Il virus di Epstein-Barr (EBV) è uno dei virus più comuni nelle persone. A un certo punto della vostra vita, probabilmente siete stati infettati dal virus EBV. Esistono diversi test che il medico può utilizzare per diagnosticare l'EBV e le malattie che provoca. Il test dell'EBV può dire se si è suscettibili all'EBV o se si è avuta un'infezione passata o recente.
Quando è necessario sottoporsi al test del virus di Epstein-Barr?
Il virus di Epstein-Barr causa la mononucleosi infettiva e altre malattie. Si diffonde principalmente attraverso la saliva, baciandosi o condividendo cibo e utensili. Molte persone vengono infettate dal virus EBV da bambini e non presentano alcun sintomo. La mononucleosi si manifesta soprattutto negli adolescenti e negli adulti.
Di norma non è necessario eseguire un test degli anticorpi dell'EBV per diagnosticare la mononucleosi infettiva. Potrebbe essere necessario un test se non si ha un caso tipico di mononucleosi o se il medico pensa che si possa avere un'altra malattia causata dall'infezione da EBV.
Potrebbe essere necessario sottoporsi al test anche se si hanno i sintomi della mononucleosi ma il test è negativo, oppure se si è in gravidanza e si hanno sintomi simili a quelli dell'influenza. Se siete stati esposti a qualcuno con la mononucleosi ma non avete sintomi, potreste aver bisogno di un test. È possibile che il medico debba eseguire un test per verificare la funzionalità del sistema immunitario.
Cosa viene analizzato?
Il test del virus di Epstein-Barr verifica la presenza di anticorpi nel sangue. Dopo la prima esposizione all'EBV, c'è un periodo di incubazione di diverse settimane prima di iniziare a manifestare i sintomi. Dopo il periodo di incubazione, il virus si moltiplica e si possono manifestare i sintomi. Dopo questo periodo, chiamato infezione primaria acuta, il virus diminuisce di numero. Se si sono avuti sintomi, questi scompariranno.
L'EBV non scompare mai completamente. È sempre presente nel corpo e può riattivarsi. Di solito non causa problemi, ma potrebbe farlo se il sistema immunitario è debole.
Quali sono i test per il virus di Epstein-Barr?
Un antigene è una sostanza che il sistema immunitario non riconosce. Il sistema immunitario produce anticorpi in risposta agli antigeni per combatterli. Il medico può verificare la presenza nel sangue di anticorpi contro i seguenti antigeni dell'EBV:?
Antigene del capside virale (VCA). Il corpo produce due anticorpi in risposta al VCA. Si tratta delle IgM anti-VCA e delle IgG anti-VCA. Le IgM anti-VCA compaiono alla prima infezione da EBV e di solito scompaiono in 4-6 settimane. Le IgG anti-VCA compaiono per la prima volta nella fase acuta dell'infezione, raggiungono un picco da 2 a 4 settimane dopo l'infezione e poi diminuiscono, ma rimangono per tutta la vita.
Antigene precoce (EA). Le IgG anti-EA compaiono per la prima volta nella fase acuta dell'infezione. Dopo 3-6 mesi, i livelli di anti-EA possono diventare non rilevabili. Ma fino al 20% delle persone presenta anticorpi anti-EA per anni.
antigene nucleare dell'EBV (EBNA). Gli anticorpi contro l'EBNA si sviluppano da 2 a 4 mesi dopo l'infezione e durano per tutta la vita. Non sono presenti durante la fase acuta dell'infezione.
Test Monospot. Questo test è chiamato anche test degli anticorpi eterofili. Il CDC non raccomanda questo test per la diagnosi di mononucleosi. Non è affidabile nei bambini al di sotto dei 5 anni perché potrebbero non produrre l'anticorpo. Può produrre falsi positivi e falsi negativi. Esistono anche altre condizioni che producono anticorpi eterofili oltre all'EBV.?
Tuttavia, questo test viene spesso utilizzato perché è rapido e poco costoso. L'Infectious Diseases Society of America ne raccomanda ancora l'uso. I test Monospot positivi e negativi devono essere seguiti da altri test anticorpali.
Cosa significano i risultati?
I test anticorpali mostrano uno dei tre risultati:
Suscettibile all'infezione. Se non si hanno anticorpi contro la VCA si è considerati suscettibili all'infezione.
Infezione primaria. Si ha un'infezione da EBV nuova o recente se si hanno anticorpi anti-VCA IgM ma non anticorpi anti EBNA. Si può avere un'infezione primaria anche se si ha un livello elevato o crescente di IgG anti-VCA ma non si hanno anticorpi anti-EBNA dopo 4 settimane di infezione. In alcuni rari casi, le persone con un'infezione attiva da EBV non producono anticorpi contro gli antigeni dell'EBV.
Infezione pregressa. Se si hanno anticorpi sia contro VCA che contro EBNA, significa che si è avuta un'infezione in passato. Potrebbe essere avvenuta mesi o anni fa. La maggior parte degli adulti ha questi anticorpi, perché oltre il 90% degli adulti è stato infettato dall'EBV in qualche momento. Si possono avere livelli elevati di anticorpi per anni, quindi questo non significa che si abbia un'infezione attiva.
