I vermi epatici (fasciola) sono vermi piatti parassiti che colpiscono il dotto biliare e il fegato. Questi vermi piatti possono causare la malattia da parassiti del fegato (fascioliasi). I vermi epatici colpiscono principalmente il bestiame (pecore, capre e mucche) e le persone. Tuttavia, colpiscono più gli animali che gli esseri umani.
Esistono due tipi di parassiti epatici che colpiscono l'uomo. Si tratta della Fasciola hepatica (parassita epatico comune o parassita epatico della pecora) e della Fasciola gigantica.
Sintomi del parassita epatico
Le persone possono contrarre l'infezione da parassiti epatici dopo averli ingeriti, il più delle volte mangiando verdure crude o bevendo acqua contaminata.
In alcuni casi, un individuo infetto può non sentirsi mai male o non mostrare segni di infezione. I sintomi possono variare a seconda dello stadio dell'infezione. Si possono avvertire alcuni sintomi nelle fasi iniziali, quando i vermi epatici si spostano nell'intestino, nel fegato e nella cavità addominale.
I sintomi possono manifestarsi anche nelle fasi avanzate dell'infezione. Questo avviene quando il verme epatico ha raggiunto il dotto biliare (il sistema di condotti del fegato). I sintomi associati a questa fase possono comparire mesi o addirittura anni dopo l'infezione. Due sintomi comuni di questa fase sono l'ostruzione dei dotti e l'infiammazione.
Si possono manifestare anche sintomi come:
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Fegato ingrossato
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Eosinofilia
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Prurito
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Febbre
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Brividi
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Malessere o dolore addominale
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Malessere
Ciclo di vita del verme del fegato
Gli animali infetti espellono uova immature attraverso le feci. Queste uova si sviluppano in acqua dolce, utilizzando le lumache come ospite immediato per subire diverse fasi di sviluppo. La lumaca rilascia poi le uova sulle piante, che vengono ingerite dagli animali al pascolo e trasmesse all'uomo, dove vivono fino all'età adulta. Gli esseri umani possono anche consumare il parassita direttamente attraverso le piante.
Fasi delle infezioni da parassiti del fegato
L'infezione da parassiti del fegato è classificata in tre stadi:
Fase acuta. Questa fase descrive il periodo che va dal quarto al settimo giorno dopo il contatto con il parassita. È possibile che non si avvertano i segni o i sintomi e che la fase si protragga per due o fino a quattro mesi.
Fase latente. Durante la fase latente, i vermi epatici sono già maturi e si dirigono verso il dotto biliare. Questa fase può durare alcuni mesi.
Stadio cronico. In questa fase, i vermi maturi possono causare effetti negativi in quanto espellono i loro rifiuti metabolici nel fegato e nella bile. Questo può portare al blocco del dotto biliare e all'infiammazione.
Diagnosi di infezione da parassiti del fegato
La diagnosi di infezione da parassiti del fegato viene effettuata attraverso alcuni di questi esami:
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Esami del sangue. I medici possono identificare gli anticorpi del parassita epatico (proteine prodotte dall'organismo per aiutare a combattere qualsiasi infezione). In altri casi, i medici possono anche controllare la conta dei globuli bianchi. I globuli bianchi aumentano quando l'organismo cerca di combattere le infezioni.
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Imaging del fegato. Il medico utilizza la diagnostica per immagini del fegato per verificare se i vermi epatici hanno causato danni al dotto biliare o al fegato. La diagnostica per immagini comprende la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), la colangiografia, la tomografia computerizzata (TC), l'ecografia e la risonanza magnetica per immagini (RM). In alcuni casi, i medici possono scegliere di eseguire un'endoscopia (inserimento di un tubo lungo e sottile con una telecamera sulla punta) nella bocca fino allo stomaco per diagnosticare l'infezione da parassiti del fegato?
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Esami delle feci. Un esame delle feci serve a rintracciare eventuali uova di parassita epatico nelle feci.
Trattamento del parassita epatico
L'infezione da parassiti del fegato è curabile. Se si sospetta di avere un'infezione da parassiti del fegato, è necessario consultare un professionista per evitare complicazioni.
Farmaci. I farmaci antielmintici vengono somministrati per eliminare i parassiti del fegato. A seconda che si tratti di Fasciola hepatica o Fasciola gigantica, il medico può prescrivere i seguenti farmaci antielmintici:
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Nitazoxanide
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Triclabendazolo
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Albendazolo
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Praziquantel
Chirurgia. L'intervento chirurgico può essere un'opzione per aiutare a sbloccare il dotto biliare?
Prevenzione
Le infezioni da parassiti del fegato sono facilmente prevenibili. I metodi di prevenzione possono comprendere:
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Assicurarsi che le piante acquatiche selvatiche commestibili, come il crescione, siano ben cotte prima di essere mangiate.
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Evitare il cibo e l'acqua provenienti da aree sospette di contaminazione?
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Assicurarsi che il pesce proveniente da aree d'acqua dolce sia ben cotto prima di essere consumato.
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Garantire un'igiene adeguata prima di maneggiare cibo o acqua?
Anche le persone che vivono in prossimità di aree in cui pascolano gli animali devono prestare la necessaria attenzione prima di ingerire cibo o acqua. La presenza di bestiame aumenta le possibilità di infezione. Si raccomanda di ispezionare regolarmente gli animali per contenere le infezioni.
In genere, le infezioni da parassiti del fegato non sono fatali. Chi si infetta spesso sopravvive senza complicazioni perché le infezioni sono curabili.
