Salute e sicurezza sul lavoro

Scritto da Gina Shaw

In luoghi di lavoro molto frequentati come magazzini, fabbriche, cantieri e ospedali, i dipendenti possono essere esposti al rischio di infortuni o malattie semplicemente svolgendo il proprio lavoro. Potreste affaticarvi la schiena sollevando scatole pesanti, lesionarvi i polmoni a causa dell'esposizione alle sostanze chimiche tossiche utilizzate nelle pulizie industriali o sviluppare una lesione da movimento ripetitivo al braccio o al polso lavorando alla stessa catena di montaggio per ore e ore.

Gli infortuni sul lavoro possono essere acuti o cronici, spiega Carisa Harris-Adamson, PhD, assistente alla cattedra di scienze della salute ambientale e vicedirettore del Center of Occupational and Environmental Health della University of California, Berkeley School of Public Health. Le lesioni acute sono dovute a una sorta di incidente o a un'esposizione improvvisa, che cerchiamo di prevenire attraverso buone misure di sicurezza. Le lesioni croniche derivano da esposizioni cumulative, che si verificano nel corso del tempo quando le esigenze di un compito che si deve svolgere più e più volte finiscono per esercitare uno sforzo eccessivo sul corpo.

Come ci si può proteggere dalle lesioni causate dal proprio lavoro? Secondo gli esperti, ogni lavoro presenta rischi specifici, ma esistono principi di base che possono aiutare a mantenere la sicurezza in qualsiasi lavoro. Si tratta della cosiddetta gerarchia dei controlli, che secondo il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) è il metodo fondamentale per proteggere i lavoratori.

I datori di lavoro e i dipendenti sono entrambi responsabili della salute e della sicurezza dei lavoratori, afferma Martin Cohen, ScD, docente presso il Dipartimento di Scienze della salute ambientale e occupazionale della University of Washington School of Public Health. Il datore di lavoro ha la responsabilità di fornire un luogo di lavoro sano e sicuro, mentre il dipendente deve prendere sul serio tale responsabilità, comprendere i rischi a cui è esposto e collaborare con il datore di lavoro per ridurre al minimo tali rischi.

Mantenersi al sicuro

La gerarchia dei controlli inizia con i metodi più efficaci e protettivi in cima, scendendo verso quelli meno efficaci in fondo. Che cosa si deve chiedere per mantenersi sicuri sul lavoro?

Eliminazione. Se esiste un modo per eliminare il pericolo, questo è il modo migliore per garantire la sicurezza sul lavoro. Per esempio, se lavorate in un cantiere edile, ci sono lavori che si svolgono a nove piani di altezza che potrebbero essere svolti a terra, eliminando il rischio di caduta?

Sostituzione. La cosa migliore dopo l'eliminazione, la sostituzione significa sostituire la situazione pericolosa con qualcosa di meno pericoloso. Ciò può significare la sostituzione di una sostanza chimica tossica con una meno tossica, come le vernici a basso contenuto di COV, che contengono cioè pochissimi o nessun composto organico volatile che può essere pericoloso per la salute.

Controlli tecnici. Se non è possibile eliminare il pericolo o sostituirlo con qualcos'altro, è possibile riprogettare il modo in cui funziona il lavoro per ridurre il rischio? Se si lavora ad altezze elevate, ciò può significare l'installazione di parapetti e la copertura di fori. Se si è esposti a polveri e particelle sottili dovute alla costruzione o al taglio di piani di lavoro in marmo, l'aggiunta di ventilatori e condotti può essere utile.

Secondo Cohen, molti infortuni sul lavoro sono il risultato di movimenti ripetitivi. Chi esegue lo stesso compito più volte può sviluppare dolore cronico e danni muscolo-scheletrici. Per evitare che ciò accada, può essere utile riprogettare il lavoro, modificando la configurazione della postazione di lavoro o il flusso di un'attività.

Controlli amministrativi. Se le altre soluzioni non risolvono completamente il problema, è necessario attuare controlli amministrativi, come etichette di avvertimento sulle parti pericolose delle macchine, ridurre il tempo in cui il lavoratore è esposto a una situazione pericolosa, ad esempio con pause regolari e condivisione del lavoro, e fornire programmi di formazione su come utilizzare in modo sicuro i macchinari o sollevare materiali pesanti.

Dispositivi di protezione individuale (DPI). È necessario utilizzare sempre i DPI in caso di pericolo. Questi possono includere respiratori per ridurre la respirazione di particolato e gas, protezioni per le orecchie quando si è esposti a rumori forti e sistemi anticaduta se si lavora ad alta quota.

Idealmente, i diversi controlli dovrebbero funzionare tutti insieme per contribuire a rendere un luogo di lavoro il più sicuro possibile, dice Cohen. A titolo di esempio, si pensi a un lavoratore che utilizza tutto il giorno una sega circolare rumorosa. Si può sostituire la sega con una più silenziosa, se possibile. Si può collocare il lavoratore in un'area insonorizzata per controllare l'esposizione degli altri. Si possono adottare pause in modo che il lavoratore non sia costantemente esposto al rumore. E poi, naturalmente, il lavoratore ha ancora bisogno di una protezione per le orecchie.

Sebbene esistano trucchi e abitudini da incorporare nella giornata per prevenire gli infortuni, come stabilizzare il core, mantenere una buona postura e tenere gli oggetti pesanti vicino al corpo per non farsi male alla schiena quando si sollevano, la cosa più importante è ridurre il più possibile l'esposizione dei lavoratori ai rischi, concorda Harris-Adamson.

Altri consigli per stare al sicuro sul lavoro sono:

• Non tirare a indovinare. Se non sapete come svolgere un determinato compito o come utilizzare un'attrezzatura, assicuratevi di ricevere prima la giusta formazione.

• Mantenere la pulizia. Mantenere l'area di lavoro pulita, ordinata e priva di disordine e fuoriuscite rende meno probabili cadute e altri infortuni.

• Segnalare immediatamente. Se notate una situazione pericolosa, ad esempio un'attrezzatura difettosa, o avete un incidente mancato, che è stato evitato per un soffio, informate subito il vostro datore di lavoro.

• Siate preparati. Assicuratevi di avere familiarità con elementi come le uscite di emergenza e l'ubicazione delle cassette di pronto soccorso e dei lavaocchi, e conoscete le politiche del luogo di lavoro su come comportarsi in caso di emergenza.