano a coordinare e controllare molte attività del corpo. Gli ormoni sono coinvolti nella crescita, nell'umore, nella riproduzione, nel metabolismo e altro ancora.
Quando gli ormoni funzionano correttamente, non c'è bisogno di pensarci. Ma con oltre 50 ormoni diversi che svolgono ruoli complessi nel corpo umano, è necessario rivolgersi a uno specialista in caso di problemi. Un endocrinologo può aiutarvi.
Gli endocrinologi sono medici specializzati nella diagnosi e nel trattamento di condizioni di salute legate a problemi di ormoni, ghiandole ormonali e tessuti correlati. Hanno una formazione specializzata nel sistema endocrino e possono aiutare a diagnosticare, trattare e gestire le malattie che possono insorgere quando si verificano squilibri ormonali o problemi alle ghiandole endocrine.
Cosa fa un endocrinologo?
Gli endocrinologi sono specializzati nel trattamento dei disturbi del sistema endocrino, la rete di ghiandole che producono ormoni nel corpo. Gli endocrinologi sono qualificati per la diagnosi e il trattamento di patologie come il diabete, le malattie della tiroide, l'infertilità, i problemi di crescita, i disturbi metabolici, l'osteoporosi, alcuni tipi di cancro e i disturbi delle ghiandole surrenali e dell'ipofisi, che producono ormoni.
Anche disturbi e malattie che hanno origine altrove possono causare sintomi nel sistema endocrino. Quando i problemi di altri sistemi o parti del corpo si ripercuotono sul sistema endocrino, un endocrinologo lavorerà in tandem con il medico di base o con altri specialisti per elaborare un piano di trattamento.
Istruzione e formazione
L'endocrinologia è una sottospecialità della medicina interna. Gli endocrinologi sono medici che hanno seguito una formazione specifica sugli strumenti e le tecniche necessarie per diagnosticare e trattare i disturbi endocrini.
Dopo aver completato quattro anni di università, gli endocrinologi frequentano la scuola di medicina. Quindi trascorreranno circa altri sei anni di formazione specializzandosi in endocrinologia. Se vogliono ottenere la certificazione di endocrinologo, devono prima ottenere una certificazione in medicina interna e poi una separata in endocrinologia.
Questo processo prevede il completamento di:
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Una media di quattro anni di scuola di medicina
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Una specializzazione di due o tre anni in medicina interna o pediatria
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Una borsa di studio di due o tre anni in endocrinologia, diabetologia e metabolismo
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Esame per ottenere la certificazione in medicina interna presso l'American Board of Internal Medicine.
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Un ulteriore esame di Endocrinologia, Diabete e Metabolismo e la certificazione dell'American Board of Internal Medicine.
Motivi per rivolgersi a un endocrinologo
In genere ci si rivolge a un endocrinologo in regime ambulatoriale dopo essere stati indirizzati dal proprio medico di base. Tuttavia, l'endocrinologo può essere chiamato a consulto durante una visita in regime di ricovero se si teme un disturbo di fondo legato agli ormoni.
I pazienti si rivolgono a un endocrinologo per motivi che vanno dalla gestione del diabete a problemi con la tiroide, alcuni tipi di cancro, disturbi surrenali e altro ancora. Il vostro medico probabilmente vi indirizzerà in caso di:?
Difficoltà a gestire il diabete con i trattamenti standard
Le persone affette da diabete si recano regolarmente dal medico di base e possono assumere farmaci per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, se il trattamento standard non riesce a tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue, il medico di base può rivolgersi a un endocrinologo. L'endocrinologo cercherà ulteriori strategie per controllare il diabete.
Disturbi della tiroide
I disturbi della tiroide possono comportare una quantità eccessiva o insufficiente di diversi tipi di ormoni prodotti nella tiroide. Quando viene diagnosticato per la prima volta un disturbo della tiroide, il paziente può essere indirizzato a un endocrinologo per esaminare la sua condizione e creare un piano di trattamento. Se non ci sono altri fattori di complicazione, il paziente potrà seguire il proprio medico di base.
A volte, tuttavia, può essere necessario rivolgersi all'endocrinologo per le cure di follow-up. Per esempio, se si è incinta o si vuole formare una famiglia e si soffre di un disturbo della tiroide, può essere necessario rivolgersi a un endocrinologo.
Altri motivi per rivolgersi a un endocrinologo possono essere lo sviluppo di un gozzo o di una ghiandola tiroidea ingrossata, un nodulo tiroideo o i sintomi di un disturbo dell'ipofisi. Potrebbe anche essere necessario tornare dall'endocrinologo se i sintomi che hanno portato alla visita non migliorano con il trattamento.
Osteoporosi
Molti fattori contribuiscono all'osteoporosi, tra cui i cambiamenti dei livelli ormonali legati all'età. Quando il medico di base sospetta che le alterazioni dei livelli ormonali contribuiscano all'osteoporosi, è possibile rivolgersi a un endocrinologo per una valutazione e per sviluppare un piano di trattamento.
Sindrome dell'ovaio policistico
La sindrome dell'ovaio policistico colpisce circa il 7-10% delle donne e può portare a infertilità, acne, mestruazioni imprevedibili, peli facciali indesiderati e altre condizioni croniche.
Testosterone basso
I bassi livelli di testosterone possono derivare da diverse cause, tra cui disturbi ormonali, effetti collaterali dei farmaci e malattie croniche. Un endocrinologo utilizzerà conoscenze specialistiche per aiutare a diagnosticare, trattare e gestire questa condizione. A volte può essere necessaria una terapia a base di testosterone, che di solito viene supervisionata da un endocrinologo.
Cancro delle ghiandole endocrine
Il cancro può insorgere in una qualsiasi delle ghiandole endocrine, tra cui il pancreas, la tiroide, l'ipofisi e le ghiandole surrenali. Un endocrinologo si concentra sulla gestione e sul bilanciamento dei livelli ormonali.
Cosa aspettarsi dall'endocrinologo
In genere ci si rivolge a un endocrinologo in regime ambulatoriale, poiché molti dei problemi trattati sono condizioni croniche che non richiedono un intervento chirurgico. Alcuni endocrinologi forniscono anche consulenze in regime di ricovero.
Spesso il medico di base vi indirizza a un endocrinologo per un sospetto problema ormonale. Alla prima visita, l'endocrinologo porrà una serie di domande per conoscere meglio i sintomi, le abitudini di salute, le altre condizioni mediche, i farmaci e la storia familiare di problemi ormonali. Si consulterà con il vostro medico di riferimento ed esaminerà la vostra cartella clinica.
Inoltre, l'endocrinologo eseguirà un esame fisico, controllando il polso, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Valuterà la pelle, i capelli, la bocca e i denti, poiché alcuni disturbi ormonali possono avere un impatto su queste aree. Può anche ordinare esami del sangue o delle urine, eseguire una biopsia, ordinare un'ecografia o esami di imaging come la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica.
Una volta che l'endocrinologo ha determinato la diagnosi, collaborerà con il paziente e il suo medico di riferimento per definire un piano di trattamento. Alcune persone continueranno a rivolgersi all'endocrinologo per essere aiutate a gestire le condizioni croniche legate agli ormoni.
Continueranno a rivolgersi al proprio medico di famiglia o di base per altri problemi. Altre persone possono avere bisogno di rivolgersi all'endocrinologo solo per un breve periodo di tempo, con ulteriori cure di follow-up e gestione dei sintomi da parte dei medici di base.
