Perché le lacrime sono salate? Cosa c'è da sapere sulle lacrime

Se avete mai assaggiato le vostre lacrime, avrete notato quanto sono salate. Le lacrime sono salate perché sono fatte con l'acqua del nostro corpo che contiene elettroliti (ioni salini).

Di cosa sono fatte le lacrime?

Le lacrime sono costituite per il 98% da acqua. Il restante 2%, responsabile del sapore salato, contiene:

• Oli

• Sale

• Più di 1.500 proteine

Le lacrime e tutti gli altri liquidi corporei sono salati a causa degli elettroliti, noti anche come ioni salini. Il nostro corpo usa gli elettroliti per creare elettricità che aiuta ad alimentare il cervello e a muovere i muscoli.

Gli elettroliti contengono:

• Sodio (che spiega la salinità)

• Potassio

• Cloruro

Da dove vengono le lacrime?

Le lacrime escono dalle ghiandole lacrimali, che si trovano sotto le palpebre e sopra gli occhi. Si diffondono sulla superficie della cornea e defluiscono dagli occhi attraverso i dotti lacrimali agli angoli delle palpebre.

Poi scorrono nel naso e si mescolano al muco. Ecco perché si ha il naso chiuso quando si piange e perché a volte il naso risulta meno ostruito dopo un bel pianto.

Una persona produce da 15 a 30 litri di lacrime all'anno.

Come funzionano le lacrime?

Le lacrime servono a proteggere e nutrire i nostri occhi, proteggendoli da detriti, virus e batteri. Ogni volta che sbattete le palpebre, le lacrime vi aiutano a idratare e pulire gli occhi.

L'acqua contenuta nelle lacrime mantiene gli occhi umidi e sani. Contiene minerali e vitamine che nutrono e potenziano la funzione delle cellule della superficie dell'occhio, l'epitelio.

Sebbene le lacrime sembrino costituite per lo più da acqua, sono piuttosto complesse. Le nostre lacrime sono composte da tre strati, tutti con una funzione specifica:

• Lo strato mucoso, che attacca la lacrima all'occhio. Senza questo strato, si possono formare macchie di secchezza sulla superficie dell'occhio. Più gli occhi sono secchi, più è probabile che si sviluppino infezioni oculari.

• Lo strato acquoso, responsabile dell'idratazione dell'occhio, della protezione della cornea e dell'allontanamento dei batteri. È lo strato più spesso e più salato.

• Lo strato oleoso, che mantiene la superficie delle lacrime liscia in modo da renderle traslucide. L'untuosità impedisce anche agli altri strati di evaporare.

Quali sono i tre diversi tipi di lacrime?

La salinità delle lacrime dipende dal tipo di lacrime che si versano. Esistono tre diversi tipi di lacrime:

• Lacrime riflesse, che proteggono gli occhi da sostanze irritanti come i fumi della cipolla e gli odori forti. Le lacrime riflesse, insieme alle lacrime basali, sono i tipi di lacrime più salate, poiché entrambe hanno lo scopo di mantenere gli occhi sani. A differenza delle lacrime basali, le lacrime riflesse lavano via solo le sostanze irritanti e non rivestono la superficie dell'occhio.

• Lacrime basali, che ricoprono la superficie dell'occhio. Sono sempre presenti per proteggere gli occhi dalle sostanze potenzialmente pericolose presenti nell'aria e per assicurarsi che gli occhi non si secchino. Le lacrime basali aiutano a prevenire condizioni come la sindrome dell'occhio secco.

Con l'avanzare dell'età si producono meno lacrime basali, quindi la secchezza oculare è più comune nelle persone anziane, soprattutto nelle donne dopo la menopausa.

• Lacrime emotive o psichiche, che sono quelle a cui di solito si pensa quando si parla di lacrime. Il corpo le produce quando si provano emozioni intense. Le lacrime emotive sono le meno salate di tutti i tipi di lacrime. Ecco perché gli occhi si gonfiano quando si piange. L'acqua si sposta naturalmente nelle zone più salate dell'occhio.

Il pianto può far sentire meglio perché le lacrime emotive contengono ormoni e proteine che di solito non si trovano in altri tipi di lacrime. Questi ormoni, come la prolattina e l'encefalina leucina, possono contribuire a ridurre lo stress e a migliorare l'umore.

Le lacrime emotive sono anche un segnale sociale per gli altri. Anche quando non vi vedono piangere, possono sentire l'odore delle vostre lacrime.

In uno studio, i ricercatori hanno raccolto le lacrime di donne che stavano guardando un film triste. I partecipanti maschi non erano in grado di distinguere l'odore delle lacrime vere da quello di una soluzione salina. Ma gli uomini che hanno sentito l'odore delle lacrime vere hanno valutato i volti delle donne come meno attraenti dal punto di vista sessuale. Inoltre, secondo i test di risonanza magnetica e di saliva, avevano livelli di eccitazione sessuale più bassi.

Le lacrime cambiano durante il sonno?

Le lacrime cambiano quando ci addormentiamo. Quando si dorme, i dotti lacrimali aggiungono meno proteine e acqua alle lacrime, ma aumentano gli anticorpi. Anche le cellule che combattono le infezioni si spostano nell'occhio.

Durante il sonno le lacrime possono mescolarsi con oli, muco e cellule della pelle, formando croste agli angoli degli occhi. Poiché non si sbattono le palpebre durante il sonno, questa miscela si indurisce agli angoli degli occhi. Rimane lì finché non ci si sveglia e si sbatte le palpebre.